Singapore: uno stato-città che ha riscritto le sue stesse regole

• Capitale: Singapore (il paese è la città) [1]
• Popolazione: circa 6,04 milioni [2]
• Area: 735,7 chilometri quadrati (284 miglia quadrate) [1]
• Lingue ufficiali: inglese, malese, mandarino cinese, tamil [1]
• Valuta: dollaro di Singapore (SGD) [1]
• Uno dei soli tre stati-città sopravvissuti al mondo, insieme a Monaco e Città del Vaticano [3]

Ecco qualcosa che rovinerà il tuo prossimo quiz di geografia: Singapore è più piccola di New York City. Non l'area metropolitana. Solo i cinque distretti. Eppure questo punto alla punta meridionale della penisola malese gestisce in qualche modo uno dei porti più trafficati del pianeta, ospita più banche della maggior parte dei paesi del G20 e ha costruito uno skyline che sembra renderizzato da uno studio di videogiochi con un budget illimitato.

Ho dovuto cercarlo due volte. Nel 1965, Singapore è stata cacciata dalla Malesia. Non si è separata – è stata cacciata. Lee Kuan Yew, il primo primo ministro del paese, pianse in televisione quando lo annunciò. Sessanta anni dopo, il PIL pro capite di Singapore è superiore a quello degli Stati Uniti. La storia di come ciò è accaduto è il vero fatto interessante su Singapore. Tutto il resto sono note a piè di pagina.

Quando gli inglesi arrivarono nel 1819, Singapore aveva forse mille persone. La maggior parte dell'isola era palude di mangrovie e giungla. Sir Stamford Raffles diede un'occhiata alla posizione e vide quello che nessun altro vedeva: un porto naturale profondo situato esattamente dove i venti alisei cambiano direzione tra l'Oceano Indiano e il Mar della Cina Meridionale. Ogni nave che andava dall'Europa all'Asia orientale doveva passare per questo stretto che al capitano piacesse o no.

Raffles istituì un porto franco, il che significava nessuna tassa su merci in entrata o in uscita, e in cinque anni Singapore aveva diecimila persone. In cinquanta anni, ne aveva un quarto di milione. Gli inglesi governavano il posto per più di cento anni, i giapponesi lo catturarono durante la seconda guerra mondiale in una delle sconfitte più umilianti della storia militare britannica, e poi l'indipendenza arrivò a tappe tra il 1959 e il 1965. L'area territoriale continuò a crescere. Circa il 25% della Singapore moderna è recuperata – terra letteralmente nuova fatta scaricando sabbia nell'oceano [4]. Il paese è geograficamente più grande di quando divenne indipendente. Prova a avvolgerti la mente intorno a questo.

La maggior parte dei paesi con questa diversità linguistica hanno una guerra linguistica da qualche parte. Singapore ha semplicemente fatto spallucce e ha reso tutti e quattro ufficiali. L'inglese è la lingua del governo, del commercio e della scuola. Il mandarino è quello che la maggior parte dei singaporiani etnici cinesi parla a casa, sebbene molti più anziani parlino ancora l'hokkien, teochew o cantonese. Il malese è la lingua nazionale – l'inno viene cantato in malese anche se la maggior parte dei cittadini non la parla come prima lingua. Il tamil rappresenta la comunità indiana, principalmente discendenti di lavoratori e commercianti che arrivarono durante il periodo coloniale britannico [1].

Poi c'è il Singlish. Ufficialmente il governo lo scoraggia. Ufficiosamente tutti lo parlano. È l'inglese strutturato dalla grammatica cinese e malese, irrorato di parole da tutte e quattro le lingue ufficiali più l'hokkien. Sentirai qualcuno dire "Can lah, no problem one" e in qualche modo è una frase completa e coerente dal punto di vista grammaticale. I linguisti che studiano le lingue creole adorano il Singlish. L'ufficio turistico di Singapore lo tratta come un diario adolescenziale imbarazzante.

I centri hawker sono food court all'aperto dove i venditori vendono singoli piatti per due-sei dollari di Singapore (più o meno il prezzo di un caffè in una catena a Portland). Il cibo in questi posti è così buono che due bancarelle hawker hanno vinto le stelle Michelin. Un piatto di riso al pollo da uno chef con stelle Michelin per quattro dollari. Questo è l'accordo che Singapore ha offerto tranquillamente per anni.

La cultura hawker è stata aggiunta all'elenco del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO nel 2020 [5]. Ogni gruppo etnico ha portato i suoi piatti e da qualche parte hanno iniziato tutti a prendere in prestito l'uno dall'altro. Il granchio al peperoncino è sino-singaporiano. Il laksa è malese con noodles cinesi. Il roti prata è indiano ma più pesante e croccante di qualsiasi cosa troveresti nell'India vera. Bak kut teh è un brodo di costole di maiale che i lavoratori etnici cinesi solevano mangiare prima dei turni all'alba nei porti. Ora è un piatto nazionale. L'intera cucina è la storia del paese su un piatto, e il paese è abbastanza piccolo che puoi mangiare attraverso di esso in un solo giorno.

Quasi la metà di Singapore è uno spazio verde. In un paese dove la terra è la risorsa più costosa sulla Terra, il governo ha comunque scelto di piantare alberi su ogni strada, costruire giardini verticali sui lati degli edifici e trasformare vecchi serbatoi in riserve naturali. La politica ufficiale è chiamata "City in a Garden" e non è marketing. È imposto. Gli sviluppatori non possono ottenere permessi senza integrare la vegetazione nei loro progetti.

Il progetto Gardens by the Bay, con quelle strutture giganti a forma di albero che sembrano qualcosa di un film di fantascienza, si trova su terra recuperata che non esisteva nemmeno una generazione fa. I superalberi sono veri alberi, alla fine. Le strutture verticali sono impalcature coperte di piante rampicanti che raccolgono acqua piovana e generano energia solare. Venendo dal Montana, dove lo spazio verde significava tutto ciò che cresceva da solo, trovo la versione ingegnerizzata genuinamente bella. Sembra quello che gli umani farebbero se pianificassimo davvero le città come pianifichiamo le nostre stesse case.

Hai sentito le regole. Niente gomma da masticare (per lo più vero – la vendita è vietata, l'importazione di piccole quantità per uso personale è stata legalizzata nel 2004). Multe per attraversamenti non autorizzati, spazzatura, fumo nel posto sbagliato, non scaricare i bagni pubblici. La canna è ancora una punizione legale per il vandalismo, ed è così che Michael Fay, un adolescente americano, è stato frustato nel 1994 per aver spruzzato auto. L'incidente ha causato un incidente diplomatico con il governo degli Stati Uniti e una spallucciata a Singapore.

Che, se pensi, è il compromesso. Singapore ha preso una delle città portuali con più alto tasso di criminalità nel sud-est asiatico nel 1965 e l'ha trasformata in uno dei posti più sicuri sulla Terra. Le donne camminano a casa da sole alle 2 del mattino. Le persone lasciano i loro laptop sui tavoli dei caffè per andare in bagno. Le strade sono immacolate perché sputare gomma su di esse costa 1.000 dollari di Singapore. Il paese è davvero uno dei posti più sicuri al mondo in cui vivere, secondo la maggior parte delle classifiche internazionali, e i cittadini nel complesso hanno fatto pace con il compromesso molto tempo fa.

Circa l'80% dei singaporiani vive in alloggi pubblici costruiti dal Housing and Development Board [6]. Gli alloggi pubblici qui non significano quello che significano negli Stati Uniti. Questi sono per lo più bel appartamenti che le famiglie acquistano in leasing di 99 anni, con prezzi sovvenzionati dal governo ma in aumento di valore nel tempo. È il più grande programma di alloggi pubblici del mondo per percentuale di popolazione, ed è il motivo principale per cui Singapore ha quasi zero senzatetto e un tasso di proprietà abitativa sopra il 90%.

Il governo possiede anche circa il 90% della terra nel paese. La maggior parte delle aziende che hai sentito – Singapore Airlines, l'operatore portuale, la società di telecomunicazioni – sono parzialmente di proprietà dello stato attraverso un fondo sovrano chiamato Temasek. L'intero modello economico è il capitalismo tecnocratico con una mano statale pesante. Lee Kuan Yew era solito chiamarlo pragmatismo. I critici lo chiamano autoritarismo soft. Entrambe le descrizioni sono parzialmente corrette.

Singapore non ha petrolio, non ha vere risorse naturali, niente agricoltura da parlare. Ciò che ha è posizione, educazione e disciplina. Il paese ha costruito uno dei migliori sistemi scolastici del mondo, attrae aziende estere con basse tasse e quasi zero corruzione, e gestisce l'aeroporto di Changi, che ha vinto il titolo del miglior aeroporto del mondo così tante volte che il premio ha smesso di essere interessante. C'è un giardino di farfalle nell'aeroporto. E un cinema. E uno scivolo a quattro piani.

Venendo da un paese con cinquanta stati e trecento milioni di persone, è strano trascorrere del tempo in un luogo in cui una decisione nel 1965 da praticamente un ragazzo ha stabilito l'intera traiettoria. Lee Kuan Yew morì nel 2015 e suo figlio guidò il paese fino al 2024. Il modello che ha costruito viene studiato da altri piccoli paesi che cercano di capire la loro fuga dalla maledizione delle risorse o dalla trappola dello sviluppo. Alcuni elementi si trasferiscono. La maggior parte no. Singapore è la sua cosa, il modo in cui i ranch del Montana sono la loro cosa, e fingere che potresti replicare uno scrivendo le regole manca il punto completamente.

Singapore è entrambi – è un paese insulare sovrano e una città allo stesso tempo, chiamato stato-città. È uno dei soli tre stati-città sopravvissuti al mondo, insieme a Monaco e Città del Vaticano. L'intero paese copre solo 735,7 chilometri quadrati.

Singapore ha quattro lingue ufficiali: inglese, malese, mandarino cinese e tamil. L'inglese è la lingua principale del governo, del commercio e dell'istruzione. La maggior parte dei singaporiani sono bilingui, e molti parlano anche Singlish, un creolo locale che mescola l'inglese con il vocabolario cinese, malese e tamil.

Sì. Singapore è costantemente classificata tra i paesi più sicuri del mondo. Il crimine violento è estremamente raro, le strade sono ben illuminate e pulite, e i trasporti pubblici sono affidabili 24 ore su 24. Il paese applica leggi rigorose su spazzatura, droga e comportamento pubblico, che contribuiscono alla sua reputazione di ordine.

Singapore è diventata ricca attraverso una strategia statale deliberata: un porto libero commercio in una posizione di spedizione strategica, basse tasse sulle società, quasi zero corruzione e investimenti massicci in educazione e infrastrutture. A partire dagli anni '60, il governo ha attratto società multinazionali e ha costruito un centro finanziario che ora rivaleggia con Hong Kong e Londra.

Singapore è famosa per la sua cultura del cibo hawker, l'aeroporto di Changi (regolarmente chiamato il miglior aeroporto del mondo), leggi rigorose incluso il divieto di vendita di gomma da masticare, il boschetto di superalberi di Gardens by the Bay, ed essendo uno dei paesi più ricchi pro capite nonostante l'assenza di risorse naturali. È anche conosciuta come una delle città più pulite sulla Terra.

1. The World Factbook: Singapore - CIA
2. Singapore Department of Statistics: Population Trends
3. Britannica: City-state
4. Land Reclamation in Singapore - National Library Board
5. UNESCO: Hawker Culture in Singapore
6. Housing & Development Board: Public Housing in Singapore