Slovacchia: Un piccolo paese con più castelli di quanto chiunque si aspetti

• Capitale: Bratislava (popolazione circa 475.000) [1]
• Popolazione totale: circa 5,4 milioni [1]
• Superficie: 49.035 chilometri quadrati (un po' più piccolo della Virginia Occidentale) [1]
• Lingua ufficiale: slovacco
• Valuta: Euro (EUR), dal 2009 [2]
• Più di 180 castelli e 425 châteaux, la più alta densità pro capite al mondo [3]

La maggior parte degli americani che conosco non riuscirebbe a separare la Slovacchia dalla Repubblica Ceca su una mappa se dai loro entrambi i nomi. Ero lo stesso finché un compagno di stanza da Košice non ha passato un'intera notte a spiegarmi la differenza, e anche allora ho dovuto cercare due volte la mattina successiva. I due paesi si separarono il 1° gennaio 1993, in quello che ora è chiamato il Divorzio di Velluto. Nessuna protesta. Nessuna truppa. Si strinsero la mano e se ne andarono in direzioni diverse. Tre decenni dopo, la Slovacchia si è tranquillamente trasformata in uno dei paesi più sorprendenti d'Europa, e quasi nessuno al di fuori dell'Europa centrale se n'è accorto.

Bratislava è l'unica capitale del mondo che confina con altri due paesi [4]. Puoi stare seduto su una panchina nel sobborgo di Devín, guardare attraverso il Danubio e vedere l'Austria. Cammina per venti minuti a monte e sei al confine ungherese. Vienna è a soli 55 chilometri di distanza, più vicina di quanto la maggior parte dei sobborghi americani sia dai loro stessi centri città. C'è un autobus regolare che ti porta da una capitale all'altra in circa un'ora.

La città si trova dove le Montagne Carpazi finiscono e inizia la Pianura del Danubio. Per secoli è stata chiamata Pressburg in tedesco e Pozsony in ungherese, e ha servito come città di incoronazione del Regno d'Ungheria per quasi 300 anni. Undici re e otto regine ungheresi furono incoronati nella Cattedrale di San Martino, inclusa Maria Teresa nel 1741 [4]. La cattedrale è ancora in piedi, con una corona dorata sulla sua guglia anziché una croce, un ricordo di ciò che questa città era.

La cosa dei castelli slovacchi è questa: ce ne sono più di quanti il paese sappia cosa farne. Ufficialmente, il conteggio si attesta a oltre 180 castelli e 425 châteaux, sparsi in un paese grosso più o meno quanto la Virginia Occidentale [3]. Questo si traduce in un castello ogni 27.000 persone, che è la concentrazione più alta ovunque sul pianeta.

Il Castello di Spiš nell'est è uno dei più grandi complessi castello dell'Europa centrale, estendendosi su più di quattro ettari di un'alta cresta calcarea [5]. È stato un Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 1993. Dalla cima puoi vedere i Tatra in una giornata limpida. Poi c'è il Castello di Bojnice, una fortezza fiabesca che sembra uscita da Disney nelle highlands centrali, il castello più visitato del paese. Il Castello di Orava si erge su una falesia scoscesa sopra un fiume, e parti del film muto "Nosferatu" del 1922 furono girate lì. La maggior parte di questi posti è rimasta in rovina per decenni. Gli slovacchi hanno passato gli ultimi trent'anni a ricostruirli pazientemente, pietra dopo pietra.

Il Tatra Alto è il più piccolo massiccio montuoso alpino del mondo, ma non l'avresti mai indovinato stando alla base [6]. Si estendono solo per circa 26 chilometri, eppure mantengono 25 vette sopra i 2.500 metri. Il più alto, Gerlachovský štít, raggiunge i 2.655 metri. Guidi su terre agricole piatte per un'ora e poi improvvisamente c'è un muro di granito frastagliato davanti a te, il modo in cui i Teton appaiono quando entri a Jackson Hole da est.

Il Parco Nazionale dei Tatra è il più antico della Slovacchia e protegge circa 738 chilometri quadrati di terreno alpino, laghi glaciali e la popolazione più densa di orsi bruni dell'Europa centrale. Le marmotte fischiavano dai campi di macerie. Gli stambecchi si fanno strada su facce rocciose che farebbero sudare un arrampicatore. Gli slovacchi trattano l'escursionismo qui come i coloradiani trattano i loro quattordicimila, con un mix di orgoglio e leggera competitività. Ci sono rifugi. C'è zuppa calda in cima. È il miglior affare nell'alpinismo europeo.

C'è un piccolo monumento di pietra vicino al villaggio di Kremnické Bane che sostiene di marcare l'esatto centro geografico dell'Europa [7]. L'affermazione è controversa. La Lituania, l'Ucraina e la Bielorussia hanno tutti i loro monumenti che fanno la stessa pretesa, e quale credi dipende da quale definizione d'Europa accetti e quale metodo matematico fidia. La versione slovacca è stata calcolata dai geografi ungheresi nel XIX secolo. L'indicatore è una piccola e tranquilla pietra nel bosco, con una piccola cappella vicino. Guidi su una strada forestale, parcheggi e cammini forse due minuti. Non c'è negozio di souvenir. Solo l'indicatore e gli alberi e un senso che qualcuno, molto tempo fa, ha preso una bussola e ha deciso che questo era il mezzo di qualcosa.

La cultura popolare slovacca è ancora viva in un modo che sorprende i visitatori da posti dove queste cose svanirono un secolo fa. I villaggi delle regioni centrali e settentrionali mantengono ancora celebrazioni pasquali tradizionali dove i giovani uomini spruzzano acqua sulle giovani donne, presumibilmente per salute e bellezza, anche se ora tutti ridono. Le chiese di legno alle pendici dei Carpazi orientali sono incluse nell'UNESCO, costruite interamente senza chiodi, alcuni di loro risalenti al XVI secolo [8].

Poi c'è la fujara, un flauto da pastore slovacco che è alto quasi due metri e deve essere suonato in piedi. Produce un suono basso e soffiato che si propaga across interi vallate. L'UNESCO lo ha elencato come un Capolavoro del Patrimonio Orale e Intangibile dell'Umanità nel 2005 [8]. Guarda un video di qualcuno che ne suona uno. Non suona come nessun altro strumento sulla terra. Suona come il vento, se il vento avesse una voce.

La Slovacchia si trova su un paesaggio carsico, il che significa che il paese è pieno di caverne. Ci sono più di 7.000 caverne conosciute, e poche di loro sono straordinarie [9]. La Grotta di Domica al confine ungherese è stata abitata o visitata continuamente dagli umani per oltre 6.000 anni. La Grotta di Aragonite di Ochtinská è una delle sole tre grotte di aragonite aperte al pubblico nel mondo. Il minerale cresce in grappoli bianchi che sembrano corallo, o fuochi d'artificio congelati.

Il paese ha anche circa 1.200 sorgenti minerali e termali, più di quasi qualsiasi altro paese europeo della sua dimensione [9]. Le città termali come Piešťany attirano visitatori da oltre 800 anni. Il fango lì è presumibilmente così denso di minerali che puoi modelarlo come argilla. I Romani facevano il bagno in alcune di queste sorgenti. Così fece Beethoven, che si fermò a Piešťany per immergere le mani e si lamentò di tutto il resto.

Continuo a tornare su questo. Nel dicembre 1992, i leader della Cecoslovacchia firmarono un accordo per sciogliere il paese in undici giorni. Undici giorni. Nessun referendum. Nessun versamento di sangue. La valuta si dividere. La bandiera cambiò. Le ambasciate vennero divise. Il 1° gennaio 1993, la Slovacchia si svegliò come paese indipendente per la prima volta nella sua storia moderna. Slovacchi e Cechi si capiscono ancora le lingue l'uno dell'altro senza sottotitoli. La separazione fu abbastanza amichevole che i due paesi condividono una lega di hockey.

La Slovacchia aderì all'Unione Europea nel 2004 e adottò l'euro nel 2009 [2]. L'economia è cresciuta più velocemente di quasi qualsiasi altra nell'Europa centrale. La Slovacchia produce più auto pro capite di qualsiasi paese del mondo, con grandi impianti di Volkswagen, Kia, Peugeot e Jaguar Land Rover tutti operanti all'interno dei suoi confini [10]. Non male per un paese che non esisteva tecnicamente trent'anni fa.

La Slovacchia è famosa per la più alta densità di castelli pro capite al mondo, le montagne del Tatra Alto, ed essere metà della ex Cecoslovacchia. È anche il più grande produttore di auto pro capite del mondo e la casa di Bratislava, l'unica capitale che confina con due paesi.

No. La Slovacchia e la Repubblica Ceca erano un paese, la Cecoslovacchia, dal 1918 al 1992. Si separarono pacificamente il 1° gennaio 1993, in quello che è chiamato il Divorzio di Velluto. Le due lingue sono strettamente correlate e mutuamente intelligibili, ma sono paesi separati con governi, valute e capitali separati.

Lo slovacco è la lingua ufficiale, parlata da circa l'80% della popolazione di circa 5,4 milioni. È una lingua slava occidentale simile al ceco e al polacco. L'ungherese è molto parlato nel sud, e l'inglese è comune tra i giovani a Bratislava e altre città.

La Slovacchia usa l'euro (EUR), rendendola uno dei pochi paesi dell'Europa centrale ad aver adottato la valuta comune. Si è unita all'eurozona il 1° gennaio 2009. Le carte sono ampiamente accettate nelle città, ma il contante è ancora utile nelle aree rurali, nei piccoli negozi e nei trailhead.

Sì. La Slovacchia offre uno dei migliori valori nei viaggi europei, con il Tatra Alto per le escursioni, il Castello di Spiš e Bojnice per la storia medievale, Bratislava per una capitale compatta e percorribile, e villaggi popolari nell'est che ancora si sentono radicati in un altro secolo. Le folle sono sparse rispetto ai paesi vicini.

1. Ufficio Statistico della Repubblica Slovacca: Popolazione
2. Banca Centrale Europea: Slovacchia e l'Euro
3. Slovakia.travel: Castelli e Châteaux
4. Britannica: Bratislava
5. UNESCO World Heritage Centre: Spiš Castle and Associated Cultural Monuments
6. Tatra National Park Administration
7. Britannica: Slovakia Geography
8. UNESCO: Fujara and Its Music
9. Slovak Caves Administration
10. OECD Economic Survey: Slovak Republic