Timor Est: Il Paese Più Giovane del Sudest Asiatico

• Capitale: Dili [1]
• Popolazione: circa 1,4 milioni [2]
• Superficie: 14.874 chilometri quadrati [1]
• Lingue ufficiali: Tetum e portoghese [1]
• Valuta: Dollaro statunitense
• Caratteristica distintiva: ha ottenuto l'indipendenza totale nel 2002, rendendolo il primo nuovo stato sovrano del 21° secolo [3]

La maggior parte delle persone non potrebbe trovare Timor Est su una mappa. Probabilmente è esattamente quello che molti timoresi preferirebbero dopo il secolo che hanno appena attraversato. Il paese si trova al margine orientale dell'arcipelago indonesiano, condividendo un'isola con l'Indonesia, ed è stato una colonia portoghese per quattrocento anni prima di essere invaso e occupato per ventiquattro anni dal suo gigantesco vicino. Quando finalmente ottenne l'indipendenza nel 2002, fu il primo nuovo paese del ventunesimo secolo. Per un luogo a malapena più grande del Connecticut, ha raccolto più storia della maggior parte delle nazioni cinque volte le sue dimensioni.

Timor Est occupa la metà orientale dell'isola di Timor, più l'enclave di Oecusse sulla costa settentrionale di Timor Occidentale, e le isole di Atauro e Jaco [1]. La metà occidentale dell'isola appartiene all'Indonesia. Il confine è stato tracciato non dalla geografia o dalla cultura, ma da quale impero europeo arrivò per primo. I portoghesi sbarcarono negli anni 1500 e rimasero. Gli olandesi presero l'ovest. Quando le colonie olandesi divennero Indonesia negli anni '40, Timor portoghese rimase portoghese fino al 1975.

Le due lingue ufficiali del paese, il Tetum e il portoghese, riflettono questa storia divisa [1]. Il Tetum è una lingua austronesiana locale parlata in tutto il paese ed è la lingua quotidiana dei mercati e delle case. Il portoghese è la lingua formale del governo, dei tribunali e di molte scuole, mantenuto vivo durante il lungo periodo coloniale e consapevolmente preservato dopo l'indipendenza come marcatore di un'identità distinta dall'Indonesia. L'indonesiano e l'inglese sono anche ampiamente compresi. È una delle società più tranquillamente multilingui dell'Asia.

Quando il Portogallo si ritirò bruscamente nel 1975 a causa dei suoi sconvolgimenti politici, gli est-timoresi dichiararono l'indipendenza il 28 novembre di quell'anno. Nove giorni dopo, le truppe indonesiane invasero [3]. Quello che seguì fu un'occupazione di ventiquattro anni in cui si stima che da 100.000 a 180.000 timoresi morirono per violenza, sfollamento, fame e malattia, da una popolazione che iniziò con meno di 700.000 [3]. Per una piccola società, la ferita demografica è stata sconvolgente.

Ecco quello di cui nessuno parla abbastanza. Il mondo ha ignorato per gran parte due decenni. Il punto di svolta è arrivato nel 1991, quando i soldati indonesiani hanno aperto il fuoco su un corteo funebre pacifico presso il cimitero di Santa Cruz a Dili, uccidendo più di 250 persone. Il filmato di un giornalista britannico del massacro ha raggiunto il mondo esterno, e la pressione internazionale ha iniziato a costruirsi. Dopo la caduta del dittatore indonesiano Suharto nel 1998, un referendum supervisionato dall'ONU nel 1999 ha visto il 78,5% dei timoresi votare per l'indipendenza. Le milizie filo-indonesiane hanno risposto bruciando circa il 70% dell'infrastruttura del paese fino a quando i peacekeeper internazionali non hanno ripristinato l'ordine. La piena sovranità è arrivata il 20 maggio 2002.

Questo mi ha sorpreso la prima volta che l'ho letto. La valuta ufficiale di Timor Est è il dollaro statunitense, lo stesso dollaro con cui sono cresciuto nel Montana. Dopo l'indipendenza, il paese aveva bisogno urgentemente di una valuta stabile, non aveva la capacità istituzionale di gestire la propria politica monetaria, e ha adottato il dollaro come corso legale. Conia anche le proprie monete centavo di piccolo taglio per il cambio quotidiano, dal momento che non era pratico importare monete da uno e cinque centesimi in massa. Cammina attraverso un mercato a Dili e vedrai monete centavo timoresi che tintinnano accanto ai stessi quarti che troveresti in un caffè di Portland.

Per secoli, i portoghesi venivano a Timor per il legno di sandalo. Il legno profumato, utilizzato per l'incenso e l'intaglio in tutta l'Asia, era così abbondante sull'isola che ha plasmato l'intera economia coloniale. Quando arrivò l'indipendenza, la maggior parte del vecchio legno di sandalo era stata a lungo esaurita. Oggi il principale prodotto agricolo di esportazione è il caffè, coltivato nelle fresche montagne intorno alla città di Ermera [4]. Il caffè timorese è per lo più biologico per impostazione predefinita, poiché i piccoli agricoltori non possono permettersi input chimici, ed ha un seguito piccolo ma fedele tra i torrefattori speciali.

La storia economica più grande è al largo. Il Mar di Timor tra Timor Est e l'Australia contiene significative riserve di petrolio e gas, e i ricavi dai campi Bayu-Undan e Greater Sunrise finanziano la maggior parte del bilancio nazionale attraverso un fondo sovrano chiamato Petroleum Fund [4]. Il fondo è destinato a sopravvivere al petrolio, che sta già diminuendo, e finanziare la transizione del paese verso un'economia più diversificata. Se questa transizione avvenga in tempo è una delle questioni centrali della politica timorese.

Timor è montuosa. L'interno del paese sale al Monte Ramelau a 2.963 metri, il punto più alto del paese, e il terreno scende bruscamente dagli altopiani alle strette pianure costiere [1]. Le acque intorno al paese fanno parte del Triangolo dei Coralli, il centro globale della biodiversità marina, e l'Isola di Atauro in particolare è stata documentata come avente alcune delle più alte diversità di pesci barriera corallina per sito registrate ovunque sulla terra [5].

I coccodrilli dominano qui, sia letteralmente che culturalmente. I coccodrilli d'acqua salata vivono lungo la costa e nelle foci dei fiumi. La tradizionale storia dell'origine timorense racconta di un ragazzo che fece amicizia con un coccodrillo, fu trasportato sulle sue spalle attraverso i mari, e vide l'animale trasformarsi alla fine della sua vita nell'isola di Timor stessa. La forma del paese su una mappa, lunga e increspata come la schiena di un coccodrillo, non è un caso nell'immaginazione locale. Sentirai la storia raccontata in versioni diverse in villaggi diversi, ma il coccodrillo è sempre l'antenato.

Timor Est occupa la metà orientale dell'isola di Timor nel Sudest asiatico, l'enclave di Oecusse sulla costa settentrionale di Timor Occidentale e le isole offshore di Atauro e Jaco. Si trova a nord dell'Australia e condivide il suo confine terrestre con l'Indonesia.

Tetum e portoghese sono le due lingue ufficiali di Timor Est. Il Tetum è la lingua quotidiana parlata dalla maggior parte della popolazione, mentre il portoghese è utilizzato nel governo, nei tribunali e in parti del sistema educativo. L'indonesiano e l'inglese sono ampiamente compresi come lingue di lavoro.

Timor Est ripristinò la sua indipendenza il 20 maggio 2002, dopo una transizione amministrata dalle Nazioni Unite. Il paese ha originariamente dichiarato l'indipendenza dal Portogallo nel 1975, ma fu invaso e occupato dall'Indonesia per i successivi ventiquattro anni prima che l'intervento internazionale abilitasse il percorso verso la piena sovranità.

Timor Est usa il dollaro statunitense come valuta ufficiale. Il paese emette anche le proprie monete centavo in piccoli tagli per il cambio quotidiano, poiché i centesimi statunitensi non sono pratici da importare in volume. Il dollaro fornisce stabilità valutaria per un'economia giovane.

Timor Est è noto per essere il paese più giovane del Sudest asiatico, la sua geografia a mezza isola condivisa con l'Indonesia, il bilinguismo portoghese e tetum, il suo interno montuoso coltivatore di caffè, e la biodiversità eccezionale delle barriere coralline delle acque circostanti del Triangolo dei Coralli, specialmente intorno all'Isola di Atauro.

1. Timor-Leste country profile, The World Factbook, CIA
2. Timor-Leste data, World Bank
3. Timor-Leste country profile, BBC News
4. Timor-Leste overview, World Bank
5. Atauro Island reef fish biodiversity, Conservation International