- Capitale: Lomé (una delle poche capitali africane direttamente sulla costa) [1]
- Popolazione: circa 8,8 milioni [2]
- Area: 56.785 chilometri quadrati - più piccola della Virginia Occidentale [1]
- Lingua ufficiale: francese; oltre 40 lingue locali parlate, principalmente Ewe e Kabiyé [3]
- Valuta: Franco CFA dell'Africa occidentale (XOF) [2]
- Distintivo rivendicazione: luogo di nascita del Vodun (voodoo), ancora praticato da una grande parte della popolazione [4]
Sono cresciuto guardando mappe dell'Africa in cui i nomi dei paesi erano schiacciati di lato solo per stare dentro. Il Togo era uno di questi. Una striscia verticale così sottile che i cartografi dovevano ruotare le lettere. Non ci ho pensato molto finché non ho iniziato a leggere davvero di questo posto, e ora ho questo intero elenco corrente di cose sul Togo che non sapevo di aver bisogno di sapere.
Un paese a forma di segnalibro
Il Togo è largo circa 56 chilometri sulla costa e si estende per circa 600 chilometri nell'interno. È il tipo di forma che ottieni quando le potenze coloniali disegnano i confini con un righello e zero curiosità su cosa c'è per terra. Dopo la prima guerra mondiale, la Germania perse la sua colonia di Togoland, e il territorio fu diviso tra la Gran Bretagna e la Francia. La parte britannica alla fine si unì al Ghana. La parte francese divenne il Togo moderno nel 1960. Che, se ci pensi, significa che metà di quello che era una volta Togoland fa ora parte di un paese completamente diverso. Le persone nel Ghana orientale e nel Togo occidentale spesso parlano la stessa lingua, condividono gli stessi nomi di famiglia e attraversano il confine come se fosse una linea di contea a casa.
Lomé si siede proprio al confine
La maggior parte dei paesi posiziona la sua capitale da qualche parte nel mezzo o almeno a una distanza rispettosa dai vicini. Il Togo ha posizionato Lomé praticamente sopra il Ghana. Puoi camminare dal centro di Lomé al confine ghanese in circa quindici minuti. La città è cresciuta come un avamposto commerciale costiero, e quando è arrivata l'indipendenza, nessuno ha visto un motivo per spostarla. Oggi ha un porto d'acqua profonda che gestisce il carico per diversi paesi senza sbocco al mare nel nord - Burkina Faso, Niger, Mali - che dà a questa piccola nazione un ruolo sproporzionato nel commercio regionale.
La culla del voodoo
Ecco cosa la maggior parte degli americani non capisce del voodoo. La versione della cultura popolare, con spilli e bambole e film dell'orrore, ha quasi nulla a che fare con la vera religione. Vodun è originato in quello che è ora Togo e nel vicino Benin, ed è una pratica spirituale strutturata che coinvolge antenati, divinità e una visione del mondo in cui i mondi visibile e invisibile si sovrappongono costantemente. Quando gli africani occidentali schiavizzati furono portati ad Haiti, in Brasile e in Louisiana, portarono con loro Vodun, e si evolse nelle tradizioni regionali che ora chiamiamo voodoo, Vodou e Candomblé. Il mercato dei Feticci di Akodessawa a Lomé è considerato il più grande mercato voodoo del mondo. Non è uno scherzo turistico. Le persone vanno davvero lì per le forniture cerimoniali.
Fosfato, cotone e un'economia difficile
Il più grande esportazione del Togo per decenni è stato il fosfato, un minerale utilizzato nei fertilizzanti. Il paese si trova su uno dei maggiori giacimenti del mondo, e l'estrazione è iniziata negli anni '60. Anche il cotone è importante, soprattutto per il nord rurale. Ma il Togo rimane uno dei paesi più poveri del mondo per PIL pro capite, e circa la metà della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà. Ho dovuto cercare questo due volte perché la reputazione del paese come snodo logistico regionale mi ha fatto presumere che l'economia fosse più forte di quanto mostrino i numeri. Il commercio non sempre significa ricchezza per il paese che fa il trasporto.
La valle di Tamberma e le sue case castello
Nel nordest, nella regione di Koutammakou, il popolo Batammariba costruisce case che assomigliano a mini castelli di fango. L'UNESCO le chiama takienta - torri cilindriche collegate da muri, con tetti piatti o conici, progettati per ospitare animali al piano terra e persone sopra. L'intero paesaggio è un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Ho visto architettura in terra nel sud-ovest americano, ma nulla di simile a questo. I Batammariba vivono lì da secoli, costruendo queste strutture senza materiali importati o influenze esterne. Si scopre che l'ingegno umano non ha bisogno di un negozio di ferramenta.
Una sorprendente storia di calcio
Nel 2006, il Togo si è qualificato per la Coppa del Mondo FIFA per la prima volta. Paese minuscolo, momento enorme. Non sono andati oltre la fase a gironi, ma per un posto con meno di nove milioni di persone per salire su quel palco insieme al Brasile, alla Germania e all'Argentina è stato un evento nazionale. L'attaccante Emmanuel Adebayor è diventato uno dei giocatori africani più riconosciuti della sua generazione. Il calcio in Togo è più di uno sport - è una delle poche cose che unisce costantemente l'intero paese al di là dei confini etnici e linguistici.
Domande frequenti
Dove si trova il Togo?
Il Togo è un paese stretto nell'Africa occidentale, confinante con il Ghana a ovest, il Benin a est, il Burkina Faso a nord e il Golfo di Guinea a sud. È largo circa 56 chilometri sulla costa e si estende per circa 600 chilometri nell'interno, dandogli una delle forme più allungate del continente.
Che lingua parlano in Togo?
Il francese è la lingua ufficiale del Togo, utilizzata nel governo, nelle scuole e negli affari. Tuttavia, più di 40 lingue locali sono parlate in tutto il paese. L'Ewe è più comune nel sud, mentre il Kabiyé domina nel nord. Entrambi sono riconosciuti come lingue nazionali insieme al francese.
È sicuro visitare il Togo?
Il Togo è generalmente considerato sicuro per i viaggiatori che seguono le precauzioni standard. La capitale Lomé è il punto di ingresso principale e ha infrastrutture turistiche. I visitatori dovrebbero essere consapevoli della piccola criminalità, evitare manifestazioni politiche e verificare gli attuali consigli di viaggio del loro paese d'origine prima di prenotare.
Per cosa è famoso il Togo?
Il Togo è meglio conosciuto come il luogo di nascita del Vodun (voodoo), la sua industria mineraria di fosfati e il paesaggio culturale di Koutammakou iscritto dall'UNESCO con le sue caratteristiche case-torri di fango Batammariba. Il paese è anche riconosciuto per essersi qualificato per la Coppa del Mondo FIFA del 2006, l'unico suo apparizione.