Austria: alpejski kraj, który wynalazł nowoczesną pocztówkę

• Stolica: Wiedeń [1]
• Ludność: około 9,1 miliona [1]
• Powierzchnia: 83 879 kilometrów kwadratowych (32 386 mil kwadratowych) [1]
• Język urzędowy: niemiecki (wariant austriacki) [1]
• Waluta: euro (EUR) [1]
• Alpy zajmują około 62 procent powierzchni kraju [2]

Dorastałem z przekonaniem, że Austria to w zasadzie mniejsze, spokojniejsze Niemcy z lepszymi górami. Potem zacząłem czytać, i im więcej czytałem, tym bardziej zdawałem sobie sprawę, że to jak mówić, że Montana to po prostu spokojniejszy Wyoming. Geografia wygląda podobnie na mapie, ale samo miejsce ma swoją własną grawitację. Austria to kraj, gdzie kawiarnia może znaleźć się na liście UNESCO, gdzie mała alpejska wioska rości sobie prawa do pierwszej ilustrowanej pocztówki na świecie, i gdzie hymn narodowy prawdopodobnie nie został napisany przez Mozarta, choć wszyscy by tego chcieli. Do tego właśnie ciągle wracam.

Austria jest mniej więcej wielkości stanu Maine, ale przez kilka wieków rządziła jednym z największych imperiów Europy. Habsburgowie trzymali dwór w Wiedniu i przyciągali kompozytorów, naukowców i architektów tak jak lampka na werandzie przyciąga ćmy. W ten sposób kraj liczący dziewięć milionów mieszkańców dał światu Mozarta, Haydna, Schuberta, Mahlera i Straussa, a do tego Freuda, Schrödingera i Wittgensteina, kulę śnieżną i maszynę do szycia. Okazuje się, że koncentracja władzy plus poważne finansowanie muzyki plus kilka dobrych uczelni robi coś z miejscem.

Sam Wiedeń był cesarską stolicą przez ponad sześćset lat i wciąż to czuć. Miasto ma ponad sto muzeów, a sam pałac Schönbrunn ma 1441 pomieszczeń. Gdy imperium runęło po pierwszej wojnie światowej, Austria stała się nagle małym krajem z miastem zbudowanym dla imperium. Od tamtej pory starają się wymyślić, co zrobić z całą tą infrastrukturą — głównie przekształcając ją w doskonałe przestrzenie publiczne.

Około 62 procent Austrii leży w Alpach [2]. To nie jest cecha — to strukturalny warunek istnienia tego miejsca. Grossglockner, najwyższy szczyt kraju, wznosi się na 3798 metrów (12 461 stóp) [3]. Całe doliny spędzają zimę bez bezpośredniego światła słonecznego, bo góry są zbyt wysokie, a kąt zbyt stromy. Istnieje miasto o nazwie Rattenberg, które zainstalowało na okolicznych zboczach ogromne lustra, by odbijać zimowe słońce w ulice, bo inaczej przez miesiące panuje tam zmrok.

Góry kształtują wszystko. Określają, gdzie ludzie mieszkają, co jedzą, jak się poruszają i co robią dla rozrywki. Austria ma ponad 250 ośrodków narciarskich, a narciarstwo nie jest tam tyle hobby, co umiejętnością obywatelską. Dzieci uczą się jeździć na nartach tak jak dzieci w Montanie uczą się łowić ryby. Istnieje federalny system szkółek narciarskich. Kraj zdobył więcej olimpijskich medali w narciarstwie alpejskim niż jakikolwiek inny naród.

Alpy przynoszą ze sobą jeziora. Hallstättersee, Wolfgangsee, Wörthersee. Woda w niektórych z nich jest zdatna do picia prosto z jeziora, co potwierdzają austriackie władze. Hallstatt, wioska nad Hallstättersee, jest tak malownicza, że w 2012 roku firma górnicza zbudowała jej wierne odwzorowanie w chińskiej prowincji Guangdong. Oryginalna wioska liczy mniej niż 800 mieszkańców i przyjmuje prawie milion odwiedzających rocznie, co jest samo w sobie problemem.

Wiedeńska kultura kawiarni jest na liście niematerialnego dziedzictwa kulturowego UNESCO. Nie budynki — praktyka. Idea, że można kupić jedną kawę i siedzieć tam cały dzień, czytając gazety udostępnione przez kawiarnię, pracując nad powieścią, dyskutując o Wittgensteinie, a nikt cię nie pogoni. Jest to chronione jako dziedzictwo kulturowe od 2011 roku [4].

Tradycja kawiarni zaczęła się po Odsieczy Wiedeńskiej w 1683 roku, gdy wycofująca się armia osmańska zostawiła worki ziaren kawy. Polski żołnierz o imieniu Jerzy Franciszek Kulczycki zorientował się, co z nimi zrobić, i otworzył pierwszą w mieście kawiarnię. W XX wieku miejsca takie jak Café Central i Café Landtmann były tam, gdzie ludzie pokroju Trockiego, Freuda i Klimta wykonywali swoje prawdziwe myślenie. Musiałem sprawdzać to dwa razy, ale Trocki naprawdę spędził lata grając w szachy w Café Central, zanim wyjechał pomagać prowadzić rewolucję.

Menu kawowe to odrębny język. „Melange" to mniej więcej cappuccino. „Einspänner" to czarna kawa z bitą śmietaną na górze w wysokiej szklance. „Verlängerter" to americano. Zamówienie „zwykłej kawy" spotka się z zakłopotanym spojrzeniem — podobnie jak zamówienie „sody" w niektórych częściach Ameryki skutkuje szklanką wody gazowanej.

Oto rzecz z pocztówkami. Nowoczesna ilustrowana pocztówka — z zdjęciem z przodu i miejscem na wiadomość z tyłu — ma swoje korzenie w Austrii. Pierwsza kartka korespondencyjna wydana przez rząd została zatwierdzona przez austriacką służbę pocztową w październiku 1869 roku; zaprojektował ją ekonomista Emanuel Herrmann. W ciągu kilku miesięcy inne kraje ją skopiowały. W ciągu kilku lat pojawiły się wersje z obrazkami. Cała ogólnoświatowa tradycja wakacyjnych zdjęć z napisem „żałuję, że cię tu nie ma" sięga decyzji administracyjnej w Wiedniu [5].

Austria dała światu także kulę śnieżną. W 1900 roku wiedeński mechanik instrumentów chirurgicznych o nazwisku Erwin Perzy próbował wynaleźć jaśniejszą lampę chirurgiczną, wkładając cząsteczki odbijające światło do wypełnionej wodą szklanej kuli. Lampa nie zadziałała. Ale efekt śniegu był piękny, i jego rodzina produkuje kule śnieżne w tej samej wiedeńskiej pracowni od pięciu pokoleń. Wciąż robią je ręcznie. Kilka tysięcy dziennie.

Kuchnia austriacka bywa zbywana jako „sznycel i strudel", co nie docenia jej mniej więcej tak samo jak nazywanie włoskiego jedzenia „pizzą i makaronem". Wiener Schnitzel jest prawdziwy i chroniony przez prawo. Według austriackich przepisów „Wiener Schnitzel" musi być zrobiony z cielęciny. Jeśli jest z wieprzowiny, musi się nazywać Schnitzel Wiener Art („sznycel po wiedeńsku"). To jest egzekwowane. Restauracje dostają mandaty.

Sachertorte to gęste ciasto czekoladowe z cienką warstwą dżemu morelowego, wymyślone przez szesnastoletniego ucznia Franza Sachera w 1832 roku, gdy jego szef zachorował, a habsburski książę potrzebował deseru. Przepis nadal pozostaje tajemnicą handlową, a w latach 50. i 60. toczył się siedmioletni proces sądowy między Hotelem Sacher a Café Demel o to, kto może nazywać swoje ciasto „Original Sachertorte". Hotel Sacher wygrał. Demel może sprzedawać swoje jako „Eduard Sacher-Torte". Austriacy traktują swoje ciasto bardzo poważnie.

Jest jeszcze Apfelstrudel. Ciasto jest wałkowane tak cienko, że tradycyjnym testem jest rozłożenie go na stole i czytanie przez nie gazety. Jeśli nie można odczytać druku, ciasto nie jest wystarczająco cienkie.

Austria recykluje około 63 procent odpadów komunalnych, co jest jednym z najwyższych wskaźników w Unii Europejskiej. Transport publiczny w Wiedniu jest tak dobry i tani, że korzysta z niego ponad połowa mieszkańców miasta. Roczny bilet kosztuje 365 euro, dokładnie jedno euro dziennie, celowo. Miasto ustaliło cenę na jedno euro dziennie, aby ludzie czuli się dobrze z decyzją o niejeżdżeniu samochodem.

Wiedeń rokrocznie plasuje się w czołówce światowych rankingów miast o najwyższej jakości życia. Jakość opieki zdrowotnej, mieszkania socjalne, parki, woda pitna z Alp prosto z kranu. Woda miejska pochodzi z alpejskich źródeł oddalonych o ponad 100 kilometrów, nieoczyszczona, grawitacyjnie, akweduktami budowanymi od 1873 roku. Co jest, jeśli się nad tym zastanowić, po prostu cicho wspaniałym dziełem inżynierii cywilnej.

Austria jest najbardziej znana z muzyki klasycznej (Mozart, Haydn, Schubert), wiedeńskiej kultury kawiarni, Alp i narciarstwa. Kraj wydał też takie postaci jak Sigmund Freud i Erwin Schrödinger. Wiedeń jest regularnie klasyfikowany wśród najbardziej przyjaznych do życia miast świata.

Językiem urzędowym jest niemiecki, a dokładniej austriacka odmiana języka niemieckiego, która ma własne słownictwo i wymowę. Typowe austriackie słowa różnią się od standardowego niemieckiego w przypadku codziennych produktów, takich jak ziemniaki (Erdapfel vs. Kartoffel) i pomidory (Paradeiser vs. Tomate). Język angielski jest szeroko używany w rejonach turystycznych i większych miastach.

Nie, Austria jest niezależnym krajem i jest nim od 1955 roku, gdy odzyskała pełną suwerenność po drugiej wojnie światowej. Choć Austria i Niemcy dzielą język i pewne historyczne powiązania, mają oddzielne rządy, niegdyś różne waluty i odrębne tożsamości narodowe. Austria była historycznie centrum imperium habsburskiego.

Austria używa euro (EUR). Przystąpiła do strefy euro w 1999 roku i wprowadziła banknoty oraz monety euro w 2002 roku, zastępując austriackiego szylinga. Karty kredytowe są powszechnie akceptowane, ale gotówka jest wciąż popularna w mniejszych lokalach i na obszarach wiejskich.

Najlepszy czas zależy od tego, co chcesz robić. Od grudnia do marca to szczyt sezonu narciarskiego w Alpach. Od maja do września idealnie jest na piesze wycieczki, wizyty nad jeziorami i zwiedzanie Wiednia i Salzburga. W grudniu odbywają się też jarmarki bożonarodzeniowe, szczególnie w Wiedniu i Salzburgu, które są dużą atrakcją.

1. Austria - The World Factbook (CIA)
2. Austria - Encyclopaedia Britannica
3. Grossglockner - Encyclopaedia Britannica
4. Viennese Coffee House Culture - UNESCO Intangible Cultural Heritage
5. History of the Postcard - Smithsonian National Postal Museum