Bahrajn: Małe wyspiarskie królestwo zbudowane na perłach i ropie naftowej

• **Stolica:** Manama, na głównej wyspie Bahrajn [1]
• **Ludność:** Około 1,57 miliona, przy czym ponad połowę stanowią osoby niebędące obywatelami [2]
• **Powierzchnia:** 786 kilometrów kwadratowych, rozłożonych na około 33 naturalnych wyspach i rosnącej liczbie sztucznych [1]
• **Język urzędowy:** Arabski, z angielskim powszechnie używanym w biznesie [1]
• **Waluta:** Dinar bahrajński (BHD), jedna z najwyżej wycenianych walut na świecie [3]
• **Wyróżnik:** Pierwszy kraj w Zatoce Arabskiej, który wydobył ropę naftową w 1932 roku na wzgórzu zwanym Dżabal Duchan [4]

Dorastałem z przekonaniem, że Zatoka Perska to jeden wielki, jednorodny pas pustyni i naftowych pieniędzy. Potem zacząłem czytać o Bahrajnie i musiałem się na chwilę zatrzymać. To kraj mniejszy od Nowego Jorku pod względem powierzchni, leżący na malutkim archipelagu między Katarem a Arabią Saudyjską, który jest nieprzerwanie zamieszkany od około 5 000 lat. Sumerowie pisali o nim. Nurkowie zbierali tu perły. Brytyjczycy nim rządzili. A teraz jest centrum finansowym, gdzie można przejść obok 4 000-letniego kurhanu w drodze do szklanej wieży pełnej bankierów.

To zderzenie głębokiej historii ze współczesną panoramą miasta stanowi znaczną część tego, co sprawia, że Bahrajn jest interesujący. Jest mały. Jest stary. I prawie nic w nim nie jest tym, czego można by się spodziewać, patrząc na zdjęcie satelitarne.

Na długo przed tym, nim istniał Bahrajn, istniał Dilmun. Teksty sumeryjskie z około 3000 p.n.e. opisują Dilmun jako święte miejsce handlu, gdzie bogowie przychodzili odpoczywać – swego rodzaju mezopotamski raj pełen słodkiej wody i obfitych pereł. Archeolodzy powszechnie utożsamiają dziś Dilmun z Bahrajnem i otaczającym go wybrzeżem [5]. Kraj jest usłany fizycznymi dowodami: kurhany Dilmunu, obiekt na liście Światowego Dziedzictwa UNESCO, tworzą ogromną prehistoryczną nekropolię z dziesiątkami tysięcy komór grobowych rozsianych po północnej części głównej wyspy. U szczytu było ich kilkaset tysięcy, co stanowi jedno z najwyższych skupisk starożytnych pochówków gdziekolwiek na świecie [6].

Powód, dla którego Dilmun był ważny, jest tym samym, dla którego Bahrajn zachowuje własną tożsamość w regionie większych sąsiadów: słodka woda. Wyspa leży nad artezyjskimi źródłami bijącymi z dna morskiego. Nurkowie zbierający perły zanurzali się dawniej ze skórzanymi worami i napełniali je słodką wodą ze źródeł pośrodku słonej zatoki. Nazwa kraju po arabsku oznacza „dwa morza", a powszechna interpretacja głosi, że tymi dwoma morzami są woda słona i słodka spotykające się pod powierzchnią.

Przed ropą naftową Bahrajn żył z pereł. Od końca XIX wieku do mniej więcej 1930 roku przemysł perelniczy w zatoce był jednym z największych na świecie, a Bahrajn był jego centrum. Drewniane dau wypływały w morze na całe miesiące. Nurkowie, wyposażeni tylko w klips do nosa i obciążoną linę, zanurzali się raz za razem na głębokość 18–24 metrów, wstrzymując oddech przez ponad minutę za każdym razem, szukając ostryg [7].

To była brutalna praca i ona zbudowała kraj. Potem w latach dwudziestych XX wieku japoński badacz o imieniu Kokichi Mikimoto udoskonalił hodowaną perłę i w ciągu dekady gospodarka perełkowa zatoki załamała się. Ten zbieg okoliczności był albo tragedią, albo opatrznością – zależy, jak na to spojrzeć – ponieważ w 1932 roku pierwsza komercyjna studnia naftowa po całej arabskiej stronie zatoki ruszyła w Dżabal Duchan. Bahrajn znalazł ją jako pierwszy – przed Arabią Saudyjską, przed Kuwejtem, przed wszystkimi innymi [4]. Oryginalna studnia, Studnia nr 1, zachowana jest jako mały teren muzealny, który można odwiedzić do dziś.

Bahrajn jest malutki. Cały kraj ma około 50 kilometrów z północy na południe. Można go przejechać samochodem w godzinę. Ale nie sprawia wrażenia izolowanego – dzięki Grobli Króla Fahda, 25-kilometrowej kombinowanej estakadzie i grobli łączącej Bahrajn z Arabią Saudyjską. Otwarta w 1986 roku grobla obsługuje około 25 milionów przejazdów rocznie i czyni z Bahrajnu weekend destination dla Saudyjczyków szukających innego tempa życia [8]. Kina, restauracje serwujące alkohol i bardziej swobodny dress code w weekendy przyciągają tysiące odwiedzających każdego czwartkowego popołudnia.

Kraj rośnie też fizycznie. Rekultywacja ziemi powiększyła powierzchnię Bahrajnu o około 11 procent od lat 70. XX wieku. Sama Manama leży częściowo na ziemi, która nie istniała pokolenie temu. Jadąc przez nową dzielnicę finansowego portu, dosłownie jedzie się po tym, co niegdyś było dnem morza.

Pomimo swojej wielkości Bahrajn gości Piątą Flotę Marynarki Wojennej USA, organizuje jeden z ważniejszych wyścigów Formuły 1 na Bahrajnskim Torze Wyścigowym i zachowuje tytuł pierwszego arabskiego państwa zatoki, które przyznało kobietom prawo głosu – w 2002 roku. Ponad 50 procent ludności kraju stanowią osoby niebędące obywatelami, które przybyły tu do pracy, a sama populacja obywatelska to mieszanka muzułmanów sunnickich i szyickich z małą, ale historycznie zakorzenioną społecznością chrześcijańską i żydowską. Synagoga w Manamie jest jedną z nielicznych działających na Półwyspie Arabskim.

Jest też Drzewo Życia – pojedyncze drzewo mesquite rosnące samotnie na pustyni, mające około 9,7 metra wysokości i ponad 400 lat, bez żadnego oczywistego źródła wody. Po prostu tam stoi. Nikt nie potrafi tego w pełni wyjaśnić. Turyści przyjeżdżają je zobaczyć, podobnie jak ludzie w Montanie jadą podziwiać samotną sosnę – po części dlatego, że to dziwne, a po części dlatego, że samotne drzewo pośrodku niczego zawsze przyciągało ludzi.

Bahrajn jest niezależnym krajem. To suwerenne wyspiarskie królestwo w Zatoce Perskiej, połączone z Arabią Saudyjską przez 25-kilometrową Groblę Króla Fahda, ale politycznie odrębne. Bahrajn uzyskał pełną niepodległość od Wielkiej Brytanii w 1971 roku i jest rządzony przez rodzinę Al Chalifa od końca XVIII wieku.

Bahrajn słynie z tego, że był w 1932 roku pierwszym krajem w Zatoce Arabskiej, który odkrył ropę naftową, oraz z długiej historii jako centrum handlu perłami w zatoce. Dziś znany jest jako regionalny hub finansowy, gospodarz wyścigu Formuły 1 i siedziba stanowisk starożytnej cywilizacji Dilmun.

Językiem urzędowym jest arabski, konkretnie dialekty bahrajński i zatokowy. Angielski jest bardzo powszechnie używany w biznesie, administracji i większości sektorów usług ze względu na rolę kraju jako centrum finansowego i dużą populację ekspatów. Wiele znaków drogowych i dokumentów rządowych jest dwujęzycznych.

Bahrajn jest umiarkowanie drogi, ale generalnie tańszy niż Zjednoczone Emiraty Arabskie czy Katar. Hotele, taksówki i restauracje są rozsądne jak na standardy zatoki, a wiza po przyjeździe jest dostępna dla wielu narodowości, w tym Amerykanów. Dinar bahrajński jest jedną z najsilniejszych walut na świecie, więc ceny w BHD mogą wyglądać nisko, ale szybko się sumują.

Bahrajn jest ogólnie bezpieczny dla turystów, z niskim wskaźnikiem przestępczości z użyciem przemocy i stabilną infrastrukturą turystyczną. Obowiązują standardowe środki ostrożności w podróży, a odwiedzający powinni szanować lokalne zwyczaje dotyczące ubioru i zachowania w miejscach publicznych, szczególnie podczas Ramadanu. Departament Stanu USA zazwyczaj klasyfikuje go jako niski lub umiarkowany poziom ostrzeżenia podróżnego.

1. The World Factbook: Bahrain (CIA)
2. Bahrain Population and Housing Census (Information and eGovernment Authority)
3. Central Bank of Bahrain: Currency
4. Bapco: History of Oil in Bahrain
5. Dilmun: Encyclopaedia Britannica
6. Dilmun Burial Mounds (UNESCO World Heritage Centre)
7. Pearling, Testimony of an Island Economy (UNESCO World Heritage Centre)
8. King Fahd Causeway Authority: Statistics