- Stolica: Tallinn, ze średniowiecznym Starym Miastem, które jest światowym dziedzictwem UNESCO [1]
- Populacja: około 1,37 miliona [2]
- Obszar: około 45 339 kilometrów kwadratowych (17 505 mil kwadratowych), nieco większy niż Szwajcaria [1]
- Język urzędowy: estoński, język finsko-ugryjski związany z fińskim, nie z rosyjskim
- Waluta: euro (EUR), przyjęta w 2011
- Niepodległość przywrócona w 1991 po około 50 latach okupacji radzieckiej [3]
Większość ludzi nie znalazłaby Estonii na mapie. Prawdopodobnie to dokładnie, jak Estończycy przetrwali, szczerze mówiąc. Ścisniętymi między Morzem Bałtyckim a Rosją, mniejszy niż Wirginia Zachodnia, z populacją wielkości San Diego, ten kraj w ciągu ostatnich trzydziestu lat cicho transformuje się w jedne z najcyfrowych społeczeństw na planecie. Możesz tu głosować online. Możesz uruchomić firmę w około piętnaście minut ze swojego telefonu. Możesz być obywatelem Estonii bez kiedykolwiek jej odwiedzenia. A potem możesz jechać godzinę poza stolicą i znaleźć się w lesie tak gęstym i tak starym, że niedźwiedzi jest więcej niż ludzi, którzy przez niego przechodzą.
Kraj, który płaci podatki w trzy minuty
Estonia jest jedynym krajem na świecie, gdzie możesz zostać "e-rezydentą" bez przeprowadzki tam [4]. Rząd wydaje obcokrajowcom cyfrową kartę tożsamości, która pozwala im otworzyć konto bankowe, podpisywać umowy i prowadzić firmę opartą na UE całkowicie online. W ostatnich latach zarejestrowało się ponad 100 000 osób z ponad 170 krajów. Program uruchomił około 25 000 firm, które istnieją prawie w całości jako jednostki oparte na chmurze z adresem estońskim.
Dla rzeczywistych rezydentów 99 procent usług rządowych znajduje się online. Prawo jazdy, recepty, rejestry nieruchomości, wszystko. Przeciętny Estończyk deklaruje podatek dochodowy w około trzy minuty. Głosowanie odbywa się online w wyborach krajowych i odbywa się od 2005 roku, co czyni Estonię pierwszym krajem na świecie, który to robi na poziomie krajowym. Cały system działa na zdecentralizowanej wymianie danych zwanej X-Road, którą inne kraje teraz licencjonują, aby budować swoje własne wersje. Okazuje się, że mały kraj, który nie ma nic do stracenia, był idealnym laboratorium dla tego, jak naprawdę wygląda państwo cyfrowe.
Połowa kraju to las
Oto to, co najbardziej mnie zdziwiło w Estonii. Jest to jeden z najbardziej zalesionych krajów Europy, z około 51 procent powierzchni lądowej pokrytej drzewami [5]. Przede wszystkim sosna, świerk i brzoza, w długim pasku zieleni, który rozciąga się od Zatoki Fińskiej do granicy łotewskiej. Jest pięć parków narodowych i ponad sto rezerwatów przyrody. Niedźwiedzie brunatne, rysy, wilki i łosie żyją tu w liczbach, które byłyby nie do pomyślenia w większości Europy Zachodniej.
Duża część kraju to też bagno. Estonia ma jedne z największych nietkniętych systemów bagiennych w Europie, podniesione torfowiska, które formowały się od ostatniej epoki lodowcowej. Mieszkańcy przechodzą je ścieżkami latem i w bagiennych butach zimą. To rodzaj krajobrazu, który wydaje się pusty dla pierwszego odwiedzającego, a potem powoli się ujawnia, im dłużej zostaniesz. W domu w Montanie mamy też wiele pustej ziemi, ale nasza jest sucha i otwarta. Pusta ziemia Estonii jest wilgotna, zacieniona i pachnie mchem przez większość roku.
Śpiewali się z zajęcia
Między 1987 a 1991 rokiem Estonia odzyskała niepodległość od Związku Radzieckiego w dużej mierze bez wystrzelenia strzału. Ruch znany jest teraz jako Śpiewająca Rewolucja i nie jest to tylko metafora. Setki tysięcy Estończyków, czasami jedna czwarta całej populacji, zebrała się na festiwalach muzyki na otwartym powietrzu w Tallinnie i śpiewała zabronione piosenki narodowe w opozycji do Moskwy [6]. Największe pojedyncze zgromadzenie na Tallinn Song Festival Grounds we wrześniu 1988 przyciągnęło około 300 000 osób. To około jeden na czterech Estończyków, wszyscy na jednym polu, śpiewający.
Tradycja chóralna tutaj jest naprawdę stara. Oficjalne obchody piosenki, organizowane co pięć lat, rozpoczęły się w 1869 roku i figurują na liście UNESCO niematerialnego dziedzictwa kulturowego. Chóry do 30 000 śpiewaków występują razem. Nie ma łatwego amerykańskiego odpowiednika. Najbliżej, co mogę sobie wyobrazić, to stadium pełne ludzi, którzy w jakiś sposób znają te same sto piosenek na pamięć.
Kolebka Skypu i wiele więcej
Skype'a zbudowała w Tallinnie w 2003 roku estoński zespół inżynierów, zanim został sprzedany eBay, a później Microsoft [7]. Ten jedyny projekt wlał pieniądze i wiedzę z powrotem do lokalnej sceny technologicznej w sposób, który wciąż się opłaca. Estonia ma teraz więcej startupów na mieszkańca niż prawie jakikolwiek inny kraj w Europie i wytworzyła więcej firm technologicznych o wartości miliarda dolarów na mieszkańca niż gdziekolwiek indziej na kontynencie, w tym Wise, Bolt i Playtech. Nieźle dla kraju mającego mniej ludzi niż miasto Sztokholm.
Część przyczyny, dla której to zadziałało, jest edukacja. Estońskie dzieci rozpoczynają naukę koncepcji programowania w szkole podstawowej. Kraj promował umiejętności cyfrowe jako projekt krajowy w połowie lat 90. w ramach programu o nazwie Tiger Leap, kiedy większość świata wciąż zastanawiała się, czym jest poczta elektroniczna.
Stare Miasto Tallin jest maszyną czasu
Średniowieczne Stare Miasto Tallin jest jednym z najlepiej zachowanych w Europie Północnej, z murami miasta, wieżami i brukowanymi ulicami, które pochodzą głównie z XIII do XVI wieku [1]. UNESCO wpisało go na listę w 1997 roku. Ratusz na centralnym placu jest najstarszy w regionie bałtyjskim, wybudowany w 1404 roku i wciąż w użyciu. Na placu jest funkcjonująca apteka Raeapteek, która jest w nieprzerwaniu dzielnaną od co najmniej 1422 roku, co czyni ją jedną ze starszych aptek w Europie.
Przechodzenie przez nią nie czuje się tak reżyserowane jak niektóre restaurowane europejskie centra. Ludzie tam mieszkają. Dzieci jeżdżą rowerami przez bramy. Babcia nosi zakupy obok cechu z XV wieku. Średniowieczne kości to tylko część działającego miasta.
Język, który nie jest związany z niczym blisko
Estoński należy do rodziny języków finsko-ugryjskich, co oznacza, że jego najbliższym krewnym jest fiński, a nie rosyjski, łotewski ani litewski. Ma 14 przypadków gramatycznych, brak czasu przyszłego i brak zaimków płciowych. Słowo na niego i niej jest takie samo. Estoński nawet nie używa artykułów, więc "kot" i "a cat" to po prostu "kot". Lingwiści to kochają, ponieważ zachowuje cechy, które zniknęły z większości Europy. Turyści są zwykle po prostu zmieszani znakami drogowymi.
Często zadawane pytania
Czym sławna jest Estonia?
Estonia słynie z bycia jednym z najcyfrowych społeczeństw na świecie, z głosowaniem online, e-rezydencją i bezpapierowym rządem. Jest również znana ze średniowiecznego Starego Miasta Tallin, śpiewającej rewolucji, która pomogła zakończyć władztwo radzieckie, i bycia kolebką Skypu.
Czy Estonia jest częścią Rosji?
Nie. Estonia jest krajem niezależnym i członkiem Unii Europejskiej i NATO. Była okupowana przez Związek Radziecki od 1940 do 1991 roku, z krótką nazistowską niemiecką okupacją pośrodku, i przywróciła pełną niepodległość w sierpniu 1991 roku po Śpiewającej Rewolucji.
Jaki język mówi się w Estonii?
Językiem urzędowym jest estoński, język finsko-ugryjski związany z fińskim i niezwiązany z rosyjskim ani językami bałtyjskimi. Rosyjski mówi około ćwierć populacji, szczególnie na północnym wschodzie, a angielski jest szeroko rozumiany wśród młodszych Estończyków.
Czy Estonia jest w Unii Europejskiej?
Tak. Estonia przystąpiła do Unii Europejskiej w 2004 roku wraz z kilkoma innymi krajami Europy Środkowej i Wschodniej. W 2011 roku przyjęła euro jako walutę i jest częścią strefy Schengen, co umożliwia podróż między Estonią a większością krajów UE bez paszportu.
Jaka jest wielkość Estonii?
Estonia obejmuje około 45 339 kilometrów kwadratowych, nieco większa niż Szwajcaria i nieco mniejsza niż Wirginia Zachodnia. Jej populacja wynosi około 1,37 miliona, co czyni ją jednym z najmniej gęsto zaludnionych krajów Unii Europejskiej.