Tajlandia: jedyny kraj Azji Południowo-Wschodniej nigdy nie kolonizowany

• Stolica: Bangkok, z populacją metropolitalną około 17 milionów, chociaż jego pełna nazwa ceremonialna wynosi 168 liter i jest oficjalnie najdłuższą nazwą miejsca na Ziemi [1]
• Całkowita populacja: około 71 milionów, z czego około 93 procent identyfikuje się jako buddyści [2]
• Obszar: 513 120 kilometrów kwadratowych, mniej więcej wielkość Hiszpanii, rozciągnięta w kształt, który Tajowie nazywają "głową słonia"
• Język urzędowy: Thai, napisany w piśmie z 44 spółgłoskami, 15 symbolami samogłoskowymi i dokładnie zerowe spacje między słowami
• Waluta: Baht tajski (THB)
• Tajlandia jest jedynym krajem Azji Południowo-Wschodniej, który nigdy nie został skolonizowany przez potęgę europejską [3]

Większość ludzi nie mogła powiedzieć Ci stolicę Laosu lub walutę Mjanmy. Ale prawie wszyscy znają Bangkok. Tajlandia ma to dziwne przyciąganie grawitacyjne, gdzie pojawia się na mentalnej mapie każdego z Azji, nawet jeśli tam nigdy nie byłeś i kiedy zaczniesz kopać dlaczego, odpowiedzi są dziwniejsze niż wskazują turyści plakaty. Zacznijmy od faktu, że Bangkok nie jest nawet tym, co Tajowie nazywają Bangkok.

Pełna ceremonialna nazwa miasta, którą uczniowie szkoły wciąż pamiętają, zaczyna się "Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya" i trwa kolejnych 25 sylab. W mowie potocznej Tajowie po prostu mówią "Krung Thep", co oznacza "Miasto Aniołów". Bangkok jest pozostałością starych obcych marynarzy i kraj przez ponad dwieście lat uprzejmie pozwalał nam używać błędnej nazwy.

Oto coś, czego nikt naprawdę nie uczy cię na lekcjach historii amerykańskiej: podczas gdy Brytyjczycy dzielili Birmę i Malajzję, a Francuzi brali Indochiny, Tajlandia (wtedy zwana Siam) siedziała pośrodku i pozostała suwerenna. Dwaj królowie, Mongkut i jego syn Chulalongkorn, grali imperium przeciwko sobie w drugiej połowie XIX wieku, modernizowali się wystarczająco szybko, aby byli traktowani poważnie i oddali właśnie dość terytorium na krawędziach, aby utrzymać centrum nieuszkodzonym [3]. Cały region wokół nich stał się koloniami. Tajlandia nie.

Ten fakt kształtuje więcej niż broszury turystyczne. Oznacza to, że prawo tajskie, pismo tajskie, monarchia tajska i religia tajska nigdy nie miały na sobie naklejanej europejskiej warstwy. Świątynie nie zostały nawrócone. Tytuły dworskie nie zostały anglicyzowane. Gdy przechodzisz po Bangkoku i czujesz, że rytm jest inny niż w Hanoi lub Yangon, to dlatego. Przycisk resetowania kolonializmu nigdy nie został naciśnięty.

Bangkok leży na gliniastej równinie jeden do dwóch metrów powyżej poziomu morza i miasto opada około jeden do dwóch centymetrów każdego roku. Naukowcy klimatolodzy nadal oznaczają to jako jedno z najbardziej zagrożonych miast megami na planecie. Rząd teraz mówi mniej więcej poważnie o tym, czy stolica może być konieczna do przeniesienia w ciągu następnych kilku dekad.

Tymczasem miasto po prostu kontynuuje budowę. Skytrain (BTS) otworzył się w 1999 roku a metro MRT podążało w 2004 roku, zarówno prowadzące przez wilgotne bałagan kanałów, motocykli taksówek i 7-Elevenów (Tajlandia ma drugą najwyższą liczbę sklepów 7-Eleven jakiegokolwiek kraju na świecie, około 14000, zaraz po Japonii). Kanały nawiasem mówiąc, to dlatego Bangkok kiedyś nazwano "Wenecją Wschodu". Większość była asfaltowana w XX wieku, ale nadal możesz wziąć łódź z długim ogonem przez starsze dzielnice i zobaczyć miasto takie, jakie było pierwotnie rozplanowane, z domami na palach i pływającymi bazarami.

Tajlandia ma prawa lèse-majesté wśród najsurowszych na świecie. Obrażenie monarchy może skutkować karą pozbawienia wolności do 15 lat za każde oskarżenie i ludzie byli więzieni za posty na Facebooku i nawet pojedyncze polubienia [4]. Obcokrajowcy otrzymują mniej rozpatrzenia niż czasami zakładają. Rodzina królewska pojawia się na każdym banknocie, w prawie każdej sali lekcyjnej i na początku każdego filmu wyświetlanego w kinie, gdzie publiczność stoi do hymnu królewskiego przed trailerami.

Wai to gest powitania, dłonie ściśnięte razem, opuszki palców gdzieś między klatką piersiową i czołem w zależności od rangi. Jest cała gramatyka na to. Robisz Wai do mnichów wyżej niż swoim rodzicom i swoim rodzicom wyżej niż swoim przyjaciołom. Od turystów nie oczekuje się tego prawidłowo, ale Tajowie zauważają, gdy ktoś spróbuje. To rodzaj małego mięśnia społecznego, który zajmuje około tygodnia na naukę i całe życie na poprawne użycie.

Tajlandia ma coś w okolicach 40 000 buddyjskich świątyń, zwanych wats, rozsypanych po całym kraju. Najbardziej znana to Wat Pho w Bangkoku, dom 46-metrowego leżącego Buddy pokrytego złotem, z perłowymi wstawkami na podeszwach stóp. Wat Pho jest również oficjalnym miejscem urodzenia masażu tajskiego, a na terenie świątyni nadal znajduje się szanowana szkoła masażu, gdzie uczniowie trenują przez lata.

Około 95 procent tajskich mężczyzn spędza trochę czasu jako mnich buddyjski w pewnym momencie w swoim życiu, często tylko kilka tygodni lub miesięcy, często jako sposób uhonorowania rodziców. Widzisz ich w szafranowych szatach przechodzących przez bazary o wschodzie słońca z miskami jałmużny. Osoby świeckie dają im ryż i jedzenie, co jest jedynym posiłkiem mnichów dziennie. To tak normalne, że prawie nie jest rejestrowane jako czyn religijny. To po prostu rano.

Jedzenie tajskie jest zaprojektowane wokół jednoczesnego uderzenia słonego, słodkiego, kwaśnego i pikantnego w prawie każdym potrawie. Pad Thai, potrawa, którą obcokrajowcy znają najlepiej, jest w rzeczywistości stosunkowo nowym wynalazkiem. Został promowany przez rząd w latach 1930-1940 jako część kampanii tożsamości narodowej pod premierem Plaek Phibunsongkhramem. Chciał potrawy narodowej, dal makaronowi tajski zwrot i wynik się utrzymał. Większość Tajów uważa to za solidne, ale trochę podstawowe. Zapytaj tajskiego przyjaciela, co faktycznie jedzą i usłyszysz o som tam (sałatka z zielonej papai), khao soi (północna zupa curry kokosowych makaronów) i gaeng som (kwaśne pomarańczowe curry, które pali ci twarz w najlepszy sposób).

Potem jest sos rybny. Nam pla. Jest wszędzie. Butelka tego na tajskiej połowie kuchni to to, co butelka oliwy z oliwek dla Włocha. Pojawia się nawet w lodach w kilku eksperymentalnych cukierniach w Bangkoku, sparowaniu z karametą i faktycznie to działa.

Tajlandia oficjalnie używa kalendarza buddyjskiego, który jest 543 lata przed gregoriańskim. Więc 2026 w USA to 2569 w Tajlandii. Kalendarz zachodni biegnie z nim dla biznesu międzynarodowego i kalendarz księżycowy biegnie pod obydwoma dla festiwali religijnych takich jak Songkran (tajski Nowy Rok w april, walczył głównie z pistolami wodnymi na ulicach) i Loy Krathong (listopadowy festiwal pływających koszów w kształcie lotosu w dół rzek).

Songkran to naprawdę coś. Cały kraj zamyka się na trzy dni i staje się bitwą wodną. Pickupy jeżdżą po Chiang Mai z beczkami wody i zespołami nastolatków uzbrojonymi w Super Soakery. Temperatura w kwiecniu wynosi około 100 stopni Fahrenheita, więc zmoczenie jest mile widziane. To jedyna pora roku, kiedy słyszałem, że kraj celowo anuluje egzekucję ruchu drogowego, ponieważ wszyscy są zbyt mokrzy, aby normalnie jeździć.

Tajlandia rozciąga się niemal 1650 kilometrów od chłodniejszych wzgórz na północy w pobliżu granicy Złotego Trójkąta z Laosem i Mjanmą aż do półwyspu do wysp takich jak Phuket i Ko Lipe na południu, gdzie woda staje się tego rodzaju niebieska, która nie fotografuje dobrze. Na północy możesz jeździć na słoniach i odwiedzać wioski górskich plemion. Na południu nurkujesz ze snorklami nad rafami, które pojawiają się w filmach Jamesa Bonda.

Kraj ma również najmniejszego ssaka na świecie, nosorożca Kittiego, zwany również nietoperzem pszczoły. Żyje w kilku jaskiniach wapiennych w zachodniej Tajlandii, waży około dwóch gramów i został odkryty dopiero w 1974 roku. Okazuje się, że wiele małych krajów posiada jeden konkretny światowy rekord, o którym nikt nie wspomina. Tajlandia ma kilka.

Stolicą jest Bangkok, znany Tajom jako Krung Thep, z populacją metropolitalną około 17 milionów. Jego pełna nazwa ceremonialna to najdłuższa nazwa miejsca na świecie z 168 literami, począwszy od Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin. Krótszą formę używa się w mowie potocznej.

Thai jest językiem urzędowym, napisany w unikalnym piśmie z 44 spółgłoskami i bez spacji między słowami. Jest tonalne, z pięcioma tonami, które mogą całkowicie zmienić znaczenie słowa. Angielski jest nauczany w szkołach i szeroko mówi się w obszarach turystycznych, hotelach i dużych biznesach Bangkok.

Tajlandia jest generalnie bezpieczna i przyjmuje około 35 milionów międzynarodowych gości rocznie. Drobne kradzieże i oszustwa turystyczne są najczęstszymi zagrożeniami, zwłaszcza w Bangkoku i Phukecie. Zbrodnia przemocowa wobec obcokrajowców jest rzadka. Zalecane są standardowe środki bezpieczeństwa podróży, skromna odzież w świątyniach i szacunek dla monarchii.

Walutą jest Baht tajski (THB), podzielony na 100 satang. Bankomaty są szeroko dostępne, a karty kredytowe są akceptowane w miastach, hotelach i większości restauracji. Mniejsze sklepy, jedzenie uliczne i obszary wiejskie pozostają gotówkowe, więc noszenie małych banknotów jest standardową praktyką podróży.

Nie. Tajlandia, wtedy zwana Siam, jest jedynym krajem Azji Południowo-Wschodniej, który nigdy nie został skolonizowany przez potęgę europejską. Królowie Mongkut i Chulalongkorn poruszali się w presji dyplomatycznej od Wielkiej Brytanii i Francji w ciągu 19 wieku poprzez szybką modernizację i ustępowanie terytoriów peryferyjnych, zachowując całkowitą niezależność i suwerenność kraju przez całą erę kolonialną.

1. Tourism Authority of Thailand: Bangkok Official Information
2. National Statistical Office of Thailand: Population and Religion
3. Britannica: History of Thailand and the Colonial Era
4. Human Rights Watch: Thailand Lese-Majeste Law
5. UNESCO World Heritage Centre: Sites in Thailand