Turkmenistan: Najbardziej zamknięty kraj Azji Środkowej

• Stolica: Aszchabad, słynna z budynków z białego marmuru [1]
• Populacja: około 7 milionów [2]
• Powierzchnia: 488.100 kilometrów kwadratowych, głównie pustynia Karakum [1]
• Język urzędowy: Turkmeński [1]
• Waluta: Manat turkmański (TMT)
• Cecha charakterystyczna: siedziba krateru gazu Darvaza, ogień palący się przez ponad pięćdziesiąt lat [3]

Większość ludzi nie mogłaby znaleźć Turkmenistanu na mapie. To jest prawdopodobnie dokładnie to, jak rządowi się to podoba. Kraj leży wzdłuż wschodniej krawędzi Morza Kaspijskiego, otoczony przez Iran, Afganistan, Uzbekistan i Kazachstan, a uzyskanie wizy turystycznej jest trudniejsze niż dla prawie każdego innego narodu na Ziemi. W środku znajduje się pustynia wielkości Niemiec, stolica zbudowana prawie całkowicie z importowanego włoskiego marmuru i dziura w ziemi, która pali się od czasów administracji Nixona. Musiałem to sprawdzić dwa razy.

W 1971 roku inżynierowie sowieccy wiercili w poszukiwaniu gazu ziemnego na pustyni Karakum i trafili na kieszeń metanu. Grunt zawalił się pod ich platformą i pozostawił krater o średnicy około 70 metrów. Aby zapobiec otruciu gazu pobliskie wioski, zapalili go, mając nadzieję, że spali się w ciągu kilku tygodni [3]. Wciąż pali się dzisiaj, ponad pięćdziesiąt lat później. Mieszkańcy mówią na to krater gazu Darvaza, lub po prostu Bramę Piekła.

W nocy widać blask z kilometrów od pustyni. Wyrwa ryka. Piasek wokół niej jest gorący w dotyku. Prezydent Berdimuhamedow nakazał zamknięcie krateru w 2010 roku i ponownie w 2022 roku, ale nikt tak naprawdę nie dowiedzial się, jak go ugasić. Według najnowszych raportów płomienie znacznie się zmniejszyły dzięki nowym studniom wychwytywania gazu w pobliżu, ale ogień jest wciąż tam [3]. Stał się, prawie przypadkowo, najbardziej znany zabytkiem kraju.

Aszchabad ma Rekord Guinnessa. Miasto ma najwyższą koncentrację białomarmurowych budynków na Ziemi, ponad 500 [4]. Po uzyskaniu niepodległości w 1991 roku pierwszy prezydent kraju, Saparmurad Niyazov, zdecydował się odbudować stolicę jako swego rodzaju pomnik dla siebie i nowego narodu. Importował marmur z Włoch. Zamówił złote posągi. Nakazał ulice tak szerokie, że wyglądają prawie na niemal pustymi na zdjęciach.

Niyazov nazywał się Türkmenbaşy, "ojciec wszystkich Turkmemów", a kult osobowości, który zbudował był coś do zobaczenia. Przemianował miesiące roku po sobie i swojej matce. Zakazał playbacku, baletu i złotych koron na zębach. Napisał książkę wskazówek duchowych zwaną Ruhnama i wymagał od każdego obywatela, łącznie ze uczniami szkoły i pracownikami rządowymi, aby ją studiowali. Po jego śmierci w 2006 roku kraj ostrożnie wycofał się z części tego. Ale miasto marmurowe wciąż stoi i jego następcy dodali swoje pomniki od tamtej pory.

Około 70 procent Turkmenistanu to Karakum, co oznacza "czarny piasek" po turkmeńsku [1]. Jest to jedno z najsuchszych miejsc w Azji. Temperatury letnie regularnie przekraczają 43 stopnie Celsjusza, a pustynia otrzymuje mniej niż 20 centrymetrów opadów rocznie. Aby uczynić ziemię uprawną, Sowieci zbudowali Kanał Karakum, jeden z najdłuższych kanałów irygacyjnych na świecie, biegną\cy około 1.400 kilometrów od rzeki Amu Darii na zachód ku Morzowi Kaspijskiemu.

Jak Jezioro Arał dalej na północ, kanał niósł ze sobą wysokie koszty środowiskowe. Tak dużo wody zostało oddzielone od rzeki Amu Darii, że rzeka ledwo kiedykolwiek osiąga Aral, a sól wsiąknęła w pola nawadniane. Ale kanał również przekształcił części południowego Turkmenistanu w kraj bawełniarski, a bawełna wraz z gazem ziemnym stała się kręgosłupem gospodarki.

Turkmenistan posiada czwarte co do wielkości rezerwy gazu ziemnego na świecie, tylko za Rosją, Iranem i Katarem [5]. Pole Galkynysch na południowym wschodzie jest jednym z największych odkrytych pól gazowych. Większość tego gazu teraz płynie na wschód do Chin, które w latach 2000. zbudowały długi gazociąg przez Azję Środkową i był to główny klient kraju od tamtej pory.

To bogactwo gazu przejawia się nierównie. Aszchabad ma błyszczące białe marmurowe bloki mieszkalne, fontanny i gigantyczne koło obserwacyjne zamknięte w kopule ze szkła. Poza stolicą większość kraju żyje znacznie bardziej skromnym życiem, z rozpowszechnionym brakiem artykułów pierwszej potrzeby, takich jak mąka i olej kuchenny zgłaszanych w ostatnich latach. Przez długi czas obywatele otrzymywali bezpłatnie prąd, gaz, wodę i sól, przywilej wprowadzony przez Niyazova, ale subsydia te były stopniowo wycofywane pod koniec lat 2010.

Symbol narodowy Turkmenistanu to koń, a nie byle jaki koń. Akhal-Teke jest jedną z najstarszych ras na świecie, cenioną za wytrzymałość i metaliczny szat, który naprawdę błyszczy złotem na słońcu. Rasa była utrzymywana w tym regionie przez co najmniej 3000 lat i prawdopodobnie przyczyniła się do linii krwi nowoczesnego Czystej Krwi [6].

Każdego kwietnia kraj obchodzi Dzień Konia Turkmeńskiego z paradami, konkursami piękności i wyścigami. Prezydent, tradycyjnie poważny entuzjasta koni, często osobiście jeździ na jednym. Szacuje się, że na świecie pozostało tylko kilka tysięcy czystych Akhal-Teków, a Turkmenistan traktuje je jako rodzaj żywego skarbu narodowego.

Turkmenistan jest jednym z najbardziej izolowanych narodów na planecie. Rankingi wolności prasy stale umieszczają go blisko dna, obok Korei Północnej i Erytrei. Dostęp do Internetu jest silnie filtrowany. Niezależna dziennikarstwo w kraju jest praktycznie niemożliwe. Zagraniczni odwiedzający zwykle potrzebują sponsora biura podróży i ustaloną trasę aby w ogóle wejść i wielu bloggerów podróżniczych, którzy tam dotarli opisują bycie śledzeni przez opiekunów.

I nikt o tym nie mówi, ale kraj ma też cichszą stronę. Starożytne ruiny przystanków karawanowych ze Szlaku Jedwabiu, takie jak miasto Merw, usypują pustynię. Merw był kiedyś jednym z największych miast na świecie, zanim Mongołowie zniszczyli go w 1221 roku. Ruiny są teraz obiektem światowego dziedzictwa UNESCO, siedzą prawie puste pod ogromnym niebem. Przepaść między tym, co było, a tym, co jest teraz, jest najciekawszą rzeczą dotyczącą Turkmenistanu, gdy naprawdę się przyglądasız.

Turkmenistan jest ogólnie fizycznie bezpieczny, z niskim wskaźnikiem przestępstości ulicznej wobec turystów. Większym problemem jest dostęp: wizy są trudne do uzyskania, a większość niezależnych podróży nie jest dozwolona. Odwiedzający zwykle muszą podróżować z zatwierdzoną przez państwo agencją turystyczną i mogą podlegać nadzorowi.

Turmeński jest językiem urzędowym i mówi go większość populacji. Rosyjski jest wciąż powszechny w biznesie i wśród starszych mieszkańców miast, dziedzictwo czasów sowieckich. Turmeński jest napisany zmodyfikowanym alfabetem łacińskim, zmieniony z cyrylicy w latach 1990.

Turkmenistan jest najczęściej znany z krateru gazu Darvaza, kotła metanowego, który pali się nieprzerwanie od 1971 roku. Jest również znany z białomarmurowej stolicy Aszchabad, ogromnych rezerw gazu ziemnego, rasy koni Akhal-Teke i bycia jedną z najbardziej zamkniętych społeczeństw na świecie.

Większość Turkmemów to muzułmanie sunnicki, chociaż praktyka religijna ma tendencję do mieszania islamu ze starszymi tradycjami tureckimi i nomadzkimi. Rząd ściśle kontroluje organizacje religijne, a niezarejestrowana cześć jest ograniczona. Również istnieją małe wspólnoty rusko-prawosławne i inne mniejszości, głównie w miastach.

Turkmenistan obejmuje około 488.100 kilometrów kwadratowych, co czyni go nieco większym niż Kalifornię i mniej więcej tej samej wielkości co Hiszpania. Około 70 procent tej ziemi to pustynia Karakum. Populacja wynosi tylko około 7 milionów, więc większość kraju jest rzadko zaludniona.

1. The World Factbook: Turkmenistan (CIA)
2. World Bank: Turkmenistan Country Profile
3. National Geographic: Darvaza Gas Crater, the Door to Hell
4. Guinness World Records: Highest concentration of white marble-clad buildings
5. BP Statistical Review of World Energy: Natural Gas Reserves
6. Encyclopaedia Britannica: Akhal-Teke Horse