Argélia: Um País Sahariano do Tamanho da Europa Ocidental

**A Argélia em síntese**

• Capital: Argel [1]
• População: cerca de 45,6 milhões (2023) [2]
• Área: 2.381.741 km² (919.595 milhas quadradas), o maior país de África e o décimo maior do mundo [1]
• Línguas oficiais: árabe e tamazight (berbere) [1]
• Moeda: dinar argelino (DZD) [1]
• Sete sítios do Património Mundial da UNESCO, incluindo cerca de 15.000 desenhos pré-históricos em Tassili n'Ajjer [3]

Aqui está algo que vai arruinar o próximo concurso de geografia em que participar: o maior país de África não é o Egito, não é a Nigéria, não é a República Democrática do Congo. É a Argélia. Cerca de quatro quintos do território são Saara. [1]

Esse é o primeiro ponto a compreender sobre este lugar. A Argélia é maioritariamente deserto, maioritariamente vazia e maioritariamente voltada para o interior, longe da costa mediterrânica que aparece em todos os postais. O país tem a dimensão da Europa Ocidental reunida, com uma população menor do que a da Espanha concentrada ao longo do extremo norte. Tudo a sul disso é rocha, areia e a viagem de carro mais longa que provavelmente nunca fará.

A Argélia tornou-se o maior país de África em 2011, quando o Sudão do Sul votou pela separação do Sudão e relegou o seu antigo vizinho para segundo lugar. [4] Desde então, nenhum outro país africano se aproximou. A Argélia cobre cerca de 2,38 milhões de quilómetros quadrados, mais de três vezes o tamanho do Texas, e estende-se aproximadamente 1.900 quilómetros do Mediterrâneo até ao coração do Saara. [1]

O Saara ocupa cerca de 80 por cento do território. [4] As cadeias montanhosas ao longo da costa norte, o Atlas Telliano e o Atlas Sahariano, fazem o trabalho mais pesado em termos de clima. A sul delas, a chuva cessa, os aglomerados populacionais tornam-se mais escassos e as estradas começam a percorrer centenas de quilómetros entre postos de abastecimento. A Estrada Transariana, um corredor inacabado mas parcialmente alcatroado que liga Argel a Lagos, corre diretamente pelo centro do país antes de entrar no Níger. [4]

Em casa, no Montana, pensava que sabia o que era o vazio. O Saara argelino é uma escala diferente de vazio. Cidades surgem da névoa, palmeiras e paredes em tons pastel, e depois nada durante mais um dia de viagem.

Num planalto de arenito no sudeste, perto da fronteira líbia, existe um lugar chamado Tassili n'Ajjer. A UNESCO classificou-o como Património Mundial em 1982, e é um dos sítios arqueológicos mais extraordinários do planeta. [3] Ao longo de cerca de 72.000 quilómetros quadrados de canhões erodidos, povos antigos deixaram cerca de 15.000 pinturas e gravuras nas paredes rochosas. Os painéis mais antigos remontam a cerca de 6000 a.C., o que coloca partes da galeria vários milénios antes das pirâmides egípcias. [3]

O que as pinturas mostram é a parte que ninguém espera. Hipopótamos. Crocodilos. Elefantes. Manadas de gado. Caçadores a perseguir antílopes através do que parece ser savana. O Saara, quando estas pinturas foram feitas, era verde. Tinha rios, lagos e um clima húmido, e assim permaneceu até há cerca de 5.500 anos, quando as chuvas se deslocaram para sul e o deserto se fechou. [3]

Os painéis de Tassili são essencialmente um registo visual desta porta que se fecha. Os hipopótamos desaparecem da arte. O gado diminui. Painéis posteriores mostram camelos e dromedários, os animais do deserto que se impuseram quando a água desapareceu. [3] Continua a ser difícil de acreditar. As mesmas rochas que agora ardem a 50 graus Celsius estiveram outrora ao lado de um lago.

A França invadiu a Argélia em 1830 e ficou durante 132 anos. [5] A relação foi diferente da maioria dos arranjos coloniais europeus. Paris não tratou a Argélia como um território separado, mas integrou-a na própria República Francesa, organizada como três departamentos administrativos, onde centenas de milhares de colonos europeus conhecidos como pieds-noirs criaram raízes ao longo de gerações. [5]

Isso tornou o desenlace ainda mais violento. A Guerra da Independência da Argélia decorreu de 1954 a 1962 e continua a ser uma das lutas de descolonização mais sangrentas do século XX, com centenas de milhares de mortes argelinas e uma quase guerra civil dentro da própria França. [5] Quando a independência finalmente chegou em julho de 1962, quase toda a população pieds-noirs – cerca de um milhão de pessoas – partiu para a França no espaço de alguns meses.

O mais famoso escritor francês nascido na Argélia, Albert Camus, cresceu pobre numa família de colonos perto de Mondovi (atual Dréan) e passou a carreira a tentar escrever através dessa dupla identidade. [6] Ganhou o Prémio Nobel de Literatura em 1957, enquanto a guerra ainda decorria, e a sua ambivalência sobre a que lado pertencia acompanhou-o até à morte.

Muito antes do árabe, antes do francês, até antes dos romanos, a Argélia era terra berbere. Os povos amazigh, cujo próprio nome significa aproximadamente "homens livres", vivem por toda a África do Norte há pelo menos 4.000 anos. [7] São a população indígena e na Argélia continuam a ser a espinha dorsal demográfica, especialmente na montanhosa região da Cabília a leste de Argel.

Durante a maior parte da era pós-independência, o tamazight, a língua berbere, não tinha estatuto formal. Governos sucessivos promoveram o árabe como única língua nacional no âmbito de uma longa campanha de arabização, e as autoridades puniram silenciosamente o uso do tamazight nas escolas e na administração pública. [7] Isso mudou lentamente e depois rapidamente. A constituição reconheceu o tamazight como língua nacional em 2002. Em 2016, uma emenda constitucional tornou-o co-língua oficial a par do árabe. [7]

Atualmente pode ver-se o alfabeto berbere, chamado tifinagh, nos sinais de trânsito das cidades cabilas, na moeda e nas tabuletas dos ministérios do Estado. O que, se bem pensarmos, é uma séria correção de rumo para um país que passou décadas a insistir que era monolíngue.

A Argélia assenta sobre uma das maiores reservas de gás natural de África e é um fornecedor importante para a Europa, especialmente desde 2022, quando os compradores europeus começaram a procurar seriamente alternativas aos gasodutos russos. [8] A empresa estatal de energia Sonatrach é o motor económico do país, e os hidrocarbonetos representam a grande maioria das receitas de exportação. [4]

A outra coisa que os argelinos levam a sério – a um nível que por vezes é difícil de exagerar – é o futebol. A seleção nacional ganhou a Taça das Nações Africanas em 1990 e novamente em 2019, e os jogos em cidades como Argel e Orão bloqueiam rotineiramente o trânsito, as conversas e a maioria dos planos sensatos. [9] Os clubes locais da primeira divisão geram uma feroz lealdade regional, e a rivalidade entre o MC Alger e o USM Alger é um dos derbies mais antigos de África.

Acontece que o país com mais deserto em África também tem uma das culturas de estádio mais apaixonadas do continente. Os dois factos parecem menos contraditórios quanto mais tempo se passa a pensar neles.

Sim. A Argélia é o maior país de África em área desde 2011, quando o Sudão do Sul se separou do Sudão. Cobre cerca de 2.381.741 quilómetros quadrados, aproximadamente do tamanho da Europa Ocidental, e é o décimo maior país do mundo. Cerca de 80 por cento do seu território situa-se no deserto do Saara.

O árabe e o tamazight (berbere) são ambos línguas oficiais da Argélia. O francês continua a ser amplamente utilizado nos negócios, nos meios de comunicação e no ensino superior como herança do período colonial, e a variante argelina do árabe, chamada darija, é a língua falada no quotidiano. O tamazight tornou-se co-língua oficial através de uma emenda constitucional de 2016.

As pinturas e gravuras mais antigas em Tassili n'Ajjer remontam a pelo menos 8.000 anos, com os painéis mais antigos datados de cerca de 6000 a.C. A UNESCO inscreveu o planalto como Património Mundial em 1982. A arte documenta um Saara verde com hipopótamos e gado, e depois o deserto árido que se instalou depois de as chuvas se deslocarem para sul há cerca de 5.500 anos.

A Argélia esteve sob domínio francês de 1830 a 1962, mais tempo do que quase qualquer outro território ultramarino francês. A França administrava-a como parte da própria República, organizada em três departamentos, até ao fim da Guerra da Independência da Argélia em julho de 1962. Cerca de um milhão de colonos europeus partiram para a França nos meses seguintes.

A Argélia é geralmente segura nas suas principais cidades e ao longo da costa mediterrânica, onde ocorre a maior parte do turismo. As viagens independentes para o interior profundo do Saara exigem normalmente um guia licenciado ou uma viagem organizada, tanto por razões práticas como porque algumas zonas fronteiriças do sul continuam a ser restritas. O número de turistas está a crescer, mas ainda é modesto comparado com os vizinhos Marrocos e Tunísia.

1. CIA World Factbook - Argélia
2. Banco Mundial - dados do país Argélia
3. Centro do Património Mundial da UNESCO - Tassili n'Ajjer
4. Britannica - Argélia
5. Britannica - Guerra da Argélia
6. Britannica - Albert Camus
7. Britannica - Línguas berberes
8. Reuters - Sonatrach da Argélia prevê aumento das exportações de gás para a Europa
9. Britannica - Taça das Nações Africanas