- **Capital:** Nassau, na ilha de New Providence [1]
- **População:** Cerca de 410 000 [2]
- **Área:** 13 880 quilómetros quadrados, distribuídos por cerca de 700 ilhas e 2 400 ilhéus [1]
- **Língua oficial:** Inglês [1]
- **Moeda:** Dólar das Bahamas (BSD), fixado 1:1 ao dólar americano [1]
- **Destaque:** Lar do Buraco Azul de Dean, um dos sumidouros subaquáticos mais profundos conhecidos na Terra, com 202 metros [3]
Cresci a pensar que as Bahamas eram uma única praia. O género que se vê num postal, com uma palmeira e uma rede, vendido como destino de férias num anúncio de companhia aérea. Afinal, trata-se de um arquipélago de 700 ilhas que se estende por quase 1 300 quilómetros, e apenas umas trinta dessas ilhas têm alguma população humana. O resto é areia, mato, mangais e o tipo de silêncio que não se encontra em casa em Montana, nem mesmo numa terça-feira de fevereiro.
Esse contraste entre o postal e o lugar real é muito do que torna as Bahamas interessantes. O país é maior do que se pensa, mais estranho do que se pensa e muito mais antigo do que o resort tudo incluído em Paradise Island quer fazer crer.
Onde o Velho Mundo encontrou o Novo
A 12 de outubro de 1492, Cristóvão Colombo fez a sua primeira chegada às Américas numa pequena ilha das Bahamas. A ilha exata ainda é debatida, mas a maioria dos historiadores aponta para San Salvador, também chamada Watlings Island durante algum tempo, na extremidade oriental da cadeia [4]. Os lucaios que o receberam viviam nas ilhas há cerca de cinco séculos, tendo chegado a remo das Grandes Antilhas. Num intervalo de uma geração após o contacto, os lucaios haviam praticamente desaparecido, levados para trabalhar nas minas espanholas da Hispaniola e substituídos ao longo do tempo por africanos escravizados, colonos ingleses, lealistas americanos a fugir da Revolução e piratas.
A parte dos piratas não é apenas um argumento de marketing. De cerca de 1690 a 1718, Nassau foi uma república pirata em pleno funcionamento. Barba Negra esteve lá. Tal como Calico Jack, Anne Bonny e Mary Read. O porto era pouco profundo o suficiente para charruas, mas demasiado raso para os navios de guerra maiores da Marinha britânica – quase perfeito para tripulações que queriam desaparecer com um porão cheio de açúcar roubado. A festa terminou quando Woodes Rogers chegou em 1718 com um perdão real numa mão e uma frota na outra.
A geografia é mais estranha do que as fotos de praia sugerem
As Bahamas não são verdadeiramente terra. A maior parte do que se vê é o topo de um enorme planalto submarino pouco profundo chamado Bahama Banks. A água sobre ele é famosa pelo seu turquesa porque tem apenas alguns metros de profundidade sobre areia de calcário branco, que reflete a luz solar através da água, transformando-a numa cor que a maioria das lojas de tintas não consegue reproduzir.
Mas mesmo ao lado dessas águas rasas, o fundo do mar desce a pique. A Tongue of the Ocean, entre Andros e New Providence, mergulha mais de 2 000 metros na vertical. A ilha de Andros, a maior do país com mais de 5 900 quilómetros quadrados, está repleta de buracos azuis, grutas subaquáticas verticais que perfuram o calcário. O Buraco Azul de Dean, ao largo de Long Island, tem 202 metros de profundidade e é um dos locais de mergulho em apneia mais populares do planeta [3]. Campeões de apneia descem numa única respiração. Tive de verificar o número duas vezes para ter a certeza de que estava correto.
Os porcos sabem nadar – e muito mais
Existe uma pequena ilha desabitada chamada Big Major Cay na cadeia das Exumas. É habitada exclusivamente por porcos. Ninguém sabe ao certo como chegaram lá. A história mais repetida é que marinheiros os deixaram lá com intenção de regressar mais tarde, o que nunca aconteceu. Seja qual for a origem, os porcos nadam agora ao encontro dos barcos porque os turistas os alimentam, e um porco a nadar é exatamente tão ridículo e encantador como parece [5].
Big Major Cay não é a única curiosidade. Andros tem o terceiro maior recife de barreira do mundo. Inagua, lá em baixo no sul, alberga cerca de 80 000 flamingos das Índias Ocidentais, o que representa a maior parte da população mundial. Bimini fica a cerca de 80 quilómetros da costa da Flórida e era o local de pesca favorito de Hemingway. O país é maioritariamente água, claramente subestimado, e a lista de fauna continua a surpreender.
Um país pequeno com uma pegada musical enorme
A música das Bahamas nem sempre viaja com o seu próprio nome, mas viaja. O Junkanoo, o característico desfile de rua do país, tem raízes nos africanos escravizados a quem eram dados alguns dias de folga em torno do Natal e que os transformaram num dos festivais mais barulhentos e percussivos das Caraíbas. Tambores goombah, sinos de vaca, metais e elaborados fatos feitos de cartão e papel crepom. Continua a ser o maior evento cultural do ano nas Bahamas, celebrado no dia de Boxing Day e no Dia de Ano Novo em Nassau.
O país também produziu o rake-and-scrape, um estilo folclórico construído em torno de uma concertina, um tambor de pele de cabra e uma serra de carpinteiro tocada com uma chave de fendas. O que é, pensando bem, exatamente o que se obteria se uma banda de bluegrass se mudasse para as ilhas e ficasse sem instrumentos.
Perguntas frequentes
As Bahamas fazem parte das Caraíbas?
Geograficamente, as Bahamas situam-se no Oceano Atlântico, não no Mar das Caraíbas. Cultural e politicamente, são agrupadas com as Caraíbas e são membro da CARICOM. Portanto, a resposta que a maioria dos agentes de viagem dá – "sim, mais ou menos" – está na verdade correta.
Quantas ilhas têm as Bahamas?
As Bahamas são compostas por cerca de 700 ilhas e aproximadamente 2 400 ilhéus e rochas menores. Apenas cerca de 30 dessas ilhas são habitadas. New Providence, onde fica Nassau, alberga cerca de 70 por cento da população do país.
Que língua se fala nas Bahamas?
A língua oficial é o inglês, herdado da história do país como colónia britânica. A maioria dos bahamenses fala também o crioulo das Bahamas, um crioulo de base inglesa com influências da África Ocidental e das Caraíbas, nas conversas do quotidiano.
As Bahamas são caras?
Sim, pelos padrões das Caraíbas. Quase tudo é importado, o dólar das Bahamas está indexado ao dólar americano e o turismo é a principal indústria. A alimentação, o combustível e o alojamento tendem a ser significativamente mais caros do que nas nações caribenhas vizinhas.
Quando é que as Bahamas se tornaram independentes?
As Bahamas obtiveram a independência do Reino Unido a 10 de julho de 1973, após cerca de 325 anos de domínio colonial britânico. O país continua a ser membro da Commonwealth e reconhece o monarca britânico como chefe de Estado.