Brunei Darussalam: O pequeno sultanato de Bornéu

• Capital: Bandar Seri Begawan, população cerca de 100 mil na área metropolitana [1]
• População: cerca de 460 mil pessoas, uma das menores do Sudeste Asiático [1]
• Área: 5.765 quilômetros quadrados, menor que o estado americano de Delaware [1]
• Língua oficial: Malaio, com inglês amplamente utilizado em negócios e educação [1]
• Moeda: Dólar de Brunei (BND), atrelado 1:1 ao dólar de Singapura [2]
• Governado pela mesma família real há mais de 600 anos, uma das monarquias contínuas mais antigas da Terra [3]

A maioria das pessoas não conseguiria encontrar Brunei em um mapa. Provavelmente é exatamente como as pessoas que vivem lá gostam. O nome completo é Brunei Darussalam, que se traduz aproximadamente como "Brunei, Morada da Paz", e o país tem sido, nos últimos decênios, silenciosamente um dos lugares mais ricos per capita na Ásia, enquanto quase ninguém no Ocidente pensa a respeito. Fica na costa norte de Bornéu, espremido entre duas partes da Malásia, com o Mar da China Meridional de um lado e floresta tropical do outro. Tive que verificar isso duas vezes quando li pela primeira vez: existe um sultanato, menor que Connecticut, que foi governado pela mesma família real desde antes de Colombo navegar.

Brunei cobre cerca de 5.765 quilômetros quadrados, que é aproximadamente o tamanho de um único condado no Texas [1]. Toda a população, cerca de 460 mil pessoas, caberia confortavelmente dentro de um bairro de São Paulo. Ainda assim, a história do país é mais profunda do que a maioria das nações de que você ouviu falar. O sultanato de Brunei remonta ao século XIV, e em seu auge nos anos 1500 controlava a maior parte de Bornéu e partes das Filipinas [3]. Depois, as potências coloniais europeias o roeram durante trezentos anos, até que o que resta é um pequeno mas teimoso estado independente no mapa de hoje.

A Grã-Bretanha fez de Brunei um protetorado em 1888, governou o lugar nos bastidores durante a maior parte do século 20 e finalmente o deixou ir em 1984 [3]. O sultão atual, Hassanal Bolkiah, está no trono desde 1967, o que significa que ele tem sido chefe de estado há mais tempo do que a maioria dos países existe. De volta a Montana, o governador com maior tempo de serviço que temos teve oito anos. A matemática de um reinado de mais de 50 anos é difícil de entender.

Eis a coisa de que ninguém fala: Brunei é rico. Muito rico. O país possui substanciais reservas de petróleo e gás natural em alto mar, e o dinheiro do petróleo impulsionou a economia desde que os campos foram desenvolvidos na década de 1920. Medido pelo PIB per capita na paridade de poder de compra, Brunei se posiciona consistentemente entre os 25 países principais do mundo, às vezes nos 10 principais [4]. Os cidadãos não pagam imposto de renda. Há assistência à saúde universal gratuita e educação gratuita até a universidade, incluindo estudo no exterior subsidiado. O governo oferece habitação fortemente subsidiada.

Petróleo e gás natural representam cerca de 90% das exportações de Brunei e mais da metade de seu PIB [4]. O país é um dos maiores exportadores de gás natural liquefeito da região, enviando a maior parte para Japão e Coréia do Sul. O lado negativo de todo esse dinheiro do petróleo é que a economia é quase totalmente dependente disso, e o governo tem passado a última década ou mais tentando se diversificar em coisas como produção de alimentos halal, ecoturismo e finanças islâmicas, com resultados mistos.

Se você visitar Bandar Seri Begawan, a capital, não pode deixar de lado Kampong Ayer. É um assentamento construído inteiramente sobre palafitas acima do rio Brunei, com casas, mesquitas, escolas, quartéis de bombeiros e lojas conectadas por passarelas de madeira e táxis aquáticos. Cerca de 13 mil pessoas ainda vivem lá, tornando-a a maior aldeia flutuante do mundo [5].

Kampong Ayer existe há mais de mil anos. Quando o explorador italiano Antonio Pigafetta navegou em 1521 com a expedição de Magalhães, ele escreveu sobre uma "Veneza do Leste" com milhares de casas sobre palafitas na água. Ele não exagerou. O assentamento era o coração do sultanato de Brunei quando os visitantes europeus chegaram pela primeira vez, e ainda está aqui, ainda sobre a água. O governo tentou várias vezes realocar os residentes para a terra. A maioria não quer ir. Seus avós viveram no rio, e assim o farão.

Cerca de 70% de Brunei ainda está coberto por floresta tropical primária, um número extraordinário para um país com essa riqueza petrolífera [6]. Enquanto Bornéu como um todo perdeu quantidades impressionantes de floresta para exploração madeireira e óleo de palma nos últimos cinquenta anos, Brunei fez a escolha incomum de preservar a maior parte de seu interior. O Parque Nacional de Ulu Temburong cobre parte da metade oriental do país, uma área acessível apenas por canoa longa subindo o rio Temburong, com algumas das florestas tropicais de terras baixas mais antigas e intactas que restam no Sudeste Asiático.

A floresta aqui é mais antiga que a civilização humana. Estima-se que a floresta tropical de Bornéu tenha cerca de 130 milhões de anos, tornando-a uma das mais antigas do mundo, anterior à Amazônia em dezenas de milhões de anos. Ela abriga orangotangos, macacos-narigudo, leopardos-nublados, ursos-do-sol e pangolins, além de cerca de 15 mil espécies de plantas conhecidas. O macaco-narigudo, com seu absurdo nariz pendente, é encontrado apenas em Bornéu e vive nos mangues da costa de Brunei.

Brunei é oficialmente um país islâmico, e o sultão também é o chefe da religião. Em 2014, o país começou a implementar gradualmente um código penal baseado na Sharia, completando o lançamento em 2019. O sistema legal agora funciona em uma via dupla, com tribunais civis lidando com a maioria dos assuntos e tribunais da Sharia lidando com direito de família e certos processos penais envolvendo muçulmanos. A introdução da Sharia atraiu críticas internacionais, particularmente as penas mais severas nos livros, e o sultão anunciou em 2019 que a pena de morte para certos crimes não seria executada na prática.

Ao mesmo tempo, Bandar Seri Begawan tem shopping centers de luxo, uma florescente cultura de café, internet rápida e uma das maiores taxas de propriedade de smartphones do Sudeste Asiático. A Mesquita do Sultão Omar Ali Saifuddien, com sua cúpula dourada elevando-se sobre uma lagoa artificial, fica a apenas alguns passos de uma Starbucks. É um país onde dois períodos de tempo coexistem em um único quarteirão.

O Istana Nurul Iman, residência oficial do sultão, é o maior palácio residencial do mundo. Contém 1.788 quartos, 257 banheiros, um salão de banquetes para 5.000 pessoas, uma mesquita para 1.500 adoradores, garagem subterrânea para a coleção de carros reais e estábulo para 200 cavalos de polo. A área total é de cerca de 200.000 metros quadrados, maior que o Vaticano.

A coleção de carros reais é sua própria lenda. Estimativas de quantos veículos a família possui variam de 5.000 a 7.000, incluindo centenas de Rolls-Royces, Ferraris, Bentleys e construções personalizadas que não existem em nenhum outro lugar. Independentemente de esses números serem exatos ou não, o que é documentado é que durante a década de 1990 o irmão do sultão gastou tanto dinheiro em carros e propriedades que um escândalo financeiro eventualmente forçou uma prestação de contas pública, e a família teve que vender ativos significativos.

A criminalidade em Brunei é genuinamente baixa. As ruas na capital são limpas. O transporte público funciona no horário, e a maioria das coisas simplesmente funciona. O país evitou a maior parte da turbulência política que varreste o Sudeste Asiático no último meio século. Não houve guerra civil, golpe militar ou movimento de protesto em massa. Para um pequeno país cercado por vizinhos maiores, Brunei manteve sua independência e caráter com uma espécie de determinação silenciosa.

Se você achar isso admirável ou sufocante provavelmente depende do que você está procurando. Mas é difícil argumentar que Brunei não está fazendo as coisas em seus próprios termos. Um sultanato de 600 anos, sentado sobre petróleo e floresta tropical, escolhendo paz e um ritmo mais lento enquanto o mundo corre ao seu redor. Que, se você pensar bem, é sua própria declaração.

Brunei fica na costa norte da ilha de Bornéu no Sudeste Asiático, cercada pelo estado malaio de Sarawak. O Mar da China Meridional fica a norte. O país cobre cerca de 5.765 quilômetros quadrados e compartilha Bornéu com Malásia e Indonésia.

Sim. Brunei tem um dos maiores valores de PIB per capita da Ásia graças a grandes reservas de petróleo e gás natural em alto mar. Os cidadãos não pagam imposto de renda e recebem assistência à saúde e educação gratuitas. Petróleo e gás representam cerca de 90% das exportações e mais da metade do PIB nacional.

A capital de Brunei é Bandar Seri Begawan, frequentemente abreviada como BSB. Tem cerca de 100 mil habitantes na área metropolitana e fica às margens do rio Brunei. A cidade é mais conhecida pela Mesquita do Sultão Omar Ali Saifuddien e pelo vilarejo flutuante histórico de Kampong Ayer.

O idioma oficial de Brunei é o malaio, especificamente o malaio padrão, que é estreitamente relacionado ao malaio falado na Malásia e Indonésia. O inglês é amplamente utilizado em negócios, governo e educação superior. Mandarim-chinês também é falado pela minoria chinesa do país.

Brunei é uma monarquia absoluta governada pelo Sultão Hassanal Bolkiah, que está no trono desde 1967. A família real governa há mais de 600 anos, o que a torna uma das dinastias regnantes contínuas mais antigas do mundo. O sultão funciona como chefe de estado e chefe de governo.

1. The World Factbook: Brunei
2. Autoriti Monetari Brunei Darussalam
3. Encyclopaedia Britannica: Brunei
4. World Bank: Brunei Darussalam Country Overview
5. UNESCO: Kampong Ayer
6. WWF: Borneo Rainforest