Bulgária: O país que deu ao mundo um alfabeto

• Capital: Sofia, uma das cidades continuamente habitadas mais antigas da Europa, com raízes que remontam a cerca de 7.000 anos [1]
• População: cerca de 6,4 milhões e diminuindo mais rapidamente que quase qualquer outro país do mundo [2]
• Área: 110.994 quilômetros quadrados, um pouco maior que Tennessee
• Idioma oficial: búlgaro, escrito em cirílico, o único país da UE cujo alfabeto oficial não é latino ou grego [3]
• Moeda: o lev (BGN), atrelado ao euro a uma taxa fixa desde 1999 [4]
• Característica distintiva: produz aproximadamente 70 a 85 por cento do óleo de rosa comercial do mundo, o material que faz o Chanel No. 5 cheirar como o Chanel No. 5 [5]

Cresci achando que o alfabeto que lia era apenas o alfabeto. Uma daquelas coisas que você não questiona, como por que o céu é azul ou por que meu avó sempre salgava melancia. Depois descobri que o alfabeto usado por russos, sérvios, macedônios, mongóis e grande parte da Ásia Central, chamado cirílico, não veio da Rússia. Veio da Bulgária. De um pequeno reino medieval nos Balcãs que decidiu, no século 9, que seu povo merecia ler em sua própria língua. Acontece que grande parte do que torna a Europa Oriental legível para si mesma começou aqui. E é apenas o alfabeto.

Dois irmãos de Tessalônica, Cirilo e Metódio, geralmente recebem crédito por inventar o alfabeto que leva o nome de Cirilo. Tecnicamente, não. Eles inventaram seu antecessor, o glagolítico. O alfabeto cirílico real foi desenvolvido pelos seus discípulos na Escola Literária de Preslav do Primeiro Império Búlgaro, por volta do final do século 9 e início do século 10 [3]. A Bulgária adotou-a como sistema de escrita estatal e a exportou por todo o mundo eslavo.

Hoje cerca de 250 milhões de pessoas leem cirílico. 24 de maio é feriado nacional aqui, chamado Dia da Educação Búlgara e da Cultura e Literatura Eslava. Crianças da escola desfilam pelas ruas carregando letras do alfabeto. Tente imaginar a América fazendo um desfile para a letra Q. Você não consegue, porque nós não faríamos. Búlgaros fazem todos os anos e falam a sério.

Em 1972, um operador de trator perto da cidade búlgara de Varna estava cavando uma vala para um cabo elétrico. Ele puxou ouro. Depois mais ouro. Depois muito mais ouro. Arqueólogos acabaram por exumar aproximadamente 3.000 artefatos de ouro de uma necrópole da Idade do Cobre datada de aproximadamente 4.600 a 4.200 a.C. [6]. Isto faz o ouro de Varna o ouro trabalhado mais antigo jamais descoberto, em qualquer lugar da Terra. Mais velho que as pirâmides egípcias por cerca de 1.500 anos. Mais velho que a roda em alguns lugares.

Que, se você pensar bem, desestabiliza a história padrão com a qual a maioria de nós cresceu, onde a civilização começou na Mesopotâmia e no Egito, depois se espalha para fora. Os Balcãs já estavam derretendo e moldando ouro enquanto grandes partes do mundo ainda estavam descobrindo cobre. A maior parte do tesouro de Varna agora fica no museu arqueológico da cidade e não há muito vidro ao redor. Você pode ficar bem ao lado do ouro que foi enterrado antes da existência da linguagem escrita.

Cerca de 90 minutos a leste de Sofia, entre a Cordilheira dos Balcãs e a cordilheira Sredna Gora, existe uma longa bacia rasa chamada Vale das Rosas. Os verões são quentes, o solo está certo e a umidade matinal faz algo específico com as pétalas. Búlgaros têm cultivado rosa damascena aqui desde o período otomano e descobriram como destilar o óleo em escala que ninguém mais conseguia igualar.

Hoje o país produz aproximadamente 70 a 85 por cento do óleo de rosa comercial do mundo [5]. Leva cerca de 3.000 a 4.000 quilogramas de pétalas de rosa para produzir um quilograma de óleo, por isso a substância custa mais por grama que ouro a maioria dos anos. Os apanhadores começam antes do nascer do sol porque o conteúdo de óleo diminui quando o sol aquece as flores. Todo junho há um Festival das Rosas na cidade de Kazanlak e todo o vale cheira como um vendedor de perfume gostaria que cheirasse.

A maioria dos países tem uma civilização fundadora para se vangloriar. A Bulgária teve três, empilhadas umas sobre as outras. Os trácios vieram primeiro, um povo indo-europeu que deixou centenas de túmulos funerários por todo o país. Um deles, a Tumba de Kazanlak, tem afrescos do século 4 a.C. tão bem preservados que a UNESCO teve que selar o original e construir uma réplica ao lado [7]. A máscara de ouro traciana do Rei Teres, encontrada em 2004, pesa cerca de 690 gramas de ouro puro e parece algo de um filme Marvel.

Os gregos e depois os romanos vieram a seguir, deixando cidades como Plovdiv com um anfiteatro romano que ainda sedia concertos. Plovdiv, a propósito, é uma das cidades continuamente habitadas mais antigas da Europa, com camadas de assentamento que remontam a cerca de 8.000 anos. Depois no século 7, um khan búlgaro chamado Asparuh cruzou o Danúbio, fez um acordo e uma guerra com Bizâncio e fundou o Primeiro Império Búlgaro em 681 d.C. Três fundações. Um país. A geografia era simplesmente boa demais para deixar para trás.

Búlgaros balançam a cabeça para sim e acham para não. Não como piada, não regionalmente, o país inteiro. Tive que verificar isso duas vezes. A primeira vez que aprendi, assumi que era um desses lugares de armadilha turística que caem sob contato com a realidade. Não é. É ainda comum, especialmente entre pessoas mais velhas e fora das grandes cidades e causou mais de um incidente diplomático.

O país é também onde o Lactobacillus bulgaricus foi identificado pela primeira vez, a bactéria que transforma o leite em iogurte. Um pesquisador búlgaro chamado Stamen Grigorov o isolou em 1905 enquanto estudava com a escola Pasteur em Genebra. Búlgaros comem iogurte, chamado kiselo mlyako aqui, há séculos e lhe dirão que é parte do motivo pelo qual seus avós viveram mais de 90. A ciência sobre isso é mais turva que o marketing, mas o iogurte em si é real e é melhor do que o que conseguimos em casa.

Depois está a música. Corais femininos búlgaros cantam em intervalos próximos e dissonantes que não soam como nada na tradição coral ocidental. A NASA incluiu uma faixa da cantora folclórica búlgara Valya Balkanska no Voyager Golden Record, o fonógrafo folheado a ouro enviado ao espaço profundo em 1977 para apresentar a humanidade a qualquer pessoa ouvindo lá. De todas as canções da Terra que poderiam ter escolhido, uma veio da esposa de um pastor búlgaro. Isso parece certo.

A Bulgária é mais famosa por inventar o alfabeto cirílico, produzir a maioria do óleo de rosa do mundo e ser o lar do ouro trabalhado mais antigo jamais encontrado, datado de aproximadamente 4.600 a.C. Também é conhecida por seu iogurte, antigas túmulos tracianos e resorts da costa do Mar Negro.

Sim. A Bulgária aderiu à União Europeia em 1º de janeiro de 2007. Usa o lev búlgaro como moeda, atrelado ao euro a uma taxa fixa, e aderiu à Área Schengen para viagens aéreas e marítimas em março de 2024 com fronteiras terrestres completas depois.

O idioma oficial é o búlgaro, uma língua eslava meridional escrita em alfabeto cirílico. Aproximadamente 85 por cento da população o fala como língua materna. O inglês é cada vez mais comum em cidades e áreas turísticas, enquanto as gerações mais velhas frequentemente falam russo ou alemão.

Sim, a Bulgária é geralmente considerada um país seguro para viajantes. As taxas de criminalidade violenta são baixas e as áreas turísticas como Sofia, Plovdiv e a costa do Mar Negro são bem patrulhadas. Precauções padrão contra carteiristas em locais lotados e centros turísticos são sensatas.

A Bulgária tem um dos declínios de população mais rápidos do mundo devido a uma baixa taxa de natalidade e emigração significativa, especialmente entre trabalhadores mais jovens se mudando para a Europa Ocidental após adesão à UE. A população caiu de aproximadamente 9 milhões em 1989 para aproximadamente 6,4 milhões hoje.

1. Sofia City Profile - UNESCO
2. Bulgaria Population - World Bank
3. Cyrillic Script and the Preslav Literary School - Britannica
4. Bulgarian Lev and Euro Peg - Bulgarian National Bank
5. Bulgarian Rose Oil Production - FAO
6. Varna Gold Necropolis - Smithsonian Magazine
7. Thracian Tomb of Kazanlak - UNESCO World Heritage Centre