- Capital: Cidade da Guatemala [1]
- População: cerca de 18,1 milhões [1]
- Área: 108.889 quilômetros quadrados (42.042 milhas quadradas) [1]
- Idioma oficial: Espanhol, mais 22 idiomas maias reconhecidos e 2 outros idiomas indígenas [2]
- Moeda: Quetzal Guatemalteco (GTQ) [1]
- Lar de 37 vulcões, 3 dos quais ainda estão ativos hoje [3]
Cresci pensando que a América Central era uma longa faixa plana de selva entre o México e a América do Sul. Então comecei a ler sobre a Guatemala e tive que redesenhar toda a região em minha mente. O país tem aproximadamente o tamanho do Tennessee e contém 37 vulcões, dois oceanos, um pedaço do mundo maia que ainda está sendo escavado, e uma capital que fica 5.000 pés acima do nível do mar. Nada neste lugar é plano, e nada nele é simples.
Aqui está a coisa. A Guatemala é o país mais populoso da América Central, com cerca de 18 milhões de pessoas, e mais de 40% delas são indígenas maias. Isso não é uma nota de rodapé histórica. A civilização maia não desabou e desapareceu como os antigos livros escolares sugeriram. Ela se transformou, contraiu, sobreviveu à conquista espanhola e quatro séculos de tumulto, e continua aqui. Vinte e dois idiomas maias são reconhecidos pelo governo da Guatemala ao lado do espanhol. Caminhe por um mercado em Chichicastenango em uma quinta-feira ou domingo e você ouvirá K'iche', falado por mais de um milhão de pessoas, e ninguém nesse mercado acha que é uma língua antiga. É simplesmente o idioma que cresceram falando.
Um País Construído em Vulcões
A Guatemala fica à beira de três placas tectônicas, razão pela qual o solo lá faz muitas coisas dramáticas. O país tem 37 vulcões no total, espalhados ao longo de uma cadeia que corre paralela à costa do Pacífico. Três deles estão atualmente ativos: Pacaya, Fuego e Santiaguito. Fuego é um dos vulcões mais consistentemente ativos do mundo. Ele irrompe quase diariamente e às vezes espetacularmente, como em junho de 2018, quando um fluxo piroclástico matou mais de 200 pessoas em aldeias em seu flanco sul.
O que me surpreendeu quando investiguei isso é como os guatemaltecos vivem casualmente ao lado dos vulcões. Antigua, a antiga capital colonial e agora uma das cidades mais visitadas da América Central, fica em um vale cercado por três deles: Agua, Acatenango e Fuego. Você pode ficar na praça central de Antigua e ver Fuego soprar fumaça. As pessoas fazem trilhas em Acatenango à noite para acampar no topo e ver Fuego irromper sobre a sela entre os dois picos. É uma das experiências mais viscerais que um turista pode ter nas Américas, e é essencialmente uma atividade regular de fim de semana.
O Chocolate foi Inventado Aqui
A árvore do cacau é nativa das florestas tropicais da Mesoamérica, e as pessoas que primeiro descobriram o que fazer com ela eram os maias e, antes deles, os olmecas. A Guatemala estava no centro disso, e trabalhos arqueológicos recentes sugerem que o cacau estava sendo processado em uma bebida na região já em 1900 a.C. A palavra maia para a bebida era kakaw. Os espanhóis a pegaram, levaram para a Europa, e o resto é essencialmente toda a indústria global de chocolate.
Os maias não comiam chocolate como fazemos. Não havia barra de chocolate. Eles misturavam cacau moído com pimenta, achiote e água, faziam espuma entre duas xícaras derramadas de altura, e bebiam amargo e apimentado. Os grãos de cacau também eram usados como moeda. Há um registro da era colonial de cem grãos valendo uma galinha de peru. Entre em um mercado na Guatemala hoje e você ainda pode encontrar pessoas bebendo chocolate quente apimentado à moda antiga, especialmente nas terras altas ao redor do Lago Atitlán. Ele gosto quase nada como uma barra Hershey, que é de certa forma o ponto.
O Lago que os Cientistas Continuam Discutindo
O Lago Atitlán, nas terras altas ocidentais, é um corpo de água que não parece real. Fica 5.125 pés acima do nível do mar, é cercado por três vulcões, e o explorador alemão Alexander von Humboldt o chamou de lago mais bonito do mundo. Ele havia estado em muitos lagos. O lago preenche uma caldeira vulcânica massiva que foi formada por uma erupção enorme cerca de 84.000 anos atrás, um evento tão violento que depositou cinzas tão longe quanto Flórida e Equador.
Aqui está o que ninguém realmente concorda. O lago não tem saída visível. A água entra de rios e chuva, mas nenhum rio sai. Deve estar drenando em algum lugar, presumivelmente através de canais subterrâneos na rocha vulcânica porosa, mas a hidrologia ainda não está totalmente mapeada. O nível do lago também sobe e desce em ciclos que não correspondem às precipitações, às vezes por vários metros ao longo de décadas. As aldeias maias na margem tiveram que realocar edifícios enquanto a água sobe. A cidade de San Pedro La Laguna tem um hotel que agora está parcialmente submerso. O lago está fazendo algo que ninguém explicou completamente.
Tikal e o Som dos Macacos Uivadores
Nas terras baixas do norte da Guatemala, profundamente na selva de Petén, fica Tikal. Foi uma das maiores cidades do período maia clássico, com uma população de pico em algum lugar entre 60.000 e 90.000 pessoas por volta de 700 d.C. A cidade cobria aproximadamente 16 quilômetros quadrados e era o centro político e cultural de um reino que comerciava com Teotihuacan, longe ao norte no centro do México. Hoje a maior parte ainda está sob as árvores. Os templos que foram escavados se elevam acima do dossel da selva. O Templo IV tem 70 metros de altura, a estrutura pré-colombiana mais alta das Américas.
Tikal é também onde, em 1977, a segunda unidade do filme original Star Wars filmou a base rebelde em A New Hope, com o Millennium Falcon estacionado na frente do que é na verdade o Templo I. Esse é um fato legal, mas não é a razão para ir. A razão para ir é o som. Os macacos uivadores vivem no dossel, e seu grito viaja quilômetros. Ficar no topo do Templo IV no amanhecer, observando a neblina queimar da selva, ouvindo macacos uivadores à distância, é uma dessas experiências que o fazem entender por que as pessoas construíram cidades aqui em primeiro lugar.
Um Pássaro Nacional que Não Pode Sobreviver em Cativeiro
O pássaro nacional da Guatemala é o quetzal resplendente, um pequeno pássaro brilhantemente colorido da família dos trogões. Os machos têm plumagem verde iridescente e penas da cauda de até um metro de comprimento. Os maias os consideravam sagrados. Os astecas também. As penas de quetzal eram mais valiosas que ouro na Mesoamérica pré-colombiana, e apenas a realeza era permitida usá-las.
O pássaro também é o nome da moeda guatemalteca, o quetzal, o que torna a Guatemala um dos poucos países a nomear seu dinheiro após um pássaro. E o quetzal, segundo a lenda, morre se mantido em uma gaiola. A verdade é mais complicada. São extremamente difíceis de manter em cativeiro por razões relacionadas à sua dieta e níveis de estresse, e historicamente raramente sobrevivem por muito tempo. A lenda de que morrem em vez de viver em confinamento é poética, e tornou-se um símbolo nacional da independência da Guatemala. O pássaro aparece na bandeira.
Perguntas Frequentes
Qual é a capital da Guatemala?
A capital é a Cidade da Guatemala, a maior cidade da América Central com cerca de 3 milhões de pessoas em sua área metropolitana. Fica em um vale a aproximadamente 1.500 metros de elevação. A cidade é o centro político, econômico e cultural do país.
Qual idioma é falado na Guatemala?
O espanhol é o idioma oficial, falado pela maioria dos guatemaltecos. O país também reconhece oficialmente 22 idiomas maias, mais Xinka e Garifuna. K'iche', Q'eqchi' e Kaqchikel são os idiomas indígenas mais falados, cada um com centenas de milhares de falantes.
Por que a Guatemala é chamada de Terra da Primavera Eterna?
O apelido vem do clima ameno e temperado da Guatemala nas terras altas centrais, onde a maioria das grandes cidades fica. Cidades como Cidade da Guatemala e Antigua pairam em torno de 70 graus Fahrenheit o ano todo, com pouca variação sazonal de temperatura, apenas estação chuvosa e seca.
É seguro visitar a Guatemala?
Áreas turísticas como Antigua, Lago Atitlán e Tikal são geralmente seguras e muito visitadas. Alguns bairros na Cidade da Guatemala e certas regiões fronteiriças têm maiores índices de criminalidade, e o Departamento de Estado dos EUA recomenda cautela. A maioria dos viajantes que se mantêm nos principais destinos não tem problemas.
Que moeda a Guatemala usa?
A Guatemala usa o Quetzal Guatemalteco (GTQ), nomeado após o pássaro nacional. A taxa de câmbio permaneceu relativamente estável, oscilando em torno de 7,5 a 8 quetzais por dólar americano nos últimos anos. Dólares americanos são aceitos em algumas áreas turísticas, mas quetzais são necessários em quase qualquer outro lugar.