- Capital: Kuwait City
- População: cerca de 4,9 milhões, sendo cerca de 70% dos residentes estrangeiros [1]
- Área: 17.818 quilômetros quadrados, menor que o estado americano de New Jersey [2]
- Idioma oficial: Árabe; o inglês é amplamente falado em negócios e educação
- Moeda: Dinar do Kuwait (KWD), a unidade de moeda de maior valor do mundo [3]
- Litoral: cerca de 499 km ao longo do Golfo Pérsico noroeste [2]
Aqui está algo que vai estragar a próxima rodada de pub quiz em que você está sentado: a moeda mais valiosa do planeta não é o dólar, o euro ou a libra esterlina. É o dinar do Kuwait. Um dinar é negociado por mais de três dólares americanos, e tem mantido essa coroa há décadas. Tive que procurar isso duas vezes na primeira vez que vi, porque simplesmente não se encaixa no mapa mental que a maioria de nós carrega sobre dinheiro.
Esse fato único é um portal bem bom para o Kuwait. O país é pequeno, densamente povoado, quente e quieto da maneira que pequenos lugares ricos costumam ser. Mas quanto mais você vai, mais estranho e mais específico fica.
Um país construído em uma baía
O Kuwait fica bem no topo do Golfo Pérsico, apertado entre Iraque e Arábia Saudita, com um litoral que se curva para dentro como uma mão oca. Essa baía - Kuwait Bay - é toda a razão pela qual o país existe. No século XVIII, um pequeno grupo de famílias da Arábia Central migrou para o norte e se estabeleceu na costa porque o porto natural tornava possível comerciar, pescar e mergulhar em busca de pérolas em uma parte do mundo onde a maioria das costas são abertas e brutais.
Durante cerca de dois séculos, o Kuwait era basicamente uma cidade portuária com uma parede ao redor. Barcos chamados dhows transportavam tâmaras, cavalos e pérolas entre a Índia, a África Oriental e a Mesopotâmia. Então em 1938, os geólogos encontraram petróleo em um lugar chamado Burgan, e tudo mudou. Burgan provou ser um dos maiores campos de petróleo já descobertos, e ainda está bombeando hoje [4].
O dinar e o fundo de riqueza soberano
A força do dinar não é um acaso. É atrelado a uma cesta de moedas ponderada pelos parceiros comerciais do Kuwait, e é apoiado por receitas de petróleo que o governo nos últimos setenta anos cuidadosamente não gastou.
O Kuwait estabeleceu o primeiro fundo de riqueza soberano do mundo em 1953, antes mesmo de ser completamente independente da Grã-Bretanha. A Autoridade de Investimentos do Kuwait agora gerencia aproximadamente 800 bilhões de dólares em ativos estacionados em todo o mundo - imóveis em Londres, ações em Tóquio, infraestrutura em Frankfurt [5]. A ideia era simples e inovadora: o petróleo vai acabar, mas o dinheiro que gerou não deveria.
O que, se você pensar bem, é o oposto de como a maioria dos booms de recursos aconteceu. Em casa, cada cidade mineradora em Montana que atravessei na infância tinha o mesmo arco - boom, bust, janelas pregadas. O Kuwait olhou tranquilamente para esse padrão e decidiu não jogar.
As torres que se tornaram um horizonte
Se você já viu uma foto de Kuwait City ao anoitecer, provavelmente viu as Torres de Kuwait. Três espigões elegantes na orla, dois deles coroados com esferas azul-verdes que parecem planetas presos no meio da órbita. A esfera maior é na verdade um reservatório de água com um deck de observação giratório no topo. Todo o complexo foi aberto em 1979 e tem sido a assinatura visual do país desde então.
Vale a pena saber que as torres foram seriamente danificadas durante a ocupação iraquiana em 1990-1991. O exército iraquiano as usou como posição antiaérea, e as esferas sofreram danos graves. Quando o Kuwait foi libertado em fevereiro de 1991, restaurar as torres tornou-se um dos primeiros projetos nacionais. Elas reabraram em 1992. Há algo discretamente desafiador em um país que coloca seus tanques de água em um horizonte.
O verão não é uma metáfora
O Kuwait registra regularmente algumas das temperaturas mais altas medidas confiável na Terra. Em julho de 2016, a cidade de Mitribah registrou 54,0 graus Celsius, ou 129,2 Fahrenheit - uma das temperaturas mais altas já verificadas pela Organização Meteorológica Mundial [6]. Isso não é uma onda de calor, é uma tarde de verão normal.
O calor forma tudo. As escolas começam cedo e terminam antes do pior do dia. O trabalho de construção para por lei no meio do verão. Os shopping centers não são apenas shopping centers, são refúgio - praças de mercado climatizadas onde as pessoas caminham, bebem café e deixam as crianças gastar energia. E as tempestades de areia, chamadas "tooz", podem chegar rápido o suficiente para transformar o meio-dia em um crepúsculo marrom.
Comida, chá e a diwaniya
A culinária do Kuwait fica na encruzilhada de cozinhas persa, indiana, beduína e leste-africana, porque o comércio de dhow puxava ingredientes de casa de todos os lugares. O prato nacional é machboos, um prato de arroz e carne temperado que é um primo próximo do biryani, mas cozido com lima seca, chamada loomi, que lhe confere uma profundidade azeda, quase defumada.
O chá, chamado chai, é o adesivo social. Chá preto, geralmente com cardamomo e uma quantidade surpreendente de açúcar, servido em copos pequenos a qualquer hora. Recuse uma segunda xícara por sua conta e risco.
O que ninguém realmente fala, porém, é a diwaniya. É um cômodo - geralmente uma sala separada ou um pequeno prédio anexado - onde os homens se reúnem à noite para falar sobre política, fofocas, negócios e família. É mais antigo que o estado moderno. Membros do parlamento realizam diwaniya informais, assim como encanadores e professores. Se você quer entender como as decisões são realmente tomadas no Kuwait, isso acontece aqui, não na legislatura.
Um parlamento com dentes reais
A maioria dos países do Golfo são monarquias absolutas. O Kuwait não é totalmente. Tem um emir hereditário da família Al-Sabah, mas também tem uma Assembleia Nacional eleita que ao longo das décadas bloqueou ministros, forçou renúncias de gabinete e empurrou com força contra iniciativas reais. As mulheres conquistaram o direito de voto e o direito de se candidatar em 2005, e ocupam postos de gabinete desde então.
A relação entre o emir e a assembleia é notoriamente bagunçada. Os parlamentos são dissolvidos, depois reeleitos, depois dissolvidos novamente. É frustrante e lento. Significa também que o Kuwait tem uma cultura política mais alta e mais pública do que em quase qualquer outro lugar da região.
Perguntas frequentes
Que idioma falam no Kuwait?
O árabe é a língua oficial do Kuwait. A variedade local é o árabe do Kuwait, um dialeto do Golfo com empréstimos persas e sul-asiáticos de séculos de comércio marítimo. O inglês é ensinado desde jovem e usado amplamente em negócios, saúde e ensino superior, então a maioria dos profissionais é funcionalmente bilíngue.
Kuwait é um país rico?
Sim. O Kuwait tem um dos mais altos números de PIB per capita do mundo, impulsionado por exportações de petróleo e retornos de seu fundo de riqueza soberano. Os cidadãos recebem benefícios generosos do estado, incluindo habitação subsidiada, saúde gratuita e educação pública gratuita até o nível universitário.
É seguro visitar o Kuwait?
O Kuwait é geralmente considerado um dos países mais seguros do Oriente Médio para visitantes, com baixas taxas de crimes violentos e forte aplicação da lei. Os turistas devem respeitar as leis locais, particularmente no que diz respeito ao álcool (que é totalmente proibido) e roupas modestas em espaços públicos.
Quão grande é o Kuwait em comparação com outros países?
Kuwait é pequeno - cerca de 17.800 quilômetros quadrados, aproximadamente do tamanho do País de Gales ou do estado americano de New Jersey. Apesar de seu tamanho, ele detém aproximadamente 6% das reservas de petróleo comprovadas do mundo, que é a razão central pela qual tem peso tão grande em comparação com seu peso geográfico.
Qual é a moeda do Kuwait?
A moeda é o dinar do Kuwait (KWD), a unidade de moeda de maior valor do mundo. Um dinar é negociado por mais de três dólares americanos. O dinar é atrelado a uma cesta de moedas ponderada em vez de a uma única moeda estrangeira, o que ajuda a isolá-lo de choques.