Líbano: Um pequeno país com uma longa memória

• **Capital:** Beirute, com uma população metropolitana de aproximadamente 2,4 milhões [1]
• **População:** Aproximadamente 5,4 milhões de pessoas, mais de 1,5 milhão de refugiados sírios [1]
• **Área:** 10.452 quilômetros quadrados, ligeiramente menor que Connecticut [1]
• **Idioma oficial:** Árabe; francês e inglês são amplamente falados, muitas vezes na mesma frase [1]
• **Moeda:** Libra libanesa (LBP), embora o dólar americano circule lado a lado após o colapso financeiro de 2019 [2]
• **Particularidade distintiva:** Lar de Biblos, uma das cidades continuamente habitadas mais antigas da Terra [3]

Cresci pensando que o Mediterrâneo era Itália e Grécia. Essa era a imagem na minha cabeça. Depois comecei a ler sobre o Líbano e percebi que estava perdendo aproximadamente metade da história. A mesma costa, os mesmos olivais, as mesmas ruas de paralelepípedos descendo até a água, exceto que as camadas vão mais fundo aqui. Os fenícios inventaram o alfabeto nesta costa. Romanos, cruzados, otomanos, franceses - todos tiveram sua vez. As montanhas ainda contêm cedros que eram antigos quando Salomão estava construindo seu templo.

O Líbano é pequeno. Você pode dirigir seu comprimento em aproximadamente três horas. Mas o país comprime mais história naquele trajeto do que a maioria dos lugares consegue em dez vezes o espaço.

Biblos foi continuamente habitada por aproximadamente 7.000 anos. Deixe isso afundar por um segundo. Era um porto funcional quando a Mesopotâmia estava descobrindo escrita cuneiforme. Os fenícios usavam Biblos para enviar papiro do Egito para a Grécia, e a palavra grega para livro - biblos - vem do nome da cidade. O que significa que a palavra "Bíblia" remonta a uma cidade libanesa que ainda é um porto de pesca hoje.

Beirute, Tiro e Sidom são quase tão antigos. Tiro era onde os fenícios fabricavam a púrpura tiria, um corante tão caro que se tornou o símbolo literal da realeza no mundo antigo. O corante vinha de caracóis marinhos. Eram necessários milhares de caracóis para colorir um único vestido. A UNESCO nomeou todas as quatro cidades como locais do patrimônio mundial [3].

Enquanto caminha por Biblos agora, você pode ver castelos de cruzados construídos sobre ruínas romanas construídas sobre muros fenícios construídos sobre fundações neolíticas. O país inteiro é assim. Cave em qualquer lugar e você acerta algo.

O cedro está na bandeira libanesa. É a única bandeira do mundo que apresenta uma espécie de árvore específica. Há uma razão.

Os Cedros de Deus, um pequeno bosque nas altas montanhas do norte, contém árvores com mais de mil anos. Alguns podem estar mais próximos de três mil. Esses são descendentes das florestas que cobriram o Monte Líbano, as mesmas florestas que os fenícios usavam para construir seus navios famosos, a mesma madeira que foi para o Templo de Salomão em Jerusalém e as grandes câmaras dos faraós egípcios.

As florestas originais desapareceram em sua maioria. Séculos de exploração madeireira, depois guerra, depois stress climático. O que resta é protegido, e projetos de reflorestamento replantam cedros nas terras altas há décadas. As árvores crescem lentamente. A paciência aqui é geológica.

No inverno, os cedros ficam sob neve pesada, o que é uma surpresa em si. As pessoas não imaginam o Líbano como um lugar onde você pode esquiar pela manhã e nadar no Mediterrâneo à tarde. Você realmente pode. O país tem um punhado de estações de esqui na cadeia do Monte Líbano, a menos de duas horas da costa.

O Líbano reconhece oficialmente dezoito seitas religiosas. Cristãos maronitas, muçulmanos sunitas, muçulmanos xiitas, drusos, greco-ortodoxos, ortodoxos armênios, católicos armênios, greco-católicos, protestantes, alauitas, ortodoxos sírios, assírios, caldeus, coptas e outros, mais a pequena comunidade judaica que permanece. O sistema político é construído em torno da matemática disso tudo. Por acordo de longa data, o presidente é sempre um cristão maronita, o primeiro-ministro é sempre um muçulmano sunita e o presidente do Parlamento é sempre um muçulmano xiita.

Esse arranjo, chamado confessionalismo, manteve o país unido e o despedaçou em proporções aproximadamente iguais. A guerra civil de 1975 a 1990 matou algo como 150.000 pessoas e destruiu Beirute. A capital já foi chamada de Paris do Oriente Médio. A guerra terminou esse apelido por muito tempo.

O que surpreende os visitantes é como a mistura religiosa se manifesta na vida cotidiana. Você ouve sinos de igrejas e chamada de oração se sobrepondo no mesmo bairro. Árvores de Natal surgem em cidades de maioria muçulmana. Iftars do Ramadã são frequentados por vizinhos cristãos. A diversidade do Líbano é exaustiva e constante e ainda funciona de alguma forma, na maioria das vezes.

Mezze. Essa é a palavra. Uma mesa coberta com pequenos pratos - hummus, baba ghanoush, tabule, fattoush, quibe, labneh, folhas de uva recheadas, halumi frito, manakish com za'atar, nabos em conserva que são rosa brilhante por alguma razão. Você senta por duas horas e come lentamente. Nada na cultura de restaurantes americanos combina com o ritmo.

A comida libanesa é o que a maioria dos americanos realmente significa quando diz "Mediterrâneo". O hummus na prateleira do seu supermercado é uma exportação libanesa por meio de uma longa disputa com Israel e Grécia sobre quem o possui. A resposta real é mais antiga que qualquer uma dessas fronteiras modernas. As pessoas estão socando grão-de-bico com pasta de gergelim nesta costa há pelo menos mil anos.

O pão é coisa própria. Markouk é fino como papel, assado em uma chapa de ferro abobadada chamada saj, e você o come com tudo. Existe um ditado em Beirute que nenhuma refeição realmente começa até que o pão chega.

Aproximadamente 14 milhões de pessoas de descendência libanesa vivem fora do Líbano. Isso é quase três vezes a população dentro de suas fronteiras. Apenas o Brasil tem mais descendentes libaneses que o Líbano. O mesmo vale para a Argentina. São Paulo tem a maior comunidade de libaneses-brasileiros em qualquer lugar da Terra, e você pode encontrar nomes de famílias libanesas incorporados na política, negócios e cultura de duas dúzias de países [4].

A diáspora começou no final de 1800, acelerou-se durante as guerras mundiais e explodiu durante a guerra civil e o colapso econômico recente. As pessoas mais bem-sucedidas do Líbano frequentemente saem e voltam, ou enviam dinheiro para casa, ou ambos. As remessas mantêm as famílias à tona de forma que os números do PIB sozinhos não conseguem capturar.

Resulta que ser um pequeno país com uma longa memória significa que muitas das suas pessoas acabam carregando essa memória em outro lugar. A família de Carlos Slim veio do Líbano. Também a de Salma Hayek. Também a de Shakira. Também os fundadores de metade dos restaurantes em São Paulo.

O Líbano é geralmente seguro para turistas no centro de Beirute, cidades costeiras e vilas de montanha. A fronteira sul com Israel e certas áreas suburbanas de Beirute são consideradas áreas de risco, e os avisos de viagem mudam rapidamente. A maioria dos visitantes que se mantêm nas regiões turísticas e verificam a orientação atual de sua embaixada tem uma experiência tranquila. Sempre confirme as condições antes de reservar.

O Líbano é famoso por suas antigas cidades fenícias, incluindo Biblos e Tiro, seus cedros em destaque na bandeira nacional e sua culinária construída em torno de mezze, hummus e carnes grelhadas. Também é conhecido pelo vida noturna de Beirute, sua diversidade religiosa e uma diáspora global que moldou negócios e política na América Latina, África Ocidental e Golfo Pérsico.

O idioma oficial do Líbano é o árabe, especificamente o dialeto libanês do árabe levantino. O francês é amplamente utilizado em negócios, educação e governo como herança do mandato francês. O inglês tornou-se cada vez mais comum, especialmente entre libaneses mais jovens. Muitas conversas alternam entre os três idiomas em um único intercâmbio.

O Líbano não tem religião majoritária. Aproximadamente 60% dos libaneses são muçulmanos (divididos entre sunitas e xiitas), aproximadamente 34% são cristãos (principalmente católicos maronitas) e o resto são drusos e outras religiões menores. O país reconhece oficialmente dezoito seitas religiosas, e seus cargos governamentais são constitucionalmente divididos entre os maiores grupos.

A economia do Líbano entrou em colapso em 2019 após décadas de má gestão financeira, um sistema bancário dependente de influxo de dólares, impasse político e corrupção. A libra libanesa perdeu mais de 90% de seu valor, as poupanças foram congeladas e a inflação disparou. A explosão do porto de Beirute em 2020 aprofundou a crise. As reformas exigidas pelo FMI ficaram bloqueadas repetidamente.

1. The World Factbook: Lebanon - Central Intelligence Agency
2. Lebanon Economic Monitor - World Bank
3. Byblos - UNESCO World Heritage Centre
4. Lebanese Diaspora - Migration Policy Institute
5. Cedars of God - UNESCO World Heritage Centre