- Capital: Monróvia [1]
- População: cerca de 5,4 milhões [2]
- Área: 111.369 quilômetros quadrados (43.000 milhas quadradas) [1]
- Idioma oficial: inglês [1]
- Moeda: dólar liberiano (LRD), usado junto com o dólar americano [3]
- Fundada em 1847 por antigos escravos negros americanos repatriados dos EUA [4]
Tive que procurar por isso duas vezes. Há um país na África Ocidental cuja capital é nomeada em homenagem a James Monroe, cuja bandeira tem estrelas e listras, e cuja constituição foi modelada de acordo com a assinada em Filadélfia. É a Libéria, e a história de como chegou lá é um dos fios mais estranhos da história do século dezenove.
Um país fundado do outro lado do Atlântico
A Libéria foi criada no início de 1800 pela American Colonization Society, um grupo que queria reassentar negros americanos livres na África [4]. Os motivos eram complicados. Alguns membros eram abolicionistas que acreditavam que uma população negra livre nunca poderia alcançar igualdade nos EUA. Outros eram proprietários de escravos que simplesmente queriam que negros livres saíssem do país. O resultado foi o mesmo: a partir de 1822, os navios começaram a transportar colonos para uma faixa de costa que se tornaria a Libéria.
Os colonos, conhecidos como liberianos-americanos, declararam independência em 1847 e escreveram uma constituição que se baseou fortemente na constituição americana [4]. A bandeira que ergueram tinha onze listras e uma única estrela branca em um quadrado azul. A capital que construíram foi nomeada em homenagem ao presidente americano que apoiou o esforço de colonização.
O que, se você pensar sobre, é uma espécie de geografia para a qual eu não tinha nenhum modelo. Um país que exportava pessoas de volta através do oceano e depois se declarava uma república.
A bandeira se parece americana de propósito
A bandeira da Libéria é a citação visual mais direta da bandeira americana que flutua em qualquer lugar do mundo. Onze listras vermelhas e brancas representando os onze signatários da Declaração de Independência da Libéria. Um cantão azul no canto. Uma única estrela branca, onde o design diverge tranquilamente, representando a Libéria como a primeira república independente da África [1].
Fique em uma praia perto de Monróvia e veja-a voar nos ventos alísios, e você deve fazer um pequeno ajuste mental. Parece lar e não é.
A similaridade não é um acidente ou uma imitação lisonjeira. É uma escolha arquitetônica dos fundadores que se viam como portadores de ideais republicanos americanos para um novo lugar.
Monróvia e um mapa cheio de nomes americanos
A capital, Monróvia, foi nomeada em homenagem ao presidente James Monroe em 1824 e é uma de apenas duas capitais mundiais nomeadas em homenagem a um presidente americano [4]. Washington, DC é a outra.
A nomeação não parou na capital. Dirija por toda a Libéria e você passará por cidades chamadas Buchanan, Greenville, Harper e Robertsport. Os condados têm nomes como Maryland, Grand Bassa e Montserrado. Estes não são aleatórios. Muitos foram nomeados em homenagem aos apoiadores americanos do movimento de colonização, ou pelos estados-natal dos grupos de colonos que chegaram juntos e fundaram suas próprias comunidades.
É uma camada de nomes de lugares americanos colocada sobre a geografia oeste-africana. As comunidades indígenas locais, que tinham vivido na região por séculos antes da chegada dos colonos, mantinham seus próprios nomes para seus próprios lugares, e o resultado é um país onde dois sistemas de nomenclatura funcionam em paralelo.
A república mais antiga da África
Quando a Libéria declarou independência em 1847, nenhuma outra nação africana era uma república soberana. A Etiópia tinha uma longa história imperial, mas era uma monarquia, não uma república. A maioria do continente era independente de formas fragmentadas ou já estava sendo dividida por potências europeias [4].
Isso importa mais do que parece. Durante a luta colonial do final de 1800, a Libéria manteve sua independência, embora tenha perdido território significativo para colônias britânicas e francesas vizinhas em negociações nas quais não tinha realmente influência para ganhar. Nunca foi colonizada por uma potência europeia, o que torna a Libéria e a Etiópia as duas nações africanas que podem fazer essa afirmação.
O compromisso foi que o poder político dentro da Libéria permaneceu concentrado nas mãos da minoria americo-liberiana por mais de um século, enquanto a população indígena muito maior foi excluída da cidadania plena até meados do século vinte. Essa tensão moldou a história posterior do país e ainda é parte da conversa hoje.
Borracha, ferro e a plantação Firestone
Durante décadas, a economia liberiana estava ligada a uma empresa. Em 1926, a Firestone Tire and Rubber Company assinou um arrendamento de 99 anos em um milhão de hectares de terra liberiana e construiu o que se tornou a maior plantação de borracha do mundo [5]. A borracha da Libéria ajudou a fazer rodar carros americanos durante a maior parte do século vinte.
O país também possui depósitos significativos de minério de ferro, que foram uma grande exportação nos anos sessenta e setenta. Como muitas economias baseadas em recursos, a Libéria passou por ciclos de expansão e recessão que não estavam totalmente sob seu controle.
A concessão Firestone ainda está em operação, embora os termos tenham sido renegociados e reformados várias vezes. Dirigindo pela plantação, você vê fileiras intermináveis de árvores de borracha em linhas perfeitas, cada uma com um corte diagonal que goteja látex branco em uma pequena xícara. Parece um pedaço de agricultura industrial levantado diretamente do sul americano.
Duas guerras civis e uma longa recuperação
A Libéria passou por duas guerras civis devastadoras entre 1989 e 2003 que mataram cerca de 250.000 pessoas e deslocaram muita da população [6]. As guerras são recentes o suficiente para que qualquer pessoa com mais de trinta anos na Libéria hoje se lembre delas. Monróvia ainda carrega as cicatrizes arquitetônicas.
A recuperação foi lenta e desigual, mas aconteceu. Em 2005, a Libéria elegeu Ellen Johnson Sirleaf, a primeira chefe de Estado mulher eleita na África, que depois compartilhou o Prêmio Nobel da Paz por seu trabalho nos direitos das mulheres [6]. O país tem realizado eleições pacíficas desde então, incluindo uma transição presidencial em 2018.
Seria errado escrever sobre a Libéria sem dizer essa parte em voz alta. O mesmo país que tem as estrelas e listras, a constituição e o profundo pano de fundo americano também passou pela história recente que não se encaixa perfeitamente em nenhum desses símbolos.
Perguntas frequentes
A Libéria é um país americano?
A Libéria é uma nação africana independente, não parte dos EUA. Foi fundada em 1847 por antigos escravos negros americanos que foram repatriados dos EUA pela American Colonization Society. Apesar dos fortes laços culturais e históricos com a América, a Libéria tem sido completamente soberana por mais de 175 anos.
Por que a Libéria tem uma bandeira como a bandeira americana?
A bandeira da Libéria foi projetada em 1847 para refletir a fundação do país por colonos negros dos EUA. Ela usa onze listras vermelhas e brancas e uma única estrela branca em um campo azul, fazendo referência à bandeira americana, mas simboliza a independência da Libéria como a primeira república africana.
Qual idioma falam na Libéria?
O idioma oficial da Libéria é o inglês, usado no governo, educação e negócios. O inglês liberiano tem seu próprio sotaque e vocabulário distintos. Mais de 20 idiomas indígenas também são falados em todo o país, sendo Kpelle, Bassa e Grebo entre os mais comuns.
É seguro visitar a Libéria?
A Libéria é geralmente considerada segura para viajantes que tomam precauções padrão, especialmente em Monróvia e principais áreas turísticas. Pequenos crimes podem ocorrer e a infraestrutura em áreas rurais é limitada. O país tem sido politicamente estável desde o fim das guerras civis em 2003, e o turismo está se desenvolvendo lentamente.
Qual é a moeda na Libéria?
A Libéria usa o dólar liberiano (LRD), mas o dólar americano é amplamente aceito e usado junto com ele nas transações diárias. Compras maiores, hotéis e negócios internacionais são frequentemente precificados em dólares americanos, enquanto gastos diários menores geralmente usam dólares liberianos.