- **Capital:** Trípoli, com uma população metropolitana de cerca de 1,1 milhões [1]
- **População:** Aproximadamente 7,2 milhões de pessoas, a maioria concentrada ao longo da costa do Mediterrâneo [1]
- **Área:** 1,76 milhões de quilômetros quadrados, o quarto maior país da África [1]
- **Idioma oficial:** Árabe; línguas berberes são faladas no sul e oeste [1]
- **Moeda:** Dinar líbio (LYD), uma das moedas de maior valor na África do Norte [2]
- **Reivindicação distintiva:** Tem as maiores reservas de petróleo comprovadas no continente africano [2]
A maioria dos americanos não conseguiria desenhar a Líbia em um mapa se recebesse um lápis. Eu também não podia, por muito tempo. O país fica entre o Egito e a Tunísia, com uma linha costeira que se estende por quase 1.100 milhas ao longo do Mediterrâneo. Atrás dessa costa fica um dos lugares mais vazios da Terra. O Saara ocupa quase tudo ao sul da costa. Aproximadamente 90 por cento do país é deserto, e a maioria da população vive em uma estreita faixa perto da água.
Aqui está o problema com a Líbia. Quando comecei a ler sobre isso, cada suposição que tinha se desintegrou. Eu pensava que era só areia e petróleo. Acontece que o país também é lar das ruínas romanas mais completas fora da Itália, o maior projeto de engenharia do mundo, e um trecho de costa onde os gregos construíram cidades mil anos antes de Cristo.
Cidades romanas congeladas no tempo
Leptis Magna é um desses lugares que faz você parar de ler e ficar olhando para as fotos por um tempo. A antiga cidade romana, localizada na costa a leste de Trípoli, era a cidade natal do imperador Septímio Severo. Ele despejou dinheiro imperial de volta, e o resultado foi uma cidade portuária com um fórum, basílica e anfiteatro que rival qualquer coisa na Itália.
O Saara ajudou a preservá-lo. A areia se acumulou sobre as ruínas durante séculos e protegeu as colunas de mármore e mosaicos de saqueadores e tempo. Quando os arqueólogos começaram escavações sérias no início de 1900, o que saiu do solo era impressionante em escala. A UNESCO nomeou Leptis Magna um Patrimônio Mundial da UNESCO em 1982 [3]. Sabratha, outro porto romano próximo, tem um teatro de três níveis que ainda mantém sua parede traseira completa em pé.
E depois há as ruínas gregas. Cirene, fundada por volta de 630 a.C. por colonos da ilha de Tera, foi por séculos uma das cidades gregas mais importantes do Norte da África. O local fica em um platô com vista para o Mediterrâneo, e caminhá-lo parece menos visitar um museu e mais invadir o lado tranquilo de uma colina de alguém. Cinco dos seis locais da UNESCO da Líbia são cidades antigas. O país é essencialmente um museu de arqueologia ao ar livre que não recebe visitantes.
O Saara possui o país
Dizer que a Líbia é principalmente deserto minimiza o que isso significa. O Saara não é uma coisa singular aqui. No sudoeste, as Montanhas Acacus contêm arte rupestre pré-histórica remontando a 12.000 anos - pinturas de girafas, elefantes e gado de uma época em que o Saara era grassland verde. Você pode ficar diante de esculturas mais antigas que as pirâmides egípcias e olhar para areia correndo até o horizonte em todas as direções.
Os trechos mais secos e mais quentes ficam no sul e leste. A cidade de El Azizia detinha o recorde mundial da temperatura de ar mais alta por noventa anos, registrada em 136 graus Fahrenheit em 1922, até que os meteorologistas descartaram a leitura em 2012. O país ainda experimenta calor brutal. As tardes de verão no interior rotineiramente quebram 115.
Ainda assim, o deserto não está vazio. Os Tuaregues e outros povos berberes viveram e comerciaram através dessas areias por séculos, movendo-se ao longo de antigas rotas de caravana que uma vez carregavam ouro e sal entre a África subsaariana e o Mediterrâneo. Os oásis saharianos de Ghadames, com suas casas de tijolos de barro de vários andares, eram paradas nessas rotas. Ghadames também é um local da UNESCO, às vezes chamado de pérola do deserto [4].
O maior projeto de irrigação jamais construído
A Líbia está sentada em algo que a maioria das pessoas não sabe. Sob o Saara fica um vasto sistema de aquífero de água doce chamado o Aquífero de Arenito Nubiano, uma das maiores reservas de água subterrânea do mundo. A água esteve lá por dezenas de milhares de anos, acumulada durante uma era mais úmida. A maioria dos países encolheria no problema de engenharia. A Líbia tentou resolvê-lo.
O Grande Rio Artificial, iniciado em 1984, é uma rede de canos subterrâneos que bombeia água de poços desérticos profundos e a canaliza quase 1.800 milhas ao norte para as cidades costeiras. Os canos têm mais de 13 pés de diâmetro. O projeto custou aproximadamente 25 bilhões de dólares e foi financiado inteiramente sem empréstimos externos, financiado pela receita de petróleo. O Livro Guinness dos Recordes o lista como o maior projeto de irrigação da Terra [5].
O sistema é frágil. A guerra e os danos à infraestrutura na última década tensionaram a rede. Mas quando funciona, fornece a maior parte da água potável para Trípoli, Benghazi e a costa. Um país inteiro funcionando em água da chuva do Pleistoceno bombeada através do deserto.
Petróleo, riqueza e problemas
A Líbia tem as maiores reservas de petróleo comprovadas na África, e o petróleo representa quase toda a economia. Antes de 2011, a Líbia tinha um dos mais altos PIB per capita do continente. O estado usava dinheiro de petróleo para subsidiar pão, combustível, eletricidade e educação. O modelo funcionou, à sua maneira, por quarenta anos.
Então o levantamento de 2011 terminou a regra de quatro décadas de Muammar Gaddafi, e o país se dividiu. Governos rivais, milícias e intervenções estrangeiras mantêm a Líbia dividida desde então. A produção de petróleo oscilou entre quase colapso e recuperação parcial. O valor do dinar se manteve melhor do que muitos esperavam, mas a realidade cotidiana de escassez de combustível, apagões e restrições de moeda esgotou as pessoas. A riqueza do país e sua instabilidade vêm do mesmo poço.
Perguntas frequentes
É seguro visitar a Líbia?
A Líbia atualmente não é segura para turismo geral. A maioria dos governos ocidentais desaconselha todas as viagens devido a conflito armado contínuo, risco de sequestro e serviços consulares limitados. Um pequeno número de expedições organizadas visitam as ruínas romanas ou as Montanhas Acacus com arranjos de segurança, mas as viagens independentes são fortemente desencorajadas. Verifique o aviso de viagem do seu governo antes de considerar qualquer viagem.
Do que a Líbia é famosa?
A Líbia é famosa por seu vasto deserto do Saara, cidades romanas antigas como Leptis Magna e Sabratha, ruínas gregas em Cirene e o maior projeto de irrigação do mundo, o Grande Rio Artificial. Também é conhecida por possuir as maiores reservas de petróleo comprovadas da África e sua longa costa do Mediterrâneo.
Que língua falam na Líbia?
O idioma oficial da Líbia é árabe, especificamente um dialeto líbio do árabe magrebino. Línguas berberes, incluindo Tamasheq e Nafusi, são faladas em partes do sul e oeste e obtiveram reconhecimento oficial após 2011. Inglês e italiano às vezes são usados em contextos comerciais e turísticos.
Qual é a religião da Líbia?
A Líbia é predominantemente muçulmana sunita, com aproximadamente 97 por cento da população praticando o Islã sunita. Pequenas comunidades cristãs e outras minorias existem, principalmente entre residentes estrangeiros e trabalhadores migrantes. O Islã é a religião do Estado, e a Sharia é uma das fontes do direito sob os arranjos provisórios da Líbia.
Por que a Líbia é importante?
A Líbia é importante por sua posição estratégica no Mediterrâneo entre Europa e África subsaariana, suas enormes reservas de petróleo e seu patrimônio arqueológico abrangendo civilizações fenícia, grega, romana e islâmica. O país também é uma rota importante na migração mediterrânea, o que o tornou central nas discussões políticas europeias e africanas.