- Capital: Antananarivo [1]
- População: aproximadamente 31 milhões [2]
- Área: 587 041 quilômetros quadrados (226 658 milhas quadradas), a quarta maior ilha do mundo [1]
- Idiomas oficiais: malgaxe e francês [1]
- Moeda: Ariary malgaxe (MGA)
- Aproximadamente 90 por cento da sua vida selvagem não existe em nenhum outro lugar da Terra [3]
Cresci pensando que Madagascar era um lugar saído de um desenho animado. Então li que se separou do continente africano cerca de 165 milhões de anos atrás, navegou sozinho pelo Oceano Índico e basicamente conduziu seu próprio experimento evolutivo privado por dezenas de milhões de anos. Os animais lá não são animais em nenhum outro lugar. As plantas são estranhas. As pessoas falam uma língua mais próxima ao indonésio do que a qualquer coisa africana. A ilha inteira é como uma versão paralela do mundo que descobriu respostas diferentes aos mesmos problemas. Tive que verificar isso duas vezes antes de acreditar.
Um mini-continente no Oceano Índico
Madagascar é a quarta maior ilha do mundo, atrás apenas da Groenlândia, Nova Guiné e Bornéu [1]. Fica cerca de 400 quilômetros da costa sudeste da África, separada de Moçambique pelo Canal de Moçambique. Se você o colocasse sobre os Estados Unidos, se estenderia aproximadamente de Boston a Atlanta. É maior que a França, maior do que a maioria das pessoas imagina quando ouve a palavra "ilha".
A parte interessante é o que aconteceu quando Madagascar se separou do supercontinente Gondwana. Primeiro se separou da África cerca de 165 milhões de anos atrás, depois da Índia cerca de 88 milhões de anos atrás. A partir desse ponto, ele estava por conta própria. A maioria dos animais e plantas que fizeram a viagem teve que descobrir como sobreviver sem contato com o resto do mundo. O resultado é um dos ecossistemas mais distintos do planeta.
Lêmures e os animais que tinham a ilha para si mesmos
A coisa sobre lêmures é esta. Eles não são macacos, não são antropomorfos, são primatas que evoluíram separadamente da linhagem que produziu tudo o mais com uma cauda. Eles existem na natureza apenas em Madagascar e em algumas ilhas próximas [3]. A história que os cientistas geralmente contam é que uma pequena população de primatas ancestrais flutuou na vegetação flutuante através do oceano dezenas de milhões de anos atrás, encalhou em Madagascar e nunca teve que competir com macacos porque os macacos nunca chegaram. Assim, eles irradiaram para mais de 100 espécies diferentes, do pequenino lêmure-rato que cabe em uma colher de chá até o indri, que chama pela floresta como uma canção de baleia.
Os lêmures são apenas o ato principal. Madagascar tem uma dúzia de espécies de tenrecs, que parecem um cruzamento entre um ouriço e uma musarainha. Tem fossas, que parecem um gato projetado por alguém que só tinha ouvido um gato descrito. Tem camaleões em todas as direções, incluindo o menor réptil da Terra, Brookesia nana, que é aproximadamente do tamanho de uma semente de girassol. Aproximadamente 90 por cento da vida selvagem de Madagascar não é encontrada em nenhum outro lugar [3].
Uma língua que navegou por um oceano
Isso ainda me surpreende. O malgaxe, a língua que as pessoas falam em Madagascar, não é de origem africana. Pertence à família austronésia, a mesma família do indonésio, tagalo e havaiano [4]. O parente mais próximo conhecido é uma língua falada pelo povo Ma'anyan na ilha de Bornéu, a mais de 7.000 quilômetros de distância.
O que isso significa é que os primeiros humanos a se estabelecerem em Madagascar vieram através do Oceano Índico em barcos, provavelmente cerca de 1.500 a 2.000 anos atrás, do Sudeste Asiático. Eles eventualmente se misturaram com povos que falam bantu vindos do Leste Africano, e a população malgaxe moderna reflete ambas as linhagens. Estudos genéticos apoiam isso. Imagine uma cultura cuja língua remonta a Bornéu, seu gado ao continente africano, e sua identidade a uma ilha em que o mundo mal pensa. Em casa em Montana, nossa história local remonta talvez 150 anos. Madagascar carrega histórias estratificadas que atravessaram oceanos inteiros.
As árvores de baobá e a costa da baunilha
As árvores de baobá em Madagascar parecem algo que uma criança teria desenhado. Eles têm um tronco grosso e inchado e uma pequena coroa de galhos que se abrem no topo como raízes, razão pela qual a lenda local diz que Deus os plantou de cabeça para baixo. Seis das oito espécies de baobá do mundo crescem apenas em Madagascar [5]. O local mais famoso é a Avenida dos Baobás perto de Morondava, na costa oeste, onde árvores antigas alinham uma estrada de terra como colunas de templo. Alguns deles são estimados em mais de 800 anos.
Madagascar é também o maior produtor de baunilha do mundo, fornecendo aproximadamente 80 por cento do mercado global na maioria dos anos [2]. A orquídea de baunilha não é nativa, chegou do México em 1800, mas o clima e o cuidadoso trabalho de polinização manual realizado por agricultores na região de Sava no nordeste tornaram Madagascar o centro da indústria. Quando você degusta baunilha real em sorvete, há uma muito boa chance de que tenha crescido em uma videira em uma pequena fazenda em Madagascar.
Desflorestamento e a corrida para salvar o que resta
Nem tudo isso é uma história de boas notícias. Madagascar perdeu uma grande parte de sua cobertura florestal original, segundo algumas estimativas mais de 80 por cento, principalmente através da agricultura de corte e queimada, produção de carvão e exploração ilegal de madeira de rosa [3]. A perda é brutal para animais que não existem em nenhum outro lugar, e várias espécies de lêmures estão criticamente ameaçadas.
O que, se você pensar bem, é um fardo estranho para um país com tanta pobreza profunda. Madagascar é um dos países mais pobres do mundo por renda per capita [2], e a conservação geralmente fica em segundo lugar depois de alimentar pessoas. Organizações internacionais e o governo malgaxe estabeleceram áreas protegidas, incluindo parques nacionais como Andasibe-Mantadia e Ranomafana, e o ecoturismo se tornou uma pequena mas crescente fonte de renda. Se isso é suficiente é uma das questões abertas dos próximos decênios.
Tana e os Planaltos
A capital, Antananarivo, situa-se a cerca de 1.280 metros de altitude nos planaltos centrais [1]. Os locais a chamam de Tana. Foi fundada na década de 1600 como sede do reino Merina, que eventualmente unificou a maior parte da ilha sob um governo no início de 1800. O antigo palácio real, o Rova, deita-se sobre a cidade do morro mais alto. A arquitetura nos bairros históricos lembra as pessoas mais de vilarejos de montanha do Sudeste Asiático do que de qualquer lugar no continente africano. Telhas de barro, ruas estreitas, arrozais em terraços escalam as encostas fora da cidade.
O país foi uma colônia francesa de 1896 até a independência em 1960. O francês ainda é uma língua oficial junto com o malgaxe e aparece em placas e escolas, mas você ouve malgaxe em todos os lugares. A culinária reflete todas essas camadas. Arroz três vezes ao dia, geralmente com um ensopado de carne ou feijão, com baguetes francesas no café da manhã e macarrão inspirado na Indonésia em vendedores ambulantes.
Perguntas Frequentes
Onde fica Madagascar?
Madagascar é um país insular no Oceano Índico, cerca de 400 quilômetros da costa sudeste da África, separado de Moçambique pelo Canal de Moçambique [1]. É a quarta maior ilha do mundo e é geograficamente considerada parte da África.
Por que a vida selvagem de Madagascar é tão única?
Madagascar se separou do continente africano cerca de 165 milhões de anos atrás e da Índia cerca de 88 milhões de anos atrás, deixando sua vida selvagem evoluir isoladamente [3]. Aproximadamente 90 por cento de suas espécies, incluindo todos os lêmures, são endêmicas e vivem em nenhum outro lugar da Terra.
Que idioma as pessoas falam em Madagascar?
Madagascar tem dois idiomas oficiais: malgaxe e francês [1]. O malgaxe é o idioma do dia a dia e está intimamente relacionado com idiomas indonésios de Bornéu, refletindo as origens do Sudeste Asiático dos primeiros colonos cerca de 1.500 a 2.000 anos atrás [4].
É seguro visitar Madagascar?
Madagascar é geralmente acolhedor para turistas, com crime menor como principal preocupação nas cidades. A maioria dos visitantes viaja para ver parques nacionais como Andasibe e a Avenida dos Baobás perto de Morondava. As estradas podem ser ásperas, então voos domésticos são frequentemente usados para viagens mais longas.
Pelo que Madagascar é famoso?
Madagascar é famoso por seus lêmures, árvores de baobá, baunilha e seu status como um hotspot de biodiversidade onde a maioria das espécies não existe em nenhum outro lugar [3]. É também o maior produtor de baunilha natural do mundo e um dos ecossistemas insulares mais antigos do planeta [2].