Mauritius: Uma nação insular construída em um vulcão

• Capital: Port Louis [1]
• População: cerca de 1,26 milhões [1]
• Área: 2040 quilômetros quadrados (cerca de 790 milhas quadradas) [1]
• Idioma oficial: inglês, com francês, crioulo mauriciano e bhojpuri amplamente falados [2]
• Moeda: rupia mauriciana (MUR) [1]
• Característica distintiva: o único país onde o extinto dodô já viveu [3]

A maioria das pessoas não conseguiria apontar para Maurício em um mapa. É um ponto no Oceano Índico, cerca de 1200 milhas de distância da costa sudeste da África, menor que Rhode Island, e de alguma forma lar de uma das sociedades mais multiculturais do planeta. Tive que verificar isso duas vezes quando li pela primeira vez. Um país que tem cerca de 790 milhas quadradas tem quatro idiomas funcionais, três religiões principais e um prato nacional que remonta aos trabalhadores contratados de um continente diferente. É assim com as ilhas. Eles concentram tudo.

Maurício não é um fragmento continental que se desprendeu de algo maior. É um vulcão. A ilha inteira foi empurrada para fora do fundo do oceano há cerca de 8 a 10 milhões de anos, e a última erupção foi há cerca de 25.000 anos, o que em tempo geológico é praticamente ontem [4]. O centro da ilha é um planalto elevado, rodeado por cadeias montanhosas que são na verdade os restos desgastados das paredes do crater original. Quando você fica em pé na borda do Trou aux Cerfs em Curepipe, você está olhando para a garganta de um vulcão extinto com um lago florestal no fundo.

Os recifes ao redor da ilha são quase tão notáveis quanto a própria ilha. Um recife de coral quase contínuo rodeia a maior parte de Maurício, criando uma lagoa calma entre a costa e o oceano aberto. A água dentro do recife é tão clara e tão rasa em alguns lugares que de cima parece falsa. Existe até uma faixa na costa sudoeste chamada Le Morne Brabant, onde uma ilusão subaquática faz parecer que uma cachoeira está fluindo do fundo do oceano. É apenas areia e lama sendo impulsionadas por correntes, mas o efeito é perturbador.

Aqui está a coisa sobre o dodô. Não era uma caricatura. Era um pássaro não voador, cerca de três pés de altura, parente das pombas, e vivia apenas em Maurício. Quando marinheiros portugueses e depois holandeses chegaram nos anos 1500 e 1600, o dodô não tinha razão para temê-los, porque nada na ilha o havia caçado. Dentro de cerca de cem anos após o contato humano, o dodô tinha desaparecido, exterminado por uma combinação de caça, porcos e ratos introduzidos comendo ovos e destruição do habitat [3]. A última confirmação vista foi por volta de 1662.

O dodô está no brasão de Maurício, o que acho silenciosamente angustioso. Um país colocou o pássaro que acidentalmente exterminou em seu símbolo nacional. Há um museu em Port Louis que tem um esqueleto parcial, e crianças em escola mauritiana crescem aprendendo sobre o dodô do jeito que crianças americanas aprendem sobre a pomba-viajante, exceto que o dodô se tornou uma espécie de sinônimo global da extinção em si. "Morto como um dodô" é uma frase que você ouve em inglês em toda parte. O pássaro em si existia em apenas um lugar.

Se você caminhar por Port Louis, ouvirá pelo menos quatro idiomas em um único quarteirão. O inglês é a língua oficial do governo e dos tribunais, uma sobra do domínio colonial britânico. O francês domina a mídia, os negócios e a maioria dos livros em qualquer loja. O crioulo mauriciano, uma língua baseada no francês com influências africanas, indianas e malgaxes, é o que quase todos realmente falam em casa. E bhojpuri, trazido por trabalhadores contratados do norte da Índia, ainda é falado por uma parte significativa da população, especialmente em áreas rurais [2].

O que é interessante é que nenhum desses idiomas está "vencendo". A maioria dos mauritianos troca entre eles no meio de uma conversa dependendo com quem estão falando. O Parlamento é conduzido em inglês, mas os discursos são frequentemente salpicados de francês e crioulo. As escolas ensinam em inglês e francês, mas o pátio é puro crioulo. Voltando para casa em Montana, você teria sorte em encontrar uma cidade onde dois idiomas recebem igual visibilidade. Aqui, quatro deles coexistem sem muito alvoroço.

Durante a maior parte dos séculos 19 e 20, Maurício funcionava com açúcar. Os campos de cana-de-açúcar ainda cobrem enormes áreas do planalto central, e embora o turismo e as finanças tenham ultrapassado a agricultura como impulsores econômicos, o açúcar moldou tudo na sociedade mauritiana moderna. Após a abolição da escravidão em 1835, os britânicos trouxeram centenas de milhares de trabalhadores contratados da Índia para trabalhar nos campos de cana-de-açúcar [5]. Seus descendentes agora constituem aproximadamente 68 por cento da população, razão pela qual o hinduísmo é a maior religião da ilha.

A comida reflete tudo isso. Uma refeição mauritiana típica pode parecer um curry tâmil com pão francês, servido ao lado de um stir-fry estilo chinês, terminado com um rougaille mauritiano de tomates e pimentas. Vendedores de comida de rua em Port Louis vendem dholl puri, um pão fino recheado com ervilhas rachadas, que é um descendente direto da culinária de Bihar, mas evoluiu para algo especificamente mauritiano. Acontece que quando você coloca uma série de cozinhas em uma pequena ilha durante duzentos anos, elas não competem. Elas se entrançam.

Maurício é um dos poucos países africanos classificados como economia de alta renda pelo Banco Mundial, com PIB per capita que consistentemente supera a maioria de seus vizinhos continentais [5]. A economia era 90 por cento açúcar. Agora é uma mistura de turismo, têxteis, serviços financeiros e um setor de tecnologia em crescimento. O país investiu pesadamente em educação e infraestrutura, e a taxa de alfabetização fica acima de 92 por cento.

O que acho silenciosamente impressionante é que Maurício conseguiu tudo isso sem se tornar um cliché de paraíso fiscal ou uma monocultura de turismo. Ainda cultiva seu próprio açúcar. Ainda ensina quatro idiomas. Ainda coloca um pássaro morto há muito em seu dinheiro. Países pequenos podem superar seu peso quando levam sua própria história a sério.

Maurício é uma nação insular no Oceano Índico, cerca de 1200 milhas de distância da costa sudeste da África, a leste de Madagascar. Fica aproximadamente na mesma latitude que a ponta sul de Moçambique. O país também inclui as ilhas menores de Rodrigues, Agalega e Saint Brandon.

O inglês é a língua oficial, mas a maioria dos mauritianos fala crioulo mauriciano em casa. O francês domina a mídia e os negócios, e o bhojpuri é amplamente falado em áreas rurais. É comum que uma pessoa use os quatro idiomas em um único dia.

Sim, Maurício é oficialmente parte da África e membro da União Africana, embora se encontre no Oceano Índico. Geograficamente, é mais próximo de Madagascar do que do continente africano, mas politicamente e culturalmente tem fortes laços africanos, indianos e europeus.

Sim. O dodô era um pássaro não voador nativo apenas de Maurício, e se extinguiu no final do século 17 após a chegada de marinheiros holandeses. A caça e os animais introduzidos como porcos e ratos destruíram a população dentro de cerca de cem anos após o contato humano.

A moeda oficial é a rupia mauritiana, abreviada como MUR. É dividida em 100 centavos e é emitida pelo Banco de Maurício. A moeda é relativamente estável, e grandes hotéis e negócios também aceitam euros e dólares americanos em áreas turísticas.

1. The World Factbook: Mauritius - CIA
2. Maurício - Línguas e Sociedade - Encyclopaedia Britannica
3. O Dodô e a Descoberta Científica - Museu de História Natural, Londres
4. Geologia de Maurício - Geological Society of London
5. Visão geral do país de Maurício - Banco Mundial