- Capital: Naypyidaw, uma cidade planejada aberta em 2005 [1]
- População: cerca de 54,5 milhões de pessoas (estimativa 2023) [2]
- Área: 676.578 quilômetros quadrados, um pouco maior que o Texas [1]
- Idioma oficial: Birmanês, com mais de 100 outros idiomas falados por grupos étnicos [1]
- Moeda: Kyat de Myanmar (MMK)
- Distinção: lar da Pagode Shwedagon, que se diz conter relíquias do Buda histórico [3]
Cresci pensando no Sudeste Asiático como um aglomerado arrumado de destinos de praia em um mapa. Depois li um ensaio de viagem sobre uma cidade em Myanmar com mais de dois mil templos em uma única planície empoeirada, e tive que verificar isso duas vezes. Bagan é real. Os templos são reais. Ainda há stupas de tijolos do século onze que você pode atravessar, e a maioria dos viajantes nunca ouviu falar delas.
Myanmar fica entre Bangladesh, Índia, China, Laos e Tailândia, que é um dos bairros mais movimentados do planeta. O país corre de norte a sul ao longo da Baía de Bengala e do Mar de Andamã, e grande parte da sua geografia é montanhosa, fluvial e densamente florestada. Ele também tem dois nomes, dois relógios e um sistema rodoviário que faz algo que não acontece em nenhum outro lugar do mundo. Isso não é exagero.
Dois Nomes para o Mesmo País
A maioria dos países tem um nome oficial. Myanmar tem dois, e qual você usa diz algo sobre sua política. O país foi chamado de Birmânia durante a maior parte de sua história moderna. Em 1989, o governo militar o renomeou para Myanmar, argumentando que o novo nome era mais inclusivo dos muitos grupos étnicos além da maioria Bamar [4]. As Nações Unidas adotaram o novo nome. Os Estados Unidos e o Reino Unido resistiram por anos, principalmente como um protesto silencioso contra o regime militar que impôs a mudança.
Hoje você vê ambos os nomes na imprensa em língua inglesa, às vezes no mesmo parágrafo. A palavra birmanesa para o país, no discurso formal, é essencialmente "Myanmar". Na fala coloquial, é mais próximo de "Bama". De certa forma, ambos os nomes sempre existiram no idioma. O debate em inglês trata parcialmente de qual nome os estrangeiros deveriam usar.
Um Milhão de Pagodes, Mais ou Menos
Myanmar é um dos países mais devotadamente budistas do mundo. Aproximadamente 88 por cento da população é budista Theravada, e você pode sentir isso em todos os lugares. Cada cidade tem stupas. Cada colina tem uma stupa. Cada táxi tem uma pequena oferenda escondida no painel de instrumentos.
A Pagode Shwedagon em Yangon é o coração disso. A stupa principal é coberta com várias toneladas de ouro folheado e diz-se conter oito cabelos do Buda histórico [3]. As pessoas vêm ao amanhecer e ao anoitecer e se sentam na plataforma de mármore e simplesmente ficam lá. Os habitantes locais a chamam de alma do país, e após uma hora na plataforma você começa a entender por quê.
Bagan é o outro lugar que desafia descrição fácil. Do nono ao décimo terceiro século, os reis de Bagan construíram mais de dez mil templos budistas em uma única planície ao longo do Rio Irrawaddy. Terremotos, tempo e pilhagem deixaram suas marcas, mas mais de 2.200 deles ainda estão em pé [5]. Você pode alugar uma bicicleta elétrica, pedalar por uma hora em qualquer direção e se encontrar sozinho dentro de um templo de tijolos mais antigo do que a maioria das catedrais europeias.
Um Relógio Meia Hora À Frente de Nós Todos
Myanmar funciona em um fuso horário que é seis horas e meia à frente de Greenwich [1]. Não seis. Não sete. Meia hora à frente. A Índia também faz isso, e o Nepal faz isso quinze minutos após a hora, mas sempre surpreende os novos viajantes. Você pousa no aeroporto de Yangon e terá que ajustar seu relógio para uma hora que a maioria do mundo não usa.
O calendário birmanês tradicional adiciona outra camada. É um calendário luni-solar com doze meses, mais um mês "intercalar" extra inserido a cada alguns anos para manter o alinhamento com as estações. A maioria das pessoas usa o calendário gregoriano para negócios diários, mas festivais, datas monásticas e aniversários tradicionais ainda funcionam no sistema antigo. Dois calendários, lado a lado, e quase ninguém o acha confuso.
A Regra da Estrada que Ninguém Mais Tem
Aqui está a coisa sobre dirigir em Myanmar. O país dirige pela direita, como os Estados Unidos. Mas a maioria dos carros na estrada tem o volante à direita, como o Reino Unido ou Japão [6]. Essa combinação, tráfego à direita com volante à direita, não existe em nenhum outro lugar.
Aconteceu mais ou menos por acaso. Até 1970, Myanmar dirigia pela esquerda, um remanescente do domínio colonial britânico. O governo militar mudou o país para tráfego à direita da noite para o dia. A maioria dos carros na estrada na época tinha volante à esquerda, mas nas décadas seguintes, a maioria das importações vieram de carros usados do Japão, onde o volante fica à direita. O resultado é um país onde o motorista fica na beira da calçada e tem que se debruçar bastante para passar por alguém. É, como disse um amigo que morava em Yangon, "uma improvisação permanente em câmara lenta".
Comida, Cafés de Chá e Salada Feita de Folhas
A comida birmanesa não recebe a imprensa global que a comida tailandesa ou vietnamita recebe, o que é uma espécie de vergonha. O prato característico é o mohinga, uma sopa de macarrão à base de peixe que a maioria das pessoas come no café da manhã. O outro para conhecer é o lahpet thoke, uma salada feita de folhas de chá fermentadas, servida com amendoins, alho, camarão seco e um pouco de limão [7]. Chá, mas como comida. Tive que verificar isso duas vezes quando li pela primeira vez.
O café de chá em Myanmar é mais próximo do que é uma lanchonete na América rural. As pessoas sentam por horas. Banquinhos de plástico, chá doce com leite condensado, samosas e frituras ao estilo birmanês. Política é discutida. Casamentos são arranjados. Todos parecem conhecer a avó de alguém. De volta em casa em Montana, o mais próximo era a única cafeteria da cidade onde os vaqueiros comiam café da manhã às cinco da manhã. A arquitetura é diferente. A função é a mesma.
Perguntas Frequentes
Pelo que Myanmar é conhecido?
Myanmar é conhecido por sua devota cultura budista Theravada, a Pagode Shwedagon dourada em Yangon e a antiga planície de templos de Bagan com mais de 2.200 stupas sobreviventes. É também o único país com carros com volante à direita em estradas com tráfego à direita.
Myanmar é a mesma coisa que Birmânia?
Sim, Myanmar e Birmânia referem-se ao mesmo país. O governo militar mudou o nome inglês oficial de Birmânia para Myanmar em 1989. As Nações Unidas e a maioria dos países agora usam Myanmar, embora algumas mídias e indivíduos ainda prefiram Birmânia.
Que idioma é falado em Myanmar?
Birmanês é o idioma oficial e mais falado, usado em governo, escolas e mídia. Mais de cem outros idiomas são falados em todo o país pelos muitos grupos étnicos, incluindo Shan, Karen, Rakhine e Mon. Inglês também é usado nos negócios.
Qual é a melhor época para visitar Myanmar?
A estação fria e seca de novembro a fevereiro é o melhor momento para visitar. As temperaturas são suaves, a precipitação é baixa, e a maioria dos locais principais, incluindo Bagan e Inle Lake, são fáceis de viajar. A monção vai aproximadamente de maio a outubro.