- Capital: Wellington [1]
- População: cerca de 5,2 milhões [2]
- Área: 268.021 quilômetros quadrados (103.483 milhas quadradas) [1]
- Idiomas oficiais: inglês, maori e língua de sinais da Nova Zelândia [3]
- Moeda: dólar neozelandês (NZD)
- Característica distintiva: a única massa de terra considerável na Terra que não tinha mamíferos terrestres nativos antes da chegada dos humanos, apenas morcegos e pássaros [4]
Cresci pensando que as ilhas eram apenas versões menores dos continentes. Depois li sobre a Nova Zelândia e tive que sentar por um minuto. Durante aproximadamente 80 milhões de anos, este lugar derivou sozinho no Pacífico Sul, longe o suficiente de qualquer outro lugar para que nenhum mamífero terrestre encontrasse o caminho. Sem veados, sem roedores, sem raposas, sem gatos. Apenas pássaros, morcegos, sapos e alguns répteis que descobriram como fazer tudo o que os mamíferos teriam feito em outro lugar. O kiwi pasta no chão da floresta como um texugo. O kakapo, um papagaio verde gordo que não pode voar, caminha comendo frutas como um gambá. O moa, o maior tinha doze pés de altura, fazia o papel do veado até que as pessoas chegaram cerca de 700 anos atrás e comeram todos. Em casa em Montana, você não pode caminhar vinte pés na floresta sem ver pegadas de algo com quatro patas e pelo. A ideia de um país onde a vida selvagem evoluiu completamente sem essa pressão parece ficção científica. A Nova Zelândia é a coisa mais próxima do mundo real.
Duas ilhas, três idiomas, um longo litoral
O país fica cerca de 1.500 quilômetros a leste da Austrália, longe o suficiente para que a viagem através do Mar da Tasmânia seja um voo completo de três horas. É dividida em duas grandes ilhas, chamadas, do jeito seco da Nova Zelândia, Ilha do Norte e Ilha do Sul. Entre elas e os territórios no exterior, o país tem mais de 15.000 quilômetros de costa, o que é mais do que os Estados Unidos têm em suas costas atlântica e pacífica combinadas [1].
O inglês é o idioma que você mais ouve, mas o maori, o idioma do povo polinésio indígena que chegou no século XIII, é uma língua oficial desde 1987. A língua de sinais da Nova Zelândia foi adicionada à lista em 2006, tornando a Nova Zelândia um dos poucos países da Terra que dão à linguagem de sinais o status oficial completo [3]. Os debates parlamentares são interpretados ao vivo. Os anúncios eleitorais são transmitidos com um intérprete de linguagem de sinais no canto. Isso parece pequeno até você perceber quantos poucos governos tratam seus cidadãos surdos como participantes plenos na conversa.
Você também notará que o país tem dois nomes. Nova Zelândia, dado pelos holandeses em 1642 após uma província nos Países Baixos, e Aotearoa, o nome maori, frequentemente traduzido como "terra da longa nuvem branca". Ambos os nomes aparecem no passaporte. O país se moveu lenta e deliberadamente para a forma dual no uso diário, e você a verá em sites do governo, transmissões de notícias e cada vez mais em dinheiro.
Mais ovelhas do que pessoas
Aqui está o fato que todos trazem nas festas: a Nova Zelândia tem mais ovelhas do que pessoas. Isso é verdade desde os anos 1850, quando os primeiros grandes rebanhos chegaram da Austrália. No pico em 1982, o país tinha mais de 70 milhões de ovelhas contra apenas 3 milhões de humanos, uma proporção de cerca de 22 para 1. Os números caíram muito desde então, quando as vacas leiteiras assumiram grande parte das pastagens, mas mesmo hoje existem cerca de 25 milhões de ovelhas contra 5,2 milhões de pessoas, aproximadamente cinco para um [5].
Parece uma piada até você dirigir pela Ilha do Sul e ver realmente. As Planícies de Canterbury e o país ondulado de Otago estão cobertos de pontos brancos de horizonte a horizonte. Carne de carneiro e lã não são apenas curiosidades culturais estranhas, são um pilar fundamental da economia. Até o suéter merino nas suas costas é estatisticamente provável que seja cultivado na Nova Zelândia.
Um país de vulcões, geleiras e fiordes
A Nova Zelândia fica no Anel de Fogo do Pacífico, onde as placas tectônicas do Pacífico e australiana se roçam uma contra a outra. A Ilha do Norte é pontilhada de vulcões ativos, incluindo o Monte Ngauruhoe perfeitamente cônico, que interpretou o papel do Monte Fado em "O Senhor dos Anéis", e o Lago Taupo, um corpo de água enganosamente pacífico que é na verdade o cratera de um supervulcão cuja última grande erupção há cerca de 1.800 anos escureceu os céus tão longe quanto China e Roma.
A Ilha do Sul é outro planeta. Os Alpes do Sul correm pela coluna vertebral, com picos acima de 3.700 metros e geleiras que fluem quase até o nível do mar. Os glaciares Franz Josef e Fox são dois dos únicos glaciares do mundo que descem para a floresta tropical temperada, com gelo rastejando pelas samambaias arborescentes e musgo. No canto sudoeste, o Parque Nacional de Fiordland contém Milford Sound, que Rudyard Kipling chamou de oitava maravilha do mundo e que recebe mais de 6 metros de chuva por ano, transformando as paredes dos penhasco em cem novas cachoeiras toda vez que chove.
Todo o país é montanhoso o suficiente para que nenhuma parcela de terra esteja a mais de cerca de 130 quilômetros do mar. O que, se você pensar bem, é uma maneira diferente de estar na Terra. Você pode esquiar de manhã e surfar à tarde, e as pessoas realmente fazem isso.
A história Maori
Os navegadores polinésios chegaram a Aotearoa por volta de 1300, em grandes canoas oceânicas chamadas waka que atravessaram milhares de quilômetros de água aberta usando estrelas, ondas e as rotas de voo de pássaros migratórios. A civilização que construíram era coesa, tribal e profundamente ligada à ancestralidade. A haka, a dança rítmica de postura que o time de rúgbi All Blacks realiza antes de cada partida, vem dessa cultura e é mais antiga do que a maioria das nações europeias.
O Tratado de Waitangi, assinado em 1840 entre a Coroa Britânica e mais de 500 chefes maori, é o documento fundador da Nova Zelândia moderna. É também a fonte de uma acerto justo e contínuo. As versões inglesa e maori do tratado dizem coisas ligeiramente diferentes sobre soberania, e essa lacuna impulsionou quase dois séculos de processos judiciais, acordos e debates políticos. O país não fingiu contornar o problema. Construiu tribunais e comitês e processos para continuar trabalhando nisso, geração após geração.
Hoje, aproximadamente 17% dos neozelandeses se identificam como maori [2]. Palavras maori são tecidas em linguagem cotidiana, grupos kapa haka se apresentam nas escolas, e o hino nacional do país é cantado primeiro em maori e depois em inglês em todos os grandes eventos.
Vida selvagem que não existe em nenhum outro lugar
Sem mamíferos para competir, os pássaros da Nova Zelândia evoluíram para formas que você não pode ver em nenhum outro lugar. O kiwi, o pássaro nacional, tem o tamanho de uma galinha e coloca um ovo que é cerca de 20% do seu peso corporal. O kakapo é o único papagaio não voador do mundo, e em algum momento nos anos 90, toda a população mundial caiu para 51 pássaros. Hoje, após um dos programas de conservação mais meticulosos da história, voltou a passar de 250 [6].
O tuatara é um réptil que parece uma lagartixa, mas é o último membro sobrevivente de uma ordem que se separou dos dinossauros há cerca de 250 milhões de anos. Pode viver mais de 100 anos, tem um terceiro olho no topo da cabeça (coberto por escamas quando envelhece) e mostra quase nenhuma mudança genética a partir de fósseis de seus parentes que morreram com os dinossauros.
O preço de evoluir sem mamíferos foi pago no momento em que os humanos chegaram com ratos, cães, gatos, gambás e arminho. Aproximadamente um terço das espécies de pássaros nativos do país foi extinto nos últimos 700 anos, incluindo as nove espécies de moa. Os pássaros nativos restantes sobrevivem principalmente em santuários cercados e em ilhas no exterior mantidas livres de predadores por trabalho intenso e implacável.
Algumas pontas soltas que vale a pena conhecer
A Nova Zelândia foi o primeiro país auto-governado do mundo a dar às mulheres o direito de voto, em 1893. Isso é mais de um quarto de século antes dos EUA. A campanha foi liderada por Kate Sheppard, cujo rosto está na nota de dez dólares.
O país não tem cobras, nativas ou introduzidas. Nenhum. Os funcionários alfandegários no Aeroporto de Auckland inspecionarão suas botas de trilha em busca de solo porque as regras de biossegurança são algumas das mais rigorosas da Terra, e o país pretende manter seu recorde de zero cobras indefinidamente.
O set de filme Hobbiton na fazenda da família Alexander perto de Matamata ainda está de pé, com todos os 44 buracos de hobbit mantidos como uma atração permanente. O turismo em torno dos filmes "O Senhor dos Anéis" e Hobbit valeu bilhões para a economia e é a coisa mais próxima que o país tem de um mito nacional inventado na memória viva.
E depois há a pavlova, uma sobremesa merengue com uma casca crocante e um interior de marshmallow, coberto com creme e frutas. Tanto a Nova Zelândia quanto a Austrália afirmam tê-lo inventado, e o argumento continua desde os anos 1920. Os historiadores de alimentos se inclinem ligeiramente para a Nova Zelândia, mas ninguém de ambos os lados do Mar da Tasmânia está cedendo.
Perguntas Frequentes
Qual é a capital da Nova Zelândia?
Wellington é a capital da Nova Zelândia, localizada na ponta sul da Ilha do Norte. Abriga o parlamento, a Colmeia (a ala executiva) e a maioria dos escritórios do governo nacional. Auckland é maior em população, mas Wellington mantém o papel de capital desde 1865.
Quantas pessoas vivem na Nova Zelândia?
A Nova Zelândia tem uma população de cerca de 5,2 milhões de pessoas. O país é um dos menos densamente povoados do mundo desenvolvido, com aproximadamente 19 pessoas por quilômetro quadrado em comparação com cerca de 37 nos EUA e mais de 270 no Reino Unido.
A Nova Zelândia faz parte da Austrália?
Não, a Nova Zelândia é um país independente, separado da Austrália por cerca de 1.500 quilômetros do Mar da Tasmânia. Os dois países compartilham fortes laços culturais e econômicos, mas a Nova Zelândia tem seu próprio governo, moeda e uma identidade nacional distinta enraizada em tradições britânicas e maori.
Quais idiomas são falados na Nova Zelândia?
A Nova Zelândia tem três idiomas oficiais: inglês, maori e língua de sinais da Nova Zelândia. O inglês é o mais amplamente utilizado na vida cotidiana, enquanto o maori é ensinado nas escolas e usado em cerimônias oficiais. A língua de sinais da Nova Zelândia obteve status oficial em 2006.
Realmente não há cobras na Nova Zelândia?
Sim, a Nova Zelândia não tem cobras nativas ou selvagens. As rigorosas leis de biossegurança do país mantêm as cobras afastadas, e até a propriedade privada é proibida. Ocasionais cobras marinhas foram avistadas em águas do norte, mas nenhuma população de cobra terrestre nunca se estabeleceu.