Omã: O Sultanato Silencioso à Beira da Arábia

• Capital: Mascate [1]
• População: cerca de 5,2 milhões, dos quais aproximadamente 42 por cento são não cidadãos [1]
• Área: 309.500 quilômetros quadrados, o terceiro maior país da Península Arábica [1]
• Idioma Oficial: Árabe, com inglês amplamente utilizado em negócios e sinalizações [2]
• Moeda: Rial Omanense (OMR), uma das moedas mais valorizadas do mundo
• Distinção: o único país chamado Omã, e lar de árvores de incenso que alimentaram um comércio global de 5.000 anos [3]

A maioria dos americanos que conheço não conseguiria localizar Omã em um mapa. Conseguem encontrar Dubai, às vezes Doha, mas Omã fica silenciosamente a sudeste de tudo isso, virando a esquina da Península Arábica como se preferisse não ser notado. Este baixo perfil é apenas metade da história. Enquanto seus vizinhos construíram competições de arranha-céus e distritos de estádios, Omã passou as mesmas décadas restaurando fortes, plantando árvores e mantendo em pé suas antigas aldeias de barro. É o país do Golfo onde o passado não foi demolido.

Omã tem aproximadamente 1.700 quilômetros de costa que vai do Estreito de Ormuz até a fronteira com o Iêmen, e essa geografia fez a maior parte do trabalho pesado em sua história [1]. O país fica onde o Mar Arábico encontra o Golfo Pérsico, o que significa que durante milhares de anos, qualquer pessoa que navegasse entre a África Oriental, Índia e o Oriente Médio terminava tocando um porto omanense. Sur, Sohar e Mascate não eram aldeias de pescadores sonolentas. Eram paradas em uma rede marítima que chegava a Zanzibar, à costa da Índia e até mesmo à China do Sul.

A costa oriental ao redor de Ras al Jinz é um dos locais de nidificação mais importantes para tartarugas marinhas verdes no Oceano Índico, com milhares de fêmeas chegando à costa todos os anos para colocar ovos na mesma faixa de areia que suas avós usavam [4]. Fique naquela praia à noite durante a estação de reprodução e toda a costa se move. É uma daquelas coisas que você lê e não acredita até ver.

Os fatos interessantes sobre a cultura omanense quase sempre começam com incenso. As colinas secas e áridas de Dhofar no sul cultivam Boswellia sacra, a árvore cuja resina produz o incenso de mais alta qualidade do mundo. As pessoas têm destilado essas árvores há pelo menos 5.000 anos, e a resina se movia ao longo de rotas de caravanas para o Egito, Mesopotâmia, Grécia e Roma muito antes de haver mapas para desenhá-las [3]. A UNESCO protege os antigos locais de produção de incenso e a oásis de caravana de Shisr como um único local do Patrimônio Mundial chamado Land of Frankincense.

Aqui está a coisa sobre incenso que ninguém fala - não apenas enriqueceu Omã, deu um tipo de poder suave. Imperadores romanos queimavam toneladas disso. Templos egípcios não podiam funcionar sem ele. Durante longos períodos da antiguidade, um canto obscuro da Arábia controlava uma mercadoria que todo o mundo mediterrânico considerava essencial. O comércio atingiu o pico, depois desapareceu com o cristianismo, depois voltou em ondas menores. Você ainda pode comprá-lo no Souq Muttrah em Mascate, vendido por peso em cestos tecidos.

Omã tem mais de 500 fortes, torres e castelos espalhados pelo país, a maioria restaurada nos últimos quarenta anos [5]. O Forte Nizwa, o Forte Bahla e o Castelo Jabreen à beira do penhasco são os famosos, mas há centenas de outros sentados em colinas em cidades que a maioria dos estrangeiros nunca visita. Os fortes nunca foram apenas militares. Eram silos de grão, tribunais, pontos de controle de irrigação e salas de reunião tudo junto.

A água era o que mantinha tudo junto. Omã desenvolveu um sistema de canais de pedra e terra chamados aflaj (singular falaj) que movem água por gravidade de fontes subterrâneas e wadis de montanha para aldeias e palmares. Alguns desses canais funcionam continuamente há mais de 1.500 anos, e a UNESCO lista cinco deles como um único local do Patrimônio Mundial [5]. Caminhar ao longo de um falaj funcional em uma aldeia como Al Hamra parece menos como ver um monumento histórico e mais como observar um pedaço de engenharia medieval ainda fazendo seu trabalho.

Durante a maior parte do século vinte, Omã estava essencialmente fechado. Sultan Said bin Taimur governava o país com mão dura, proibia coisas como óculos de sol e bicicletas em alguns períodos, e deixava apenas um punhado de estrangeiros entrar. Isso terminou em 1970, quando seu filho Qaboos bin Said tomou o poder em um golpe de palácio incruento e iniciou o que os omanenses chamam de The Renaissance, com R maiúsculo. Estradas, escolas, hospitais, eletricidade, um governo realmente funcional - tudo construído em uma geração.

Qaboos governou por 50 anos e é a razão pela qual Omã moderno existe da forma como existe. Ele morreu em 2020 e foi sucedido por seu primo Sultan Haitham bin Tariq, que continuou um ato de equilíbrio delicado. Omã é notoriamente o país do Golfo que fala com todos. Medeia entre o Irã e o Ocidente, hospeda negociações nos bastidores e tenta muito não escolher um lado. Para um país com vizinhos como Arábia Saudita, Irã e Iêmen, essa postura diplomática não é um luxo, é uma estratégia de sobrevivência.

A maior parte de Omã não é deserto no sentido de desenho animado. As Montanhas Hajar no norte sobem acima de 3.000 metros no Jebel Shams, o pico mais alto do país, e os cânions cortados neles são profundos o suficiente para que alguns omanenses chamem a área de Grand Canyon da Arábia. A temperatura lá pode cair abaixo de zero no inverno, o que surpreende pessoas que esperavam apenas calor.

Então há a Península de Musandam, um enclave separado do resto de Omã por uma faixa dos Emirados Árabes Unidos. Musandam se projeta no Estreito de Ormuz e é dividido por entradas estreitas que parecem exatamente como fiordes noruegueses. Acontece que foram formados por um processo completamente diferente - a placa arábica está lentamente afundando na placa iraniana, e os antigos vales fluviais foram inundados - mas o resultado é o mesmo. Falésias íngremes, água profunda, golfinhos e quase nenhum turista.

E no sul, o deserto Rub al Khali começa. O maior deserto de areia contíguo do mundo, compartilhado com Arábia Saudita, EAU e Iêmen. Dirija algumas horas para o interior de Salalah e o asfalto simplesmente termina em dunas.

Sim, Omã é consistentemente classificado entre os países mais seguros do Oriente Médio para viajantes. O crime violento é raro, e o país tem uma política de longa data de neutralidade com seus vizinhos. Precauções de viagem padrão se aplicam, especialmente ao dirigir em áreas remotas de deserto ou montanha.

Outubro a março, quando as temperaturas diurnas em Mascate ficam em torno de 25 a 30 graus Celsius. O verão no norte é extremamente quente, mas a região sul de Dhofar ao redor de Salalah tem uma estação monçônica única chamada khareef de junho a setembro, que tem seu próprio atrativo.

A maioria dos viajantes precisa de um visto, que pode ser obtido online através do sistema eVisa de Omã antes da chegada. Cidadãos de alguns países do Golfo entram sem visto, e um pequeno número de nacionalidades se qualificam para entrada sem visto. Sempre verifique as regras atuais antes de reservar.

Não. Omã é um país soberano separado, o Sultanato de Omã, com seu próprio governo, moeda e política externa. Faz fronteira com os EAU e Arábia Saudita e às vezes é confundido com seus vizinhos, mas os omanenses são rápidos em apontar que o país tem sua própria história, dialeto e identidade cultural.

O Islã é a religião oficial, e a maioria dos omanenses segue a escola Ibadi, um ramo que precede a divisão sunita-xiita e enfatiza moderação e consenso. Muçulmanos sunitas e xiitas também vivem em Omã, juntamente com pequenas comunidades cristãs, hindus e de outros expatriados, todas capazes de adorar abertamente.

1. National Centre for Statistics and Information, Oman - Population and Area
2. Ministry of Information, Sultanate of Oman - Official Country Profile
3. UNESCO World Heritage Centre - Land of Frankincense
4. International Union for Conservation of Nature - Green Sea Turtle Nesting Sites
5. UNESCO World Heritage Centre - Aflaj Irrigation Systems and Bahla Fort