- **Capital:** Assunção [1]
- **População:** aproximadamente 6,9 milhões (estimativa de 2023) [1]
- **Área:** 406.752 quilômetros quadrados (aproximadamente do tamanho da Califórnia) [1]
- **Idiomas oficiais:** espanhol e guarani [2]
- **Moeda:** guarani paraguaio (PYG)
- **Característica distintiva:** o único país nas Américas onde uma língua indígena compartilha o status oficial com um idioma colonial, falada pela maioria da população [2]
Eu tinha um professor de geografia em Montana que costumava dizer que o Paraguai era o país que os turistas esqueciam. Ele queria dizer bem. Ele tinha estado lá uma vez, nos anos 80, e a forma como ele falava sobre isso ficou comigo. Não as ruínas, não as paisagens vastas. Ele falava de um homem em uma pequena cidade que se recusou a mudar para o espanhol quando percebeu que meu professor falava apenas inglês, porque o guarani era a língua de seus ossos e o espanhol era apenas para papelada. Aquela frase, "o espanhol é apenas para papelada", me perseguiu durante anos.
Acontece que é um resumo bem bom do Paraguai.
Um país que fala guarani
A maior parte da América do Sul foi linguisticamente nivelada pela colonização. Idiomas indígenas sobreviveram em bolsas, às vezes em vales de montanhas, às vezes na Amazônia, mas raramente como a língua cotidiana de uma nação inteira. O Paraguai é a exceção. Aproximadamente 90% dos paraguaios falam guarani, e aproximadamente a metade do país o usa como seu idioma principal cotidiano [2]. O espanhol é a língua do governo e dos negócios. O guarani é a língua de piadas, canções de ninar, fofocas e tristeza.
O que é estranho e bonito sobre tudo isso é que o Paraguai não chegou lá por acaso. Os jesuítas, nos anos 1600, aprenderam guarani, anotaram-o e o ensinaram nas escolas. Mesmo depois que a Espanha expulsou os jesuítas, a língua se manteve. Até à independência em 1811, o guarani tinha se tornado um marcador da identidade nacional. Hoje, as crianças o aprendem na escola junto com o espanhol. Placas de rua, canções, transmissões de futebol, até mensagens de texto se movem livremente entre as duas. Há uma palavra para mudar no meio de uma frase: "jopara". Significa simplesmente "misturado".
Duas cidades chamadas Assunção
Assunção é uma das cidades mais antigas da América do Sul, fundada em 1537. Durante parte do período colonial, foi o maior assentamento espanhol na metade sul do continente, o ponto de partida para a fundação de Buenos Aires e outras cidades rio abaixo. Depois o centro de gravidade do império se deslocou, e Assunção se tornou silenciosa. Esse silêncio é agora parte de seu encanto. Caminhe pela cidade velha e você verá fachadas coloniais em cores pastel, pátios revestidos de azulejos e edifícios governamentais que parecem construídos para um país metade deste tamanho.
O rio Paraguai flui direto ao longo da beira da cidade. Em uma noite clara, você pode ficar à beira do rio e observar os pescadores puxarem bagres da água da mesma forma que têm feito por séculos. O deserto do Chaco começa do outro lado do rio, e dentro de uma hora do centro de Assunção você pode estar em algum lugar que se parece com a borda do mundo conhecido.
A Barragem de Itaipu
Aqui está o detalhe sobre o Paraguai que ninguém menciona nas jantares. Ele compartilha, com o Brasil, o que foi por décadas a maior usina hidrelétrica da Terra: Itaipu. A barragem foi concluída em 1984 e manteve o título de maior na geração de energia até que o Three Gorges da China entrou em operação. Mesmo agora, Itaipu é uma das duas maiores usinas hidrelétricas do mundo e fornece quase toda a eletricidade do Paraguai mais uma parcela significativa do Brasil [3].
Um país de sete milhões de pessoas produz tanta energia limpa que vende o excedente ao seu gigante vizinho. Per capita, o Paraguai gera mais energia hidrelétrica do que quase qualquer outro país da Terra. E quase nada disso vem de combustíveis fósseis. O que, se você pensar bem, é o tipo de estatística de energia limpa que ministros do meio ambiente em países muito maiores matariam por.
Uma cultura de chá nos trópicos
Caminhe por qualquer parque paraguaio pela manhã e você verá pessoas carregando uma garrafa térmica em uma mão e uma xícara de madeira ou metal com um canudo de prata na outra. A bebida é chamada tereré. É yerba mate, a mesma planta que argentinos e uruguaios bebem quente, mas paraguaios a bebem fria, infundida com água gelada e frequentemente com ervas frescas como hortelã, melissa ou menta-pimenta. As ervas são chamadas yuyos e são vendidas em feixes em cada mercado.
Tereré é mais do que uma bebida. É como as pessoas socializam, marcam a manhã e suportam o calor brutal do verão. Compartilhar tereré com alguém é uma forma de dizer que você não tem pressa. A xícara, chamada guampa, é passada ao redor. Recusar um gole é impensável. Em um país onde as tardes de verão regularmente sobem acima de 100 graus, a yerba mate gelada é mais sensata do que qualquer coquetel que Hemingway já inventou.
Uma história de guerras que remodelaram o país
A história moderna do Paraguai é formada por dois conflitos catastróficos. O primeiro, a Guerra da Tríplice Aliança de 1864 a 1870, opôs o Paraguai à Argentina, Brasil e Uruguai. O país perdeu. No final, as estimativas sugerem que o Paraguai havia perdido mais da metade de sua população, e a população masculina adulta foi reduzida a uma fração do que havia sido. Os demógrafos ainda a chamam de a guerra mais mortífera da história latino-americana moderna. O país levou gerações para se recuperar [4].
O segundo foi a Guerra do Chaco nos anos 1930, contra a Bolívia, sobre o arbustivo seco da região do Chaco. O Paraguai venceu, mas a um custo enorme. O Chaco agora faz parte do Paraguai, e ainda é um dos lugares menos populosos da Terra - uma extensão plana e espinhosa onde colonos menonitas, comunidades indígenas e criadores de gado compartilham uma paisagem austera que não se parece em nada com a metade oriental verde do país.
Uma nação de menonitas e migrações
Você não espera encontrar alemão falado no meio da América do Sul. Mas dirija para o Chaco e você acertará cidades onde a padaria cheira a Baviera e os produtos lácteos estariam em casa em uma cooperativa de Wisconsin. Menonitas da Rússia, Canadá e Alemanha se estabeleceram aqui a partir dos anos 1920, atraídos pela oferta de liberdade religiosa do Paraguai e terras agrícolas que ninguém mais queria. Eles construíram indústria leiteira do zero e agora produzem uma parcela significativa do queijo e leite do país. Loma Plata e Filadelfia, as principais cidades menonitas, ainda funcionam em Plautdietsch, alemão, espanhol e guarani, frequentemente tudo em uma conversa.
Perguntas frequentes
Que idioma se fala no Paraguai?
O Paraguai tem dois idiomas oficiais: espanhol e guarani. Aproximadamente 90% da população fala guarani, e aproximadamente a metade dos paraguaios o usa como seu idioma principal cotidiano. O espanhol é a língua do governo e dos negócios, enquanto o guarani é dominante na conversa cotidiana, vida familiar e cultura.
O Paraguai é um país seguro para visitar?
O Paraguai é geralmente um dos países mais seguros para se visitar na América do Sul. Pequenos roubos podem ocorrer em cidades como Assunção e Ciudad del Este, mas a criminalidade violenta é relativamente baixa em comparação com vizinhos regionais. Os viajantes geralmente acham o país acolhedor, acessível e fácil de navegar com espanhol básico.
Pelo que o Paraguai é famoso?
O Paraguai é famoso pela Barragem de Itaipu, uma das maiores usinas hidrelétricas da Terra, e por ser o único país nas Américas onde uma língua indígena, o guarani, é amplamente falada junto com o espanhol. Também é conhecido pelo tereré, uma bebida fria de yerba mate que define a vida cotidiana.
Que moeda é usada no Paraguai?
A moeda é o guarani paraguaio, abreviado PYG. É nomeado em homenagem ao povo guarani e à língua. As notas variam de 2.000 a 100.000 guaraníes, e o dinheiro em espécie ainda é muito utilizado, embora os pagamentos com cartão sejam comuns em cidades e cidades maiores.
O Paraguai é um país sem saída para o mar?
Sim. O Paraguai é um de dois países sem saída para o mar na América do Sul, junto com a Bolívia. Ele não tem litoral, mas mantém acesso fluvial ao Oceano Atlântico através dos rios Paraguai e Paraná, que conectam o país aos portos na Argentina e Uruguai para comércio e navegação.