Turcomenistão: O país mais fechado da Ásia Central

• Capital: Ashgabat, famosa por seus edifícios de mármore branco [1]
• População: cerca de 7 milhões [2]
• Área: 488.100 quilômetros quadrados, principalmente o deserto de Karakum [1]
• Idioma oficial: Turcomeno [1]
• Moeda: Manat turcomeno (TMT)
• Característica distintiva: lar do cratério de gás Darvaza, um fogo que queimou por mais de cinquenta anos [3]

A maioria das pessoas não conseguiria encontrar o Turcomenistão em um mapa. Isso é provavelmente exatamente como o governo gosta. O país fica ao longo da borda oriental do Mar Cáspio, cercado pelo Irã, Afeganistão, Uzbequistão e Cazaquistão, e obter um visto de turista é mais difícil do que para quase qualquer nação na Terra. Dentro, há um deserto do tamanho da Alemanha, uma capital construída quase inteiramente de mármore italiano importado, e um buraco no chão que queima desde a administração Nixon. Tive que verificar isso duas vezes.

Em 1971, engenheiros soviéticos estavam perfurando em busca de gás natural no deserto de Karakum e acertaram uma bolsa de metano. O solo desabou sob sua plataforma e deixou um cratério de cerca de 70 metros de diâmetro. Para evitar que o gás envenenasse as aldeias próximas, eles o atearam fogo, esperando que queimasse em algumas semanas [3]. Ainda está queimando hoje, mais de cinquenta anos depois. Os moradores locais o chamam de cratério de gás Darvaza, ou simplesmente o Portão do Inferno.

À noite, você pode ver o brilho de quilômetros de distância através do deserto. O poço brama. A areia ao seu redor está quente ao toque. O presidente Berdimuhamedov ordenou o fechamento do cratério em 2010 e novamente em 2022, mas ninguém realmente descobriu como apagá-lo. De acordo com os relatórios mais recentes, as chamas encolheram significativamente graças a novos poços de captura de gás próximos, mas o fogo ainda está lá [3]. Tornou-se, quase por acaso, o monumento mais famoso do país.

Ashgabat tem um recorde mundial do Guinness. A cidade tem a maior concentração de edifícios de mármore branco na Terra, mais de 500 [4]. Após a independência em 1991, o primeiro presidente do país, Saparmurat Niyazov, decidiu reconstruir a capital como uma espécie de monumento a si mesmo e à nova nação. Ele importou mármore da Itália. Ele encomendou estátuas douradas. Ele ordenou ruas tão largas que parecem quase vazias em fotografias.

Niyazov chamava a si mesmo de Türkmenbaşy, o "pai de todos os turcomenos", e o culto da personalidade que ele construiu era algo para ver. Ele renomeou os meses do ano depois de si mesmo e de sua mãe. Ele proibiu playback, balé e coroas de ouro nos dentes. Ele escreveu um livro de orientação espiritual chamado Ruhnama e exigiu que todo cidadão, inclusive crianças em idade escolar e funcionários do governo, o estudasse. Após sua morte em 2006, o país silenciosamente recuou de parte disso. Mas a cidade de mármore ainda está de pé, e seus sucessores adicionaram seus próprios monumentos desde então.

Cerca de 70 por cento do Turcomenistão é o Karakum, que significa "areia preta" em turcomeno [1]. É um dos lugares mais secos da Ásia. As temperaturas de verão regularmente superam 43 graus Celsius, e o deserto recebe menos de 20 centímetros de chuva por ano. Para tornar a terra arável, os soviéticos construíram o Canal de Karakum, um dos mais longos canais de irrigação do mundo, que corre aproximadamente 1.400 quilômetros do rio Amu Darya em direção oeste para o Mar Cáspio.

Como o Mar de Aral mais ao norte, o canal veio com altos custos ambientais. Tanta água foi desviada do Amu Darya que o rio mal chega ao Aral, e o sal se infiltrou nos campos irrigados. Mas o canal também transformou partes do sul do Turcomenistão em país produtor de algodão, e o algodão, junto com gás natural, se tornou a espinha dorsal da economia.

O Turcomenistão detém as quarta maiores reservas de gás natural do mundo, apenas atrás da Rússia, Irã e Qatar [5]. O campo de Galkynysch, no sudeste, é um dos maiores campos de gás únicos já descobertos. A maioria deste gás agora flui para o leste em direção à China, que construiu um longo oleoduto através da Ásia Central na década de 2000 e tem sido o principal cliente do país desde então.

Essa riqueza de gás se manifesta desigualmente. Ashgabat tem blocos de apartamentos de mármore reluzente, fontes e uma roda-gigante gigantesca fechada em uma cúpula de vidro. Fora da capital, muito do país vive uma vida muito mais humilde, com escassez generalizada de produtos básicos como farinha e óleo de cozinha relatados nos últimos anos. Durante muito tempo, os cidadãos receberam eletricidade, gás, água e sal gratuitos, um benefício introduzido por Niyazov, mas esses subsídios foram eliminados gradualmente no final da década de 2010.

O símbolo nacional do Turcomenistão é um cavalo, e não apenas qualquer cavalo. O Akhal-Teke é uma das raças mais antigas do mundo, apreciado por resistência e por um casaco metálico que genuinamente brilha ouro ao sol. A raça foi mantida nesta região por pelo menos 3.000 anos e provavelmente contribuiu para as linhagens de sangue do Puro-Sangue moderno [6].

Cada abril o país celebra um Dia do Cavalo Turcomeno com desfiles, concursos de beleza e corridas. O presidente, tradicionalmente um entusiasta sério de cavalos, geralmente monta um pessoalmente. Estima-se que restam apenas alguns milhares de Akhal-Tekes puros-sangues no mundo, e o Turcomenistão os trata como uma espécie de tesouro nacional vivo.

O Turcomenistão é uma das nações mais isoladas do planeta. Os rankings de liberdade de imprensa o colocam consistentemente perto do fundo, ao lado da Coreia do Norte e da Eritreia. O acesso à Internet é fortemente filtrado. O jornalismo independente dentro do país é praticamente impossível. Os visitantes estrangeiros geralmente precisam de um patrocínio de operadora de turismo e de um itinerário fixo para entrar, e muitos blogueiros de viagem que conseguiram descrever ser seguidos por supervisores.

E ninguém fala sobre isso, mas o país tem também um lado mais tranquilo. Ruínas antigas de paradas de caravana da Rota da Seda, como a cidade de Merv, piscam no deserto. Merv foi uma vez uma das maiores cidades do mundo, antes que os mongóis a destruíssem em 1221. As ruínas agora são um sítio do patrimônio mundial da UNESCO, sentado quase vazio sob um céu gigantesco. A lacuna entre o que era e o que é agora é a coisa mais interessante sobre o Turcomenistão quando você realmente olha.

O Turcomenistão é geralmente fisicamente seguro, com baixas taxas de criminalidade nas ruas contra turistas. O maior problema é o acesso: vistos são difíceis de obter e a maioria das viagens independentes não são permitidas. Os visitantes geralmente precisam viajar com uma operadora de turismo aprovada pelo estado e podem estar sujeitos a vigilância.

O turcomeno é a língua oficial e é falado pela maioria da população. O russo ainda é comum em negócios e entre moradores urbanos mais velhos, uma herança da era soviética. O turcomeno é escrito em um alfabeto latino modificado, tendo mudado do cirílico nos anos 1990.

O Turcomenistão é mais conhecido pelo cratério de gás Darvaza, uma cova de metano que queima continuamente desde 1971. Também é conhecido por sua capital de mármore branco Ashgabat, suas enormes reservas de gás natural, a raça de cavalo Akhal-Teke e por ser uma das sociedades mais fechadas do mundo.

A maioria dos turcomenos são muçulmanos sunitas, embora a prática religiosa tenda a misturar o islã com tradições turcas e nômades mais antigas. O governo controla rigorosamente as organizações religiosas e a adoração não registrada é restrita. Pequenas comunidades russo-ortodoxas e outras minorias também existem, principalmente nas cidades.

O Turcomenistão cobre cerca de 488.100 quilômetros quadrados, tornando-o um pouco maior que a Califórnia e aproximadamente do mesmo tamanho que a Espanha. Cerca de 70 por cento dessa terra é o deserto de Karakum. A população é apenas de cerca de 7 milhões, portanto, grande parte do país é pouco povoada.

1. The World Factbook: Turkmenistan (CIA)
2. World Bank: Turkmenistan Country Profile
3. National Geographic: Darvaza Gas Crater, the Door to Hell
4. Guinness World Records: Highest concentration of white marble-clad buildings
5. BP Statistical Review of World Energy: Natural Gas Reserves
6. Encyclopaedia Britannica: Akhal-Teke Horse