- **Hlavné mesto:** Baku, na západnom brehu Kaspického mora [1]
- **Obyvateľstvo:** Približne 10,1 milióna [2]
- **Rozloha:** 86 600 štvorcových kilometrov (približne ako americký štát Maine) [1]
- **Úradný jazyk:** Azerbajdžančina (turkický jazyk) [1]
- **Mena:** Azerbajdžanský manat (AZN) [1]
- **Zvláštnosť:** Domov asi 350 z odhadovaných 700 bahenných sopiek sveta – viac ako polovica všetkých na Zemi [3]
Vyrastal som s presvedčením, že oheň je niečo, čo treba zapáliť. Potom som si prečítal o Yanar Dagu, svahu v Azerbajdžane, ktorý nepretržite horí najmenej šesťdesiat rokov a zrejme oveľa dlhšie. Plamene jednoducho vychádzajú zo skaly. Nikto ich nemusí prikladať. Živí ich zemný plyn, ktorý preniká cez pórovitý pieskoviec, a nezhasnú v daždi, v snehu ani vtedy, keď si to niekto naozaj praje. To nie je táborák. To je planéta, ktorá vydychuje – a niekto vedľa postavil vyhliadkovú plošinu.
Takýto je Azerbajdžan. Samotné meno sa často prekladá ako „Krajina ohňa", a po pár minútach čítania o tomto mieste prezývka prestáva znieť poeticky a začína znieť ako predpoveď počasia.
Hlavné Mesto Staršie ako Väčšina Ríší
Baku leží pod úrovňou mora. Presnejšie dvadsaťosem metrov pod ňou, čo z neho robí najnižšie položené národné hlavné mesto na svete. Staré opevnené mesto Icheri Sheher je zapísané na zoznam svetového dedičstva UNESCO a časti z neho sú nepretržite obývané viac ako tisíc rokov. Dievčenská veža v jeho strede je tak stará, že nikto presne nevie, kedy bola postavená. Najlepšie odhady datujú niektoré jej časti do 12. storočia, pričom základy môžu pochádzať z predislamských rituálov uctievania ohňa [4].
O niekoľko blokov ďalej sa mesto otočí. Obzor za starým mestom patrí Flame Towers – trom zakriveným mrakodrapom v tvare vlajúcich jazýčkov plameňa, pokrytých LED obrazovkami, ktoré v noci menia celú trojicu na obrovský animovaný plameň. Architektonická vzdialenosť medzi Dievčenskou vežou a Flame Towers je asi deväťsto rokov a zhruba šesťsto metrov. Sú na tej istej fotografii.
Bahenné Sopky Sú Skutočné
Tu je vec s bahenními sopkami: technicky vzaté to nie sú sopky v tom zmysle, že by chrlili lávu. Sú to studené erupcie bahna, vody a plynov vytláčaných z hĺbok podzemia. Azerbajdžan ich má asi 350, viac ako akákoľvek iná krajina na svete, a väčšina z nich sa nachádza v pruhu zeme medzi Baku a kaspickým pobrežím [3].
Musel som to overiť dvakrát, ale áno – niekedy vzplanú. Bublajúci metán sa môže vznietiť od iskry a bahenná sopka môže vystreliť ohnivý stĺp stovky metrov do vzduchu. V roku 2001 jedna z nich spektakulárne vybuchla neďaleko dediny Lokbatan a bola viditeľná na kilometre ďaleko. Väčšinou však len bublajú. Môžete stáť na kopci za mestom a sledovať, ako zo zeme vychádza sivé bahno ako z veľmi pomalej, veľmi starobylej polievky.
Petroglify Staršie ako Pyramídy
Asi šesťdesiat kilometrov južne od Baku, v kamenitých kopcoch Gobustanu, sa nachádza zbierka viac ako 6 000 skalných kresieb. Niektoré pochádzajú spred asi 40 000 rokov [5]. Tieto petroglify zobrazujú ľudí tancujúcich, loviacich, plávajúcich na trstinových člnoch cez to, čo je dnes púšť, a sú tam aj rytiny dobytka, jeleňov a divých koní, ktoré v regióne nežijú tisíce rokov.
Čo ma na Gobustane udivuje, nie je len vek. Sú to lode. Rytiny zobrazujú dlhé trstinové plavidlá so slnečnými figúrami sediace v nich, a nórsky bádateľ Thor Heyerdahl navštívil miesto v 80. rokoch a tvrdil, že to boli rovnaké typy lodí, aké mohli jeho predkovia používať na prekonávanie oceánov. Mal pravdu alebo nie – niekto tu plával, keď bolo Kaspické more väčšie a klíma vlhkejšia, a vzal si čas vytesať to do skaly, aby sme to vedeli.
Príbeh Ropy
Azerbajdžanský vzťah k ropě je starší ako samotný ropný priemysel. Marco Polo písal v 13. storočí o ľuďoch, ktorí tu zbierali horľavý olej zo zeme. Na konci 19. storočia Baku produkovalo asi polovicu svetových zásob ropy a bratia Nobelovci – áno, tí Nobelovci – zarobili tu značnú časť svojho majetku, kým Alfred použil výnosy na financovanie cien nesúcich meno rodiny [6].
Prvý priemyselne vyvŕtaný ropný vrt na svete nebol v Pennsylvánii. Bol vyvŕtaný neďaleko Baku v roku 1846, viac ako desaťročie pred slávnym Drakovým vrtom v Titusville. Čo, ak o tom premýšľate, prepíše celú históriu moderného ropného priemyslu. Kaspické more bolo prvé.
Jedlo, Čaj a Tandir
Azerbajdžanská kuchyňa stojí na križovatke. Perzské ryžové tradície, turecká kultúra kebabov a kaukazské bylinky sa stretávajú pri jednom stole. Plov, ryžový pokrm voňajúci šafranom, vrstvený so sušeným ovocím a jahňacím mäsom, je slávnostné jedlo. Dolma, plnený vinný list alebo zelenina, sa objavuje na každom rodinnom stretnutí. Chlieb vychádza horúci z tandiru, hlinenej pece zapustenej do zeme, a v starých štvrtiach Baku stále nájdete susedstvá, kde ráno začína vôňou čerstvého tandirového chleba stúpajúceho z niekoho dvora.
Čaj je sociálnym tmelom. Čierny čaj podávaný v hruškovitom poháriku nazývanom armudu, sladený nie miešaním cukru, ale držaním kúska cukru medzi zubami pri popíjaní. Doma v Montane sme pili kávu z hrnčekov veľkosti malých termosiek. Pohárik armudu pojme asi štyri dúšky. V Azerbajdžane sa čaj nemá chrkúť. Má sa pri ňom posedieť.
Často Kladené Otázky
Je Azerbajdžan v Európe alebo v Ázii?
Azerbajdžan sa rozprestiera na oboch kontinentoch. Kaukazské hory tvoria tradičnú deliacu čiaru, pričom časti Azerbajdžanu sú považované za Východnú Európu a iné za Západnú Áziu. Krajina je členom Rady Európy a súťaží na európskych športových a kultúrnych podujatiach, takže kultúrne často funguje ako európska.
Akým jazykom sa v Azerbajdžane hovorí?
Azerbajdžančina je úradným jazykom, turkický jazyk úzko príbuzný turečtine. Ruštine rozumejú široko, najmä v Baku a medzi staršími generáciami, vďaka sovietskej ére. Angličtina je čoraz bežnejšia medzi mladšími Azerbajdžancami, najmä v odvetviach cestovného ruchu a obchodu.
Je Azerbajdžan bezpečný na návštevu?
Azerbajdžan je všeobecne považovaný za bezpečný pre turistov, s nízkou mierou násilnej kriminality a silnou policajnou prítomnosťou v Baku. Cestovatelia by mali skontrolovať aktuálne cestovné varovania týkajúce sa pohraničných oblastí s Arménskom. Štandardné opatrenia proti vreckárstvu platia v preplnených turistických oblastiach, ako je staré mesto.
Prečo sa Azerbajdžanu hovorí „Krajina ohňa"?
Prezývka pochádza zo zemného plynu presakujúceho zemou, ktorý po celé storočia vytvára večne horiace plamene na miestach ako Yanar Dag. Staroveké zoroastrijci tu uctievali v ohnivých chrámoch a krajina stále používa štylizovaný plameň v národnom turistickom značení.