Bahrajn: Malé ostrovné kráľovstvo vybudované na perlách a rope

• **Hlavné mesto:** Manáma, na hlavnom ostrove Bahrajn [1]
• **Obyvateľstvo:** Asi 1,57 milióna, pričom viac ako polovicu tvoria neobčania [2]
• **Rozloha:** 786 štvorcových kilometrov, rozložených na zhruba 33 prirodzených ostrovoch a rastúcom počte umelých [1]
• **Úradný jazyk:** Arabčina, angličtina sa hojne využíva v podnikaní [1]
• **Mena:** Bahrajnský dinár (BHD), jedna z najvyššie oceňovaných mien na svete [3]
• **Vynikajúci fakt:** Prvá krajina v Arabskom zálive, ktorá v roku 1932 začala ťažiť ropu na kopci zvanom Džabal Dúchán [4]

Vyrastal som s predstavou, že Perzský záliv je jeden veľký, nediferencovaný pás púšte a ropných peňazí. Potom som začal čítať o Bahrajne a musel som sa na chvíľu zastaviť. Táto krajina je rozlohou menšia ako New York City, leží na malom súostroví medzi Katarom a Saudskou Arábiou a je nepretržite osídlená asi 5 000 rokov. Sumeri o nej písali. Lovci perál tu pracovali. Briti ju ovládali. A teraz je to finančné centrum, kde môžete prejsť okolo 4 000 rokov starého pohrebného mohyla cestou do sklenenej veže plnej bankárov.

Táto kolízia hlbokej histórie s modernou panorámou je veľkou časťou toho, čo robí Bahrajn zaujímavým. Je malý. Je starý. A takmer nič na ňom nie je také, čo by ste odhadli pri pohľade na satelitnú snímku.

Dávno predtým, než existoval Bahrajn, existoval Dilmun. Sumerské texty z okolo roku 3000 pr. n. l. opisujú Dilmun ako posvätné obchodné miesto, kde bohovia prichádzali oddychovať – akýsi mezopotámsky raj plný sladkej vody a hojnosti perál. Archeológovia dnes vo veľkej miere stotožňujú Dilmun s Bahrajnom a okolitým pobrežím [5]. Krajinu pokrývajú fyzické dôkazy: pohrebné mohyly Dilmunu, zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO, tvoria obrovskú prehistorickú nekropolu s desiatkami tisíc pohrebných komôr rozmiestnených v severnej časti hlavného ostrova. Na svojom vrchole ich bolo niekoľko stotisíc, čo predstavuje jednu z najvyšších koncentrácií starovekých pohrebísk na celej planéte [6].

Dôvod, prečo bol Dilmun dôležitý, je rovnaký, prečo si Bahrajn v regióne väčších susedov zachováva vlastnú identitu: sladká voda. Ostrov leží nad artézskymi prameňmi vyvierajúcimi z morského dna. Lovci perál sa kedysi potápali s koženými vakmi a plnili ich sladkou vodou z prameňov uprostred slaného zálivu. Názov krajiny v arabčine znamená „dve moria" a bežný výklad je, že tými dvomi morami sú slaná a sladká voda stretávajúce sa pod povrchom.

Pred ropou Bahrajn fungoval vďaka perlám. Od konca 19. storočia až do roku 1930 bolo perlové hospodárstvo zálivu jedným z najväčších na svete a Bahrajn bol jeho centrom. Drevené dhow vyplávali na more na celé mesiace. Potápači vybavení iba nosnou svorkou a závažím na lane sa opakovane ponárali do hĺbky 18 až 24 metrov, pri každom ponore zadržujúc dych dlhšie ako minútu, v hľadaní ustríc [7].

Bola to drsná práca a ona vybudovala krajinu. Potom v 20. rokoch 20. storočia japonský výskumník menom Kokichi Mikimoto zdokonalil technológiu pestovania perál a za jedno desaťročie sa perlové hospodárstvo zálivu zrútilo. Načasovanie bolo buď tragédiou, alebo prozreteľnosťou, podľa toho, ako na to nahliadate – pretože v roku 1932 bol spustený prvý komerčný ropný vrt na celej arabskej strane zálivu na Džabale Dúcháne. Bahrajn ho našiel ako prvý – pred Saudskou Arábiou, pred Kuvajtom, pred všetkými ostatnými [4]. Pôvodný vrt, Vrt č. 1, je zachovaný ako malá múzejná lokalita, ktorú možno stále navštíviť.

Bahrajn je malinký. Celá krajina meria od severu na juh zhruba 50 kilometrov. Autom ju prejdete za hodinu. Ale nepôsobí izolovane, vďaka mostu kráľa Fahda – 25 kilometrov dlhej kombinovanej mostnej hrádzi spájajúcej Bahrajn so Saudskou Arábiou. Most otvorený v roku 1986 zaznamenáva asi 25 miliónov prejazdov ročne a z Bahrajnu robí víkendový cieľ pre Saudov hľadajúcich iné životné tempo [8]. Kiná, reštaurácie podávajúce alkohol a uvoľnenejší dress code cez víkend lákajú každé štvrtokové poludnie tisíce návštevníkov.

Krajina tiež fyzicky rastie. Navážanie pôdy rozšírilo povrch Bahrajnu od 70. rokov o zhruba 11 percent. Samotná Manáma leží čiastočne na pôde, ktorá pred generáciou neexistovala. Pri jazde novým štvrťou finančného prístavu doslova jazdíte po tom, čo bývalo morským dnom.

Napriek svojej veľkosti Bahrajn hostí piatu flotilu námorníctva USA, organizuje jeden z hlavných pretekov Formuly 1 na Bahrajnskom medzinárodnom okruhu a drží titul prvého arabského štátu zálivu, ktorý ženám udelil volebné právo – v roku 2002. Viac ako 50 percent obyvateľstva tvorí neobčanov, ktorí sem prišli pracovať, a samotná občianska populácia je zmesou moslimov sunnitov a šiitov s malou, ale historicky zakorenenou kresťanskou a židovskou komunitou. Synagóga v Manáme je jedna z mála funkčných na Arabskom polostrove.

Potom je tu Strom života – jediný strom meskyt rastúci osamelo v púšti, asi 9,7 metra vysoký a viac ako 400 rokov starý, bez akéhokoľvek zjavného zdroja vody. Jednoducho tam stojí. Nikto to nedokáže úplne vysvetliť. Turisti sem vyrážajú, aby ho videli, podobne ako ľudia v Montane vyjazdia k osamelému borovicovému stromu – sčasti preto, že je to zvláštne, a sčasti preto, že osamotený strom uprostred ničoho vždy priťahoval ľudí.

Bahrajn je nezávislá krajina. Je to suverénne ostrovné kráľovstvo v Perzskom zálive, spojené so Saudskou Arábiou 25 kilometrov dlhým mostom kráľa Fahda, avšak politicky samostatné. Bahrajn získal plnú nezávislosť od Veľkej Británie v roku 1971 a od konca 18. storočia ho ovláda rodina Al Chalífa.

Bahrajn je preslávený tým, že bol v roku 1932 prvou krajinou v Arabskom zálive, ktorá objavila ropu, a svojou dlhou históriou centra obchodu s perlami v zálive. Dnes je známy ako regionálne finančné centrum, dejisko pretekov Formuly 1 a domov lokalít starovekej civilizácie Dilmun.

Úradným jazykom je arabčina, konkrétne bahrajnský a zálivový dialekt. Angličtina sa hojne používa v podnikaní, štátnej správe a vo väčšine odvetví služieb, a to vďaka úlohe krajiny ako finančného centra a veľkej populácii expatriantov. Mnohé dopravné značky a vládne dokumenty sú dvojjazyčné.

Bahrajn je stredne drahý, ale všeobecne lacnejší ako Spojené arabské emiráty alebo Katar. Hotely, taxíky a reštaurácie sú v zálivových merítkach primerané a vízum pri vstupe je k dispozícii pre mnohé národnosti vrátane Američanov. Bahrajnský dinár patrí medzi najsilnejšie svetové meny, takže ceny v BHD môžu vyzerať nízko, ale rýchlo sa nasčítajú.

Bahrajn je pre turistov všeobecne bezpečný, s nízkou mierou násilnej kriminality a stabilnou turistickou infraštruktúrou. Platí štandardná cestovná opatrnosť a návštevníci by mali rešpektovať miestne zvyky ohľadom obliekania a správania na verejnosti, najmä počas ramadánu. Americké ministerstvo zahraničia ho zvyčajne zaraďuje na nízky až stredný stupeň cestovného varovania.

1. The World Factbook: Bahrain (CIA)
2. Bahrain Population and Housing Census (Information and eGovernment Authority)
3. Central Bank of Bahrain: Currency
4. Bapco: History of Oil in Bahrain
5. Dilmun: Encyclopaedia Britannica
6. Dilmun Burial Mounds (UNESCO World Heritage Centre)
7. Pearling, Testimony of an Island Economy (UNESCO World Heritage Centre)
8. King Fahd Causeway Authority: Statistics