Slovensko: Malá krajina s viac hradmi, ako by kto čakal

• Hlavní mesto: Bratislava (počet obyvateľov asi 475 000) [1]
• Celkový počet obyvateľov: približne 5,4 milióna [1]
• Plocha: 49 035 štvorcových kilometrov (trochu menšia ako Západná Virgínia) [1]
• Úradný jazyk: Slovenčina
• Mena: Euro (EUR), od roku 2009 [2]
• Viac ako 180 hradov a 425 kaštieľov, najvyššia hustota na hlavu na svete [3]

Väčšina Američanov, ktorých poznám, by nemohla rozlíšiť Slovensko od Českej republiky na mape, aj keby ste im dali obe názvy. Bol som na tom rovnako, kým spolubytnník z Košíc netrávil celú noc vysvetľovaním rozdielu, a potom som to musel vyhľadať dvakrát nasledujúce ráno. Obe krajiny sa rozdělili 1. januára 1993, v tom, čo sa teraz nazýva Zamatový rozvod. Žiadne protesty. Žiadne vojská. Podali si ruky a pôšli v rôznych smeroch. Tri desaťročia neskôr sa Slovensko potichu transformovalo na jednu z najprekvapivejších krajín Európy, a skoro nikto mimo stredoeurópského regiónu si toho všimol.

Bratislava je jedinou metropolou na svete, ktorá hraničí s dvoma ďalšími krajinami [4]. Môžete sedieť na parkačovej lavičke v mestskej časti Devín, pozerajú sa cez Dunaj a vidieť Rakúsko. Choďte dvadsať minút smerom nahor po rieke a budete pri maďarskej hranici. Viedeň je vzdialená iba 55 kilometrov, bližšie ako väčšina amerických predmestí od svojich vlastných mestských centier. Je tu pravidelný autobus, ktorý vás vezie z jednej metropoly na druhú približne za hodinu.

Mesto leží tam, kde sa Karpaty končia a Dunajská nížina začína. Niekoľko storočí sa volalo Pressburg po nemčine a Pozsony po maďarsky a slúžilo ako mestou na korunáciu Uhorského kráľovstva skoro 300 rokov. Jedenásť maďarských kráľov a osem maďarských kráľovien bolo korunovaných v Dóme Sv. Martina, vrátane Márie Terézie v roku 1741 [4]. Dóm stále stojí, s pozlátenou korunou na svojej veži namiesto kríža, pripomienka toho, čo bolo toto mesto.

Veci so slovenskými hradmi sú tieto: ich je viac, ako si krajina vie počať. Oficiálne sa počet pohybuje nad 180 hradov a 425 kaštieľov, roztrúsených po krajine približne veľké ako Západná Virgínia [3]. To znamená jeden hrad na každých 27 000 ľudí, čo je najvyššia koncentrácia kdekoľvek na planéte.

Hrad Spiš na východe je jedným z najväčších hradu komplexov v strednej Európe, rozprestierajúci sa na viac ako štyri hektáre vysokého vápencového hrebeňa [5]. Od roku 1993 je to miesto svetového dedičstva UNESCO. Z vrchu vidieť Tatry v jasný deň. Potom je Bojnický hrad, rozprávkový pevnosť, ktorá vyzerá ako pochádza z Disneya v centrálnych horách, najnavštevovanejší hrad krajiny. Oravský hrad sa vznáša na strmom útesu nad riekou, a časti nášho filmu „Nosferatu" z roku 1922 boli natočené tam. Väčšina týchto miest ležala v ruinách niekoľko desaťročí. Slováci strávili posledných tridsať rokov ich starostlivej obnovy, kameň za kameňom.

Vysoké Tatry sú najmenším alpským pohořím na svete, ale nikdy by ste to neuhadli stojac pri jeho pôde [6]. Rozprestierajú sa iba asi 26 kilometrov, a napriek tomu majú 25 vrcholov nad 2 500 metrov. Najvyšší, Gerlachovský štít, dosahuje 2 655 metrov. Jazdíte cez ploché poľnohospodárske pôdy hodinu a potom náhle je pred vami múr zubatého žuly, rovnako ako sa Tetons objavujú, keď vstúpite do Jackson Hole zozadu.

Tatranský národný park je najstarší na Slovensku a chráni približne 738 štvorcových kilometrov horskej krajiny, glaciálnych jazier a najhustejšej populácie hnedých medveďov v Strednej Európe. Svište hvízdajú z polí sypavého kameňa. Zdoby si razí cestu cez skalné steny, ktoré by spôsobili znojenie lezca. Slováci sa stavajú voči hoľovom tu rovnako ako Coloradali k svojim štrnástistovám, so zmiešaním hrdosti a ľahkej konkurencie. Sú tu chaty. Na vrchu je teplá polievka. Je to najlepší obchod v európskom horolezectve.

Blízko dediny Kremnické Bane je malý kamenný pamätník, ktorý tvrdí, že označuje presné geografické centrum Európy [7]. Nárka je spore. Litva, Ukrajina a Bielorusko majú všetky svoje vlastné pamätníky, ktoré robia rovnaký nárok, a ktorému veríte, závisí od toho, akú definíciu Európy akceptujete a ktorej matematickej metóde dôverujete. Slovenskú verziu vypočítali maďarskí geografovia v 19. storočí. Značka je tichá malá kameň v lese s malou kaplnkou v blízkosti. Jazdíte po lesnej ceste, parkujete a choďte možno dve minúty. Tu nie je obchod so suvenírmi. Iba značka a stromy a pocit, že niekto, pred veľmi dlhým časom, vzal kompas a rozhodol sa, že to bolo stedom niečoho.

Slovenská ľudová kultúra je stále živá spôsobom, ktorý prekvapuje návštevníkov z miest, kde tieto veci zanikli pred storočím. Dediny v centrálnych a severných regiónoch stále udržiavajú tradičné veľkonočné slávnosti, kde si mladí muži striekajú vodu na mladé ženy, vraj pre zdravie a krásu, hoci teraz sa všetci smejú. Drevené kostoly v podhorí východných Karpát sú na zozname UNESCO, postavené úplne bez klinov, niektoré z nich pochádzajú z 16. storočia [8].

Potom je tu fujara, slovenská pastierska flauta, ktorá je vysoká takmer dva metre a musí sa hrať stojac. Vydáva nízky, dýchavičný zvuk, ktorý sa šíri po celých dolina. UNESCO ju zaradila v roku 2005 ako Svetové dedičstvo ústneho a nemateriálneho Ľudstva [8]. Pozrite si video niekoho hrá jednu. Neznieza to ako žiaden iný nástroj na zemi. Znieza to ako vietor, keby mal vietor hlas.

Slovensko sedí na krasovej krajine, čo znamená, že krajina je plná jaskýň. Existuje viac ako 7 000 známych jaskýň a niektoré z nich sú mimoriadne [9]. Jaskyňa Domica na maďarskej hranici bola neustále osídľovaná alebo navštevovaná ľuďmi viac ako 6 000 rokov. Aragonitová jaskyňa Ochtinská je jednou z len troch aragonitových jaskýň otvorených pre verejnosť na svete. Minerál rastie v bielych zhlukoch, ktoré vyzerajú ako koral alebo zmrazené ohňostroje.

Krajina má aj približne 1 200 minerálnych a termálnych prameňov, viac ako takmer žiadna iná európska krajina jej veľkosti [9]. Mestá s termálnymi kúpeľmi ako Piešťany priťahujú návštevníkov viac ako 800 rokov. Bahno tam je vraj tak husté minerálmi, že ho môžete formovať ako hlinu. Rimania sa kúpali v niektorých z týchto prameňov. Rovnako Beethoven, ktorý sa zastavil v Piešťanoch, aby namáčil svoje ruky a sťažoval si ostatné.

Stále sa k tomu vraciam. V decembri 1992 podpísali vedúci Československa zmluvu o rozpustení krajiny za jedenásť dní. Jedenásť dní. Bez referenda. Bez vylievania krvi. Mena sa rozdelila. Vlajka sa zmenila. Veľvyslanectvá boli rozdelené. 1. januára 1993 sa Slovensko prebudilo ako nezávislá krajina prvýkrát v svojej modernej histórii. Slováci a Česi si stále navzájom rozumejú bez titulkov. Rozdelenie bolo dostť priatelia, aby si dva krajiny delili hokejovú ligu.

Slovensko sa pripojilo k Európskej únii v roku 2004 a prijalo euro v roku 2009 [2]. Ekonomika rastie rýchlejšie ako skoro všetci iní v strednej Európe. Slovensko vyrába viac automobilov na hlavu ako ktorákoľvek iná krajina na svete, s veľkými fabrikami Volkswagenu, Kie, Peugeotu a Jaguar Land Rover pôsobia v jej hraniciach [10]. Nie je zlé pre krajinu, ktorá technicky neexistovala pred tridsiateročím.

Slovensko je známe tým, že má najvyššiu hustotu hradov na hlavu na svete, Vysoké Tatry a je polovicou bývalého Československa. Je to tiež najväčší výrobca automobilov na hlavu na svete a domovom Bratislavy, jedinej metropole, ktorá hraničí s dvoma krajinami.

Nie. Slovensko a Česká republika boli jednou krajinou, Československom, od roku 1918 do roku 1992. Rozdelili sa mierovo 1. januára 1993, v tom, čo sa nazýva Zamatový rozvod. Dva jazyky sú úzko príbuzné a vzájomne zrozumiteľné, ale sú to samostatné krajiny s vlastnými vládami, menami a metropolami.

Slovenčina je úradným jazykom, ktorý hovorí asi 80 percent z približne 5,4 milióna obyvateľov. Je to západoslovjský jazyk podobný češtine a poľštine. Maďarčina sa hovorí rozšírene na juhu a angličtina je bežná medzi mladými ľuďmi v Bratislave a iných mestách.

Slovensko používa euro (EUR), čo z neho robí jednu z mála stredoeurópskych krajín, ktoré prijali spoločnú menu. Pripojilo sa k eurozóne 1. januára 2009. Karty sú všeobecne akceptované v mestách, ale hotovosť je stále užitočná na vidieku, v malých obchodoch a na trailheads.

Áno. Slovensko ponúka jednu z najlepších hodnôt v európskych cestách, s Vysokými Tatrami na chôdzu, Spišský hrad a Bojnice pre strednovekou históriu, Bratislava pre kompaktnú prechádzkovú metropolu a ľudové dediny na východe, ktoré sa stále cítia zakorenené v ďalšom storočí. Dav je tenký v porovnaní so susednými krajinami.

1. Štatistický úrad Slovenskej republiky: Populácia
2. Európska centrálna banka: Slovensko a euro
3. Slovakia.travel: Hrady a kaštiele
4. Britannica: Bratislava
5. UNESCO World Heritage Centre: Spiš Castle and Associated Cultural Monuments
6. Tatra National Park Administration
7. Britannica: Slovakia Geography
8. UNESCO: Fujara and Its Music
9. Slovak Caves Administration
10. OECD Economic Survey: Slovak Republic