Turkménsko: Najuzavretejšia krajina Strednej Ázie

• Hlavné mesto: Ašchabad, slávne svojimi budovami z bieleho mramoru [1]
• Populácia: približne 7 miliónov [2]
• Plocha: 488.100 km², hlavne púšť Karakum [1]
• Oficiálny jazyk: Turkméčtina [1]
• Mena: Turkménsky manat (TMT)
• Charakteristická vlastnosť: domov kráteru plynu Darvaza, oheň, ktorý horí viac ako päťdesiat rokov [3]

Väčšina ľudí by nemohla nájsť Turkménsko na mape. To je pravdepodobne presne tak, ako sa vláde páči. Krajina leží pozdĺž východného okraja Kaspického mora, obklopená Iránom, Afgánistánom, Uzbekistánom a Kazachstanom, a získanie turistického víza je ťažšie ako pre takmer akúkoľvek inú krajinu na Zemi. Vnútri je púšť veľkosti Nemecka, hlavné mesto postavené takmer úplne z importovaného talianskeho mramoru a diera v zemi, ktorá horí od Nixonovej administratívy. Musel som to skontrolovať dvakrát.

V roku 1971 vŕtali sovietskí inžinieri v hľadaní zemného plynu v púšti Karakum a narazili na vrecko metánu. Pôda sa zrútila pod ich plošinou a zanechala krátER asi 70 metrov v priemere. Aby zabránili otrave plynom blízkych dedín, zapálili ho v nádeji, že to bude horieť niekoľko týždňov [3]. Stále to horí dnes, viac ako päťdesiat rokov neskôr. Miestni ho nazývajú krátER plynu Darvaza, alebo jednoducho Brána pekla.

V noci vidíte žiaru z kilometrov ďaleko cez púšť. Diera ryči. Piesok okolo nej je horúci na dotyk. Prezident Berdimuhamedov nariadil zatvorenie kráteru v roku 2010 a opäť v roku 2022, ale nikto sa skutočne nepokúsil zistiť, ako to uhasiť. Podľa najnovších správ sa plany značne zmenšili vďaka novým studniam na zachytávanie plynu v blízkosti, ale oheň je tam stále [3]. Stal sa, takmer náhodou, najpopulárnejšou pamiatkou krajiny.

Ašchabad drží svetový rekord Guinness. Mesto má najvyššiu koncentráciu budov z bieleho mramoru na Zemi, viac ako 500 [4]. Po nezávislosti v roku 1991 sa prvý prezident krajiny, Saparmurad Niyazov, rozhodol znovu postaviť hlavné mesto ako akúsi pamiatku na seba a novú krajinu. Dovážal mramor z Talianska. Objednal si zlaté sochy. Nariadil ulice také široké, že vyzerajú takmer prázdne na fotografiách.

Niyazov sa nazýval Türkmenbaşy, "otec všetkých Turkmencov", a kultúra osobnosti, ktorú vybudoval, bola niečo pozoruhodného. Premenoval mesiace v roku podľa seba a svojej matky. Zakázal lip-sync, balet a zlaté korunky na zuboch. Napísal knihu duchovného vedenia nazvanú Ruhnama a požadoval, aby ju študoval každý občan, vrátane školákov a vládnych zamestnancov. Po jeho smrti v roku 2006 sa krajina tichšie vzialila od niečoho z toho. Ale mramorové mesto ešte stojí a jeho nástupcovia dodali azda ďalšie pamiatky azda.

Približne 70 percent Turkménska je Karakum, čo znamená "čierny piesok" turkmencky [1]. Je to jedno z najtavších miest v Ázii. Letné teploty pravidelne prekročia 43 stupňov Celzia a púšť dostane menej ako 20 centimetrov zrážok za rok. Aby sa pôda stala obrábateľnou, Sovieti postavili Karakumský kanál, jeden z najdlhších zavlažovacích kanálov na svete, vedúci približne 1.400 kilometrov od rieky Amu Darja západne k Kaspickému moru.

Ako Aralské jazero ďalej na severe, kanál spôsobil vysoké ekologické náklady. Toľko vody bolo odvedené z rieky Amu Darja, že rieka sotva kedykoľvek dosiahne Aral a soľ sa dostala do zavlažovaných polí. Ale kanál tiež zmenil časti južného Turkménska na bawolničný kraj, a bavlna spolu s zemným plynom sa stala páterou ekonomiky.

Turkménsko má štvrtejšie najväčšie zásoby zemného plynu na svete, iba za Ruskom, Iránom a Katárom [5]. Pole Galkynysch na juhovýchode je jedno z najväčších jednotlivých plynových polí, aké boli kedy objavené. Väčšina tohto plynu teraz tečie na východ do Číny, ktorá postavila dlhý plynovod cez Strednú Áziu v rokoch 2000 a bola odvtedy hlavným zákazníkom krajiny.

Toto bohatstvo plynu sa prejavuje nerovnomerne. Ašchabad má žiarivé biele mramorové apartmány, fontány a gigantické ruské koleso uzavreté v sklenej kupole. Mimo hlavného mesta veľká časť krajiny žije oveľa skromnejší život, s rozšíreným nedostatkom základných komodít, ako je múka a varný olej hlásený v posledných rokoch. Dlho občania dostávali zadarmo elektrinu, plyn, vodu a soľ, výhodu zavedú Niyazovm, ale tieto dotácie boli postupne zrušené na konci 2010. rokov.

Národný symbol Turkménska je kôň, a nie len akýkoľvek kôň. Akhal-Teke je jednou z najstarších plemien na svete, ceňovanou za vytrvalosť a za metalickú srť, ktorá skutočne blýska zlatou na slnku. Toto plemä sa chovalo v tejto oblasti minimálne 3.000 rokov a pravdepodobne prispelo k rodokmeňom moderného čistokrvného [6].

Každý apríl krajina osláva Deň turkménskeho koňa s prehliadkami, krásnymi súťažami a dostihami. Prezident, tradične vážny milovník koní, často jazdia na jednom osobne. Odhaduje sa, že na svete zostáva iba niekoľko tisíc čistokrvných Akhal-Tekov a Turkménsko s nimi zaobchádza ako so živým národným pokladom.

Turkménsko je jednou z najizolovanejších národov na planéte. Rebríčky tlačovej slobody ho konzistentne umiestňujú veľmi nízko, vedľa Severnej Kórey a Eritrei. Prístup na internet je silno filtrovaný. Nezávislá novinárčina v krajine je prakticky nemožná. Zahraniční návštevníci potrebujú zvyčajne sponzora cestovného kancelária a pevný program na vstup vôbec a mnohí cestovateľské bloggeri, ktorí to zvládli, popisujú by sledovaní hliadačmi.

A nikto o tom nehovorí, ale krajina má aj tichšiu stranu. Staré zbytky karavánov z Hodvábnej cesty, ako mesto Merv, bodkujú púšť. Merv bola kedysi jedno z najväčších miest na svete, kým ju Mongoli v roku 1221 nezničili. Zbytky sú teraz na Zozname svetového dedičstva UNESCO, sedí takmer prázdny pod obrovským nebom. Priepasť medzi tým, čo bolo a čo je teraz, je najpôvabnejšia vec o Turkménsku, keď sa na to skutočne pozeráte.

Turkménsko je všeobecne fyzicky bezpečné, s nízkymi sadzbami pouličného zločinu voči turistom. Väčší problém je prístup: vízum je ťažké získať a väčšina nezávislých ciest nie je povolená. Návštevníci zvyčajne musia cestovať s štátnym schválením cestovného kancelária a môžu byť predmetom dozoru.

Turkméčtina je úradný jazyk a hovorí ju väčšina populácie. Ruština je stále bežná v biznise a medzi staršími mestskými obyvateľmi, dedičstvo sovietskeho obdobia. Turkméčtina je napísaná upravenú latinkou, ktorá sa v 90. rokoch zmenila z cyriliky.

Turkménsko je najznámejšie pre krátER plynu Darvaza, metánovú jamu, ktorá horí nepretržitě od roku 1971. Je tiež známe svojou bielomramorovou hlavnicou Ašchabat, obrovskými zásobami zemného plynu, plemenom koní Akhal-Teke a tým, že je jednou z najuzavretejších spoločností na svete.

Väčšina Turkmencov sú sunnitskí moslimovia, hoci náboženská prax má tendenciu miešať islam so staršími tureckými a nomadickými tradíciami. Vláda úzko kontroluje náboženské organizácie a neregistrovaná modlitba je obmedzená. Existujú aj malé rusko-pravoslávne a ďalšie menšinové komunity, najmä v mestách.

Turkménsko pokrýva približne 488.100 km², čo ho robí o niečo väčším ako Kalifornniu a približne rovnako veľkému ako Španielsko. Približne 70 percent tej krajiny je púšť Karakum. Populácia je len asi 7 miliónov, takže veľká časť krajiny je sparsne osídlená.

1. The World Factbook: Turkmenistan (CIA)
2. World Bank: Turkmenistan Country Profile
3. National Geographic: Darvaza Gas Crater, the Door to Hell
4. Guinness World Records: Highest concentration of white marble-clad buildings
5. BP Statistical Review of World Energy: Natural Gas Reserves
6. Encyclopaedia Britannica: Akhal-Teke Horse