Od novembra 2000 žiadny ľudský tvor netrávil viac ako pár hodín bez kolegu, ktorý žije niekde nad oblakmi. Práve potom sa prvá dlhodobá posádka nasťahovala na Medzinárodnú vesmírnu stanicu a svetlá tam palí odvtedy – najdlhšia neprerušená séria ľudí žijúcich mimo planéty v histórii.
ISS nie je jedinou vesmírnou loďou, ale kúskom modulov vypustených jednotlivo piatimi vesmírnymi agentúrami a spolu zatarasených na obežnej dráhe viac ako desať rokov. To, čo začalo ako holá škrupina s dvoma modulmi, vyrastalo do laboratória veľkosti futbalového ihriska, ktoré obieha planétu 16-krát denne. Tu je to, čo to robí podivnejší, väčší a drahší, ako si väčšina ľudí uvedomuje.
Štvrť, Ktorá Nikdy Nespí
Od novembra 2000, keď sa začalo trvalé obydlie, nikto nezapol svetlá ani nezavrel dvere – každý jednotlivý deň odvtedy mal aspoň jednu osobu spávajúcu, jedúcu a pracujúcu niekde vnútri. Celkovo sa táto séria rozprestiera na 25 rokov a 253 dní – stále najdlhšia neprerušovaná ľudská prítomnosť mimo Zeme, aká bola kedy zaznamenané.
Udržiavanie tejto série živej vyžadovalo plánovanie, ktoré nikto úplne predtým netestoval: rotujúce posádky, zásobovacie lode a dostatočnú redundanciu, aby jedno mešteníková zámena nikdy nenechalo stanicu prázdnu. Je to dôvod, prečo ISS, skôr ako akákoľvek Apollo misia alebo let raketoplánu, drží rekord na udržateľnú ľudskú prítomnosť vo vesmíre.
Priestory Väčšie Ako Dom So Šiestimi Spálňami
Napriek tomu, že sa vznáša vo vákuu, interiér sa necítí prieľahlý. NASA popisuje priestor bydliska a pracovného priestoru stanice ako väčší ako dom so šiestimi spálňami, vybavené šiestimi lôžkami, dvoma kúpeľňami, posilňovňou a oknom s výhľadom na 360 stupňov na Zem.
Táto posilňovňa nie je výhoda životného štýlu. Mikrogravitácia umožňuje svalom a kostiam chať oveľa rýchlejšie ako stanutie spojené s gravitáciou, takže astronauti musia cvičiť aspoň dve hodiny denne, len aby sa vrátili domov schopní chodiť bez pomoci.
Rýchlejšie Ako Guľka z Pušky, Šestnásť Krát za Deň
Zvyčajne sedem členov posádky žije na palube stanice súčasne a rúti sa obežnou dráhou pri rýchlosti približne päť míľ za sekundu. Pri tejto rýchlosti trvá jeden úplný obeť okolo Zeme približne 90 minút.
Vynásobte to a čísla sa stanú takmer absurdnými: počas jedného 24-hodinového obdobia obieha ISS planétu 16-krát, čo znamená, že jej posádka vidí 16 východov a 16 západov slnka, kým jeden zemný deň neskončí. Každý, kto by synchronizoval svoj rozvrh spánku pohľadom z okna, by nikdy nezískal úplnú noc spánku.
Slnečné Panely Širšie Ako Airbus A380
Slnečné panely stanice, ktoré nabíjajú jej batérie a napájajú všetko od životnej podpory po prenosné počítače, sa rozprestierajú 356 stôp (109 metrov) od konca ku koncu – širšie ako rozpätie krídel Airbusu A380, najväčšieho kedy postaveného cestovného lietadla, 262 stôp (80 metrov).
Zvyšok konštrukcie je rovnako predinštalovaný. Hlavný nosník, na ktorom visia panely a radiátory, je 108 m široký a tlakované moduly pozdĺž neho sa sčítavajú na približne 74 m obytnej dĺžky, rozprestierajúc sa na približne 88 m, keď je nákladné plavidlo zaparkované v doku.
Postavené z Holej Škrupiny s Dvoma Modulmi
Príbeh stanice začína v malom. Ruský modul Zarya, vypustený na palube rakety Proton 20. novembra 1998, bol prvý kus umiestnený na obežnú dráhu – bez posádky nákladný a energetický modul bez miesta na spanie.
Jeden a pol roku sa táto holá škrupina s dvoma modulmi vrátila prázdna a čakala. Všetko sa zmenilo v júli 2000, keď prišiel ruský modul Zvezda a dal stanici kapacitu na udržiavanie života, aby natrvalo udržal až tri osoby na palube, čímž sa pripravila scéna na prvú rezidentnú posádku pár mesiacov neskôr. Dokončenie práce si vyžadovalo viac ako 40 samostatných montážnych letov, prepravujúcich časti z startovacích stanovíšť po celom svete, až kým stanica nedosahla svoju súčasnú stopu.
Robotické Rameno So Siedmimi Lakťami
Zmontovanie tak veľkej konštrukcie na obežnej dráhe si vyžadovalo jerab, a stanica dostala jeden z najschopnejších, kedy postavený: Canadarm2. Plne roztiahnuté kanadské rameno dosahuje 17,6 m (58 stôp) a ohýba sa na siedmich samostatných motorických kĺboch, čo mu umožňuje „kráčať" rukou cez ruku cez stanicu uvoľňovaním jedného konca a uchopením nového bodu kotvy ďalej.
Astronauti jazdili na jej konci pripojenom na zákaze nohy počas vesmírnych prechádzok a používali ho ako mobilnú pracovnú platformu na dosah miest, ktoré ich nemohla dosiahnuť žiadna úchytka. Bez toho by veľká časť neskoršej montáže stanice a dnešného chytania nákladných plavidiel jednoducho nebola možná.
Vlastná Európska Izba na Obežnej Dráhe
Nie všetky moduly pochádzali z USA alebo Ruska. Európska laboratória Columbus bola pripojená ke stanici v februári 2008, čo európskym vedcom dalo trvalý, vyhradený priestor pre pokusy po rokoch vývoja.
Americká strana stanice rastla rovnakým spôsobom, kúsok za kúskom. V polovici februára 2001 misia raketoplánu STS-98 dodala výskumný modul Destiny za cenu 1,4 miliardy dolárov – jediné rozšírenie, ktoré tlačilo celkovú hmotnosť stanice mimo starú ruskú stanicu Mir po prvýkrát.
Najdrahšia Stavba v Dejinách Ľudstva
Nič z toho nebolo lacné. ISS sa považuje za najdrahší objekt, kedy postavený, s cenou okolo 150 miliárd dolárov – prevyšujúc Skylab 2,2 miliardy a Mir 4,2 miliardy, dve vesmírne stanice, ktoré mu predchádzali. Päť vesmírnych agentúr z 15 krajín zdieľa túto zúčtovnú kvitu spolu s prevádzkové náklady, čo je čiastočne preto, že partnerstvo vydržalo tak dlho: žiadna jednotlivá krajina by nemohla ľahko opustiť investíciu tejto veľkosti.
Rekordy Nastavené na Obežnej Dráhe
Všetky tieto roky kontinuálnej posádky vytvorili niektoré pozoruhodné osobné milníky. Kosmonaut Roscosmosu Oleg Kononenko drží rekord na najviac kumulatívneho času stráveného vo vesmíre, s takmer 1111 dňami na palube ISS počas päť samostatných dlhodobých misií – približne tri celé roky kariéry strávené mimo planéty.
Veda vedená tam tiež nastavila rekordy. Najväčšia vedecká užitočnosť kedy namontovaná mimo ISS je Alpha Magnetic Spectrometer, experiment na fyziku častíc skrutnutý na vonkajšej strane stanice po vypustení na STS-134 v máji 2011.