Sedna potrebuje približne 11 400 rokov na obežnú dráhu okolo Slnka — najdlhšia obežná doba každého známeho objektu svojej veľkosti alebo väčšieho. Bola objavená v roku 2003 a trávi takmer ten celý obrovský rok ďaleko za Neptúnom v oblasti vesmíru, ktorá je normálne popisovaná len teoreticky: vnútorný okraj Oortovho oblaku.
Sedna nie je známe meno ako Plútona, ale núti astronómov premyslieť si, kde sa Slnečná sústava naozaj končí. Jeho obežná dráha je tak natmavená, jej pôvod je taký ťažký na vysvetlenie so známou fyzkou a jej veľkosť je taká nepredvídavo neistá, že sa stala jedným z najviac diskutovaných objektov kedy nájdených za Neptúnom. Tu je to, čo faktami overená správa o Sedne odhaľuje, od spôsobu, ako náhodou dostala svoje meno, až po priblíženie, ktoré sa neopakuje viac ako 11 000 rokov.
Rok, Ktorý Presahuje Napísanú Históriu
V afeliu vedie Sednutina obežná dráha približne 937 AU od Slnka — približne 19-krát ďalej ako Plútona kedy ide. V perihéliu je stále 76,19 AU vzdialenosti, čo ju už umiesťuje ďaleko za Neptúnom. Tá medzera medzi 76,19 a 937 AU je to, čo spôsobuje, že je Sednutina obežná dráha taká extrémna, a je to tiež detail, ktorý pohnal desaťročia dlhé debaty o tom, ako sa Sedna dostala, pretože väčšina objektov na tak natmavených dráhach bola vyvrhnutá gravitáciou planéty v určitom čase.
Takáto dlhá obežná dráha znamená, že Sednutin «rok» pokrýva niekoľkonásobne celý rozsah zaznamenanej ľudskej civilizácie. To, čo sledovalo oblohu, keď sa Sedna naposledy priblížila k Slnku, nezanechalo žiaden písomný záznam — objekt jednoducho predchádza písmu.
Jedno z Najchladnejších Miest Kedy Nameraných
Blízko afeliu je Sedna jedno z najchladnejších miest Slnečnej sústavy: teploty tam nikdy neklesajú nad -240°C (-400°F). Vzdialenosť tiež mení, ako vyzerá obloha. Namiesto disku sa Slnko stáva bodom svetla medzi hviezdami, a dokonca v jeho najjasnejšej forme je tento bod iba približne 45% taký jasný ako úplň z Zeme. Je to stále najjasnejší objekt na Sednutinej oblohe, ale denné svetlo v žiadnom známom zmysle tam neexistuje.
Táto kombinácia chladu a tmy je čiastočne dôvodom, prečo Sedna zostala dlho nepovšimnutá. Svet tejto veľkosti, tak ďaleko, odrážajúci tak málo slnečného svetla, sa stáva detekovateľným iba s prístrojmi špeciálne postavenými na zachytávanie slabého, pomaly sa pohybujúceho svetla.
V čase jej objavenia bola Sedna najjasnejším objektom nájdeným v Slnečnej sústave od Plútona v roku 1930. V každom prieskume vyhľadávania planét vykonánom v desaťročiach medzi týmito dvoma objavmi neprišlo nič jasnejšie. Bolo potrebné špeciálne postavené širokouhlé fotoaparát, aby konečne zachytili niečo, čo bolo na oblohe po celý čas.
Meno Zvolené Omylom
Sedna je pomenovaná podľa inuitskej bohyne mora. Objaviteľ Michael Brown povedal, že meno zčasti zvolil preto, že omylom verila, že Inuit bola polárna kultúra najbližšie k jeho domu v Pasadene — geografický predpoklad, ktorý sa ukázal ako nepravdivý, hoci meno zostalo. Jeho trvalá príťažlivosť sa podľa jeho vlastného vyrozprávanie zredukovala aj na niečo jednoduchšie: bolo ľahké vysloviť pre angličtinuovateľov, na rozdiel od niektorých konkurenčných mien zvažovaných pre iné vzdialené objekty.
Je to malé pripomenutie, že aj vedecká nomenklatura, riadená medzinárodnými výbormi a formálnymi pravidlami nomenklature, stále funguje prostredníctvom veľmi ľudského, niekedy chybného uvažovania.
Veľkosť, Ktorú Nikto Nemôže Presne Určiť
Priemer Sedny bol viac ako jedenkrát revidovaný, keď sa prístroje zlepšili. V roku 2012 položili merania z Herschelovej vesmírnej observatória priemer Sedny na 995 ± 80 km, čo by ju urobilo menšou ako mesiac Plútona Charon. V roku 2013 ten istý tím znovu analyzoval tepelné údaje Sedny a zistil priemer okolo 906 km, so širokými chybovými rozpätím +314/-258 km — širší rozsah neistoty ako starší odhad, napriek vylepšenému modelu.
Táto pretrvávajúca neistota sa vracia k základnému obmedeniu: Sedna nemá známy mesiac. Bez jedného na meranie orbitálnych ťahov proti tomu majú vedci žiadny priamy spôsob, ako zvážiť Sednu alebo presne určiť jej veľkosť, a musia odvodiť oboje z toho, koľko slnečného svetla a tepla odráža a vyžaruje z miliárd kilometrov preč.
Viazané pre Největší Mesiac Trpasličej Planéty
Táto rovnaká absencie mesiaca položí Sednu do nezvyčajného remízy. V rámci rozsahu neistoty merania je Sedna viazaná s Cerou v asteroidovom páse ako najväčšia známa trpasličia planéta bez známeho mesiaca. Každá ďalšia trpasličia planéta väčšia ako tieto dve má aspoň jeden potvrdený satelit.
Azda Prvý Známy Návštevník z Oortovho Oblaku
V príspevku, ktorý oznamuje jej objavenie, opísali Brown a jeho kolegovia Sednu ako prvé pozorované teleso patriace k Oortovmu oblaku. Oortov oblak sa teoretizuje ako oblak miliárd ľadových planetezimálov obklopujúcich Slnko na vzdialenostiach od 2000 do 200 000 AU, myšlienka, ktorej existencia bola navrhnutá v roku 1950 holandským astronomom Janom Oortom, po ktorom bola neskôr pomenovaná. Nikto nikdy priamo nepozoroval Oortov oblak — je odvodený z obehu dlhodobých komét, ktoré sa predpokladajú pochádzajúcich z neho.
Sednutin perihél pri 76,19 AU je príliš ďaleko na to, aby ho gravitácia Neptúna mohla hodiť na svoju súčasnú dráhu, takže Brownov tím hľadal vysvetlenie na vnútornom okraji Oortovho oblaku namiesto bežnejších mechanizmov rozptylu, ktoré tvoria väčšinu vzdialených objektov Slnečnej sústavy.
Nie Jediný Tam Vonku
Sedna nie je sama v tom, že spochybňuje bežné vysvetlenia. Bolo bezpečne identifikovaných minimálne deväť odpojených objektov a Sedna je najväčšia, najvzdialenejšia a najznámejšia z nich. Odpojené objekty zdieľajú Sednutinu základnú vlastnosť: obežné dráhy príliš ďaleko od Neptúna, aby boli tvarované jeho gravitáciou, čo je práve hádanka, ktorá ich robí, spoločne, jednou z najaktívneji skúmaných populácií vo vonkajšej Slnečnej sústave.
Jeho záznam v tejto oblasti ide ďaleko za jeden objekt. Je mu pripísaný objav alebo spolobjev 29 malých planét, vrátane Eris, jedného z jediných transneptunskych objektov, o ktorom sa vie, že je masívnejší ako Plútona, objev, ktorý priamo viedol k degradácii Plútona zo stavu planéty. Rovnaký astronóm, ktorý pomohol ukončiť planetárny stav Plútona, nájdil aj objekt, ktorý znovu otvoril otázku, kde sa hranica Slnečnej sústavy naozaj nachádza.
Okno Raz za 11 000 Rokov
Sedna dosiahne perihél okolo júla 2076 a tento blízky prístup poskytuje okno na štúdium, ktoré sa nenávrz opätovne viac ako 11 000 rokov. V porovnaní s jej obvyklou polohou desiatkami miliárd kilometrov preč, perihél 2076 stále zanecháva Sednu ďaleko od Slnka — ale je to tak blízko, ako sa tento objekt dostane, a je to jediná takáto príležitosť, ktorú aj kto žije dnes niekedy bude vidieť.