Armenien: Det första landet att göra kristendomen till officiell religion

"Armenien i korthet"

• Huvudstad: Jerevan, grundad 782 f.Kr. och en av världens äldsta kontinuerligt bebodda städer [2]
• Befolkning: cirka 2,78 miljoner (2023) [3]
• Yta: 29 743 km² (11 484 kvadratmil), den minsta av de tidigare sovjetrepublikerna [1]
• Officiellt språk: armeniska, skrivet med ett unikt 38-bokstavsalfabet skapat år 405 e.Kr. [2]
• Valuta: armenisk dram (AMD) [1]
• Det första landet i världen att anta kristendomen som statsreligion, år 301 e.Kr. [2]

Den första nationen som gjorde kristendomen till statsreligion var inte Rom. Det var inte Grekland eller Egypten heller. Det var Armenien, år 301 e.Kr. – mer än sjuttio år innan Theodosius gjorde det officiellt i grannriket. Armenerna har sedan dess tyst och stilla alltid varit de första.

Första kristna nation. Uppfinnaren av ett av de få alfabeten i modernt bruk som inget annat språk använder. Hem till en av jordens äldsta kontinuerligt bebodda huvudstäder. Armenien är litet, inlandsbeläget och inkilat i södra Kaukasus mellan Turkiet, Georgien, Azerbajdzjan och Iran. Ungefär 2,8 miljoner människor bor där. [3] Någonstans mellan tre och fyra gånger så många armenier bor någon annanstans. [2] Det är ovanligt att stöta på ett land vars befolkning utomlands överstiger den hemma, men Armenien har gjort detta länge, och det präglar nästan allt i hur platsen känns.

Året är 301 e.Kr. Den romerske kejsaren Diocletianus förföljer fortfarande kristna i industriell skala över hela Medelhavsregionen. Uppe i de armeniska höglanden beslutar kung Tiridates III att göra tvärtom. Han omvänds av Gregorius den Upplysare efter – beroende på vilken version man läser – antingen tretton år i en grop eller en allvarlig psykisk sjukdom. [2] Hur som helst, när Tiridates träder fram igen, förklarar han kristendomen till den armeniska kungadömets officiella statsreligion.

Det gör Armenien till den första nationen i världen att göra det. Rom skulle inte följa förrän år 380 e.Kr., under Theodosius. Den armenisk-apostoliska kyrkan, grundad under dessa tidiga år, existerar fortfarande, använder fortfarande sin egen liturgi och betraktar sig som den äldsta nationella kyrkan i kristenheten. [2] Etchmiadzinkatedralen, det andliga högkvarteret för armenisk kristendom, byggdes första gången runt år 303 e.Kr. på en plats där Gregorius sade sig ha haft en syn av Kristus som pekade mot marken. UNESCO listade den som ett världsarv år 2000, tillsammans med de omgivande kyrkorna och Zvartnots-ruinerna. [4] Det är en av de äldsta katedralerna på jorden som fortfarande används regelbundet.

Armenien fick sitt alfabet ungefär hundra år efter sin religion, och de två hänger tätt ihop. År 405 e.Kr. utformade en munk och lärde vid namn Mesrop Mashtots ett skriftsystem från grunden, specifikt för att Bibeln och kyrkans liturgi skulle kunna översättas till armeniska. [2] Han arbetade under kyrkligt beskydd, i ett land som nyligen blivit kristet, omgivet av grekisk, syrisk och persisk skrift, och han bestämde att ingen av dem passade riktigt.

Så han skapade ett nytt. Ursprungligen trettiosex bokstäver, med ytterligare två tillagda under medeltiden, totalt trettiåtta. [2] Inget annat språk använder det. För ett otränat öga liknar det en noggrann korsning mellan kilskrift och ett skrivmaskinsveckfont – med säkra vertikala drag och snygga kurvor. För armenier är det anledningen till att språket överlevde tusen år som ett minoritetsspråk inom persiska, bysantinska, arabiska, mongoliska, osmanska och ryska imperier. Alfabetet bevarade språket. Språket bevarade folket.

Öppna ett armeniskt pass, titta på vilket officiellt sigill som helst, gå förbi vilken souvenirbutik som helst i Jerevan – och du ser berget Ararat. Det tvåtoppiga berget är nationens symbol, platsen Bibeln säger att Noaks ark kom till vila, och det dominerande inslaget i huvudstadens södra horisont. [2]

Saken är den att berget Ararat inte ligger i Armenien. Det har det inte gjort på hundra år. Ararat ligger i östra Turkiet, på andra sidan en stängd gräns, ett par tiotal kilometer från Jerevan fågelvägen. Man kan se det tydligt från staden en klar dag, tornar upp sig över slätten som en oavslutad mening. Landet sätter ändå berget på sitt riksvapen. När Sovjetunionen klagade på att Armenien inte kunde sätta ett utländskt berg på sitt emblem, ska armeniska tjänstemän ha svarat att den sovjetiska flaggan hade en måne på sig, och att Sovjet inte ägde månen heller. [2]

Aprikosen är så tätt förknippad med Armenien att botanister en gång klassificerade den som Prunus armeniaca, "den armeniska plommon". Det är nationalfrukten, färgen på en av de tre ränderna på flaggan (officiellt kallad "aprikosorange") och trädet som används för att tillverka duduken – det mjukt klingande rörblädsinstrumentet som UNESCO lade till på listan över immateriellt kulturarv år 2008. [5] Om du någonsin har hört det gripande träblåsarljudet i soundtracket till "Gladiator" eller "Kristi sista frestelse", var det en duduk.

Granatäpplet finns också överallt: i mattor, målningar, smycken, bröllop. Båda frukterna dyker upp i matlagningen, ofta i samma måltid. Men den internationellt mest kända armeniska produkten kommer i en flaska. Armenisk konjak, destillerad vid Jerevan Brandy Company sedan 1887, var berömt en favorit hos Winston Churchill, som enligt uppgift gick igenom en flaska om dagen under krigsåren och försågs med lådor av det av Stalin själv. [2] Lokalbefolkningen berättar, med inte liten stolthet, att det var denna konjak som höll de allierade fokuserade.

Ungefär 2,8 miljoner människor bor i Armenien. Någonstans mellan 7 och 10 miljoner armenier bor någon annanstans. [2] Det exakta antalet beror på vem som räknar, men det överstiger hemmabefolkningen med en faktor tre eller mer, och har gjort det i över ett sekel.

Merparten av den diasporan spårar sig tillbaka till en enda händelse: folkmordet 1915, där uppskattningsvis 1,5 miljoner armenier dödades under den sena osmanska perioden. [2] Överlevande spreds. Idag finns det stora armeniska samfund i Ryssland, USA, Frankrike, Libanon, Syrien och Argentina, och mindre samfund nästan överallt annars. Kardashians är armeniska. System of a Down också. Cher är halvt armenisk på faderns sida. Diasporan har gjort mycket för att hålla landet i den globala samtalet, och skickar tillbaka pengar: remitteringar utgör varje år en betydande del av Armeniens BNP. [3]

Jerevan, huvudstaden, är äldre än Rom. Det grundades 782 f.Kr. som den urartiska fästningen Erebuni, vilket gör det 29 år äldre än staden som romarna byggde. [2] En huvudstad äldre än Rom, i ett land äldre än hälften av de alfabet som används idag, med en befolkning spridd över sex kontinenter och ett berg på passet som det inte lagligen äger. Det händer mycket i en plats av Marylands storlek.

Armenien är mest känt för att vara det första landet i världen att anta kristendomen som statsreligion, år 301 e.Kr. Det är också känt för sitt unika 38-bokstavsalfabet, berget Ararat som nationellt symbol, aprikoser och granatäpplen, duduken och en globalt spridd diaspora som överstiger hemmabefolkningen i antal.

Armenien är ett inlandsland i södra Kaukasus, begränsat av Turkiet i väster, Georgien i norr, Azerbajdzjan i öster och Iran i söder. Dess huvudstad Jerevan ligger vid floden Hrazdan med berget Ararat synligt över den turkiska gränsen i söder.

Det officiella språket är armeniska, ett indoeuropeiskt språk med sin egen gren av familjen. Det använder ett unikt 38-bokstavsalfabet skapat år 405 e.Kr. av Mesrop Mashtots. Ryska och engelska talas brett som andraspråk, och många äldre armenier växte upp tvåspråkiga under Sovjetunionen.

Jerevan grundades 782 f.Kr. som den urartiska fästningen Erebuni, vilket gör det till en av världens äldsta kontinuerligt bebodda huvudstäder. Det är 29 år äldre än Rom och föregår många europeiska huvudstäder med mer än ett årtusende.

Armenien är överväldigande kristet. Ungefär 92 % av befolkningen tillhör den armenisk-apostoliska kyrkan, en östlig ortodox kyrka grundad i början av 300-talet. Det är en av de äldsta nationella kyrkorna i kristenheten och använder sin egen liturgi och kalender.

1. CIA World Factbook - Armenien
2. Britannica - Armenien
3. Världsbanken - Armeniens landsdata
4. UNESCOs världsarvscentrum - Katedralen och kyrkorna i Etchmiadzin och den arkeologiska platsen Zvartnots
5. UNESCOs immateriella kulturarv - Duduk och dess musik