- Huvudstad: Bishkek [1]
- Befolkning: cirka 7 miljoner [2]
- Area: 199 951 kvadratkilometer [1]
- Officiella språk: Kirgisiska (statsspråk) och ryska (officiell) [1]
- Valuta: Kirgisisk som (KGS)
- Särskilt utmärkande: ungefär 90 procent av landet ligger mer än 1500 meter över havet [1]
De flesta människor kunde inte hitta Kirgizistan på en karta. Det är förmodligen precis hur det har stannat. Landet är klämdat mellan Kazakstan, Kina, Tadzjikistan och Uzbekistan, och nästan allt är berg. Inte rulliga kullar. Riktiga berg, typ med gletschrar och höga alpina sjöar och herdar som fortfarande flyttar sina flockar till sommarbet på samma sätt som deras överälderfäder gjorde. Jag tillbringade en eftermiddag på att titta på foton av Tien Shan-bergskjeden och var tvungen att påminna mig själv att jag såg på ett land, inte en nationalpark.
Ett Land Gjort Nästan Helt av Berg
Kirgizistan är litet enligt centralasiatiska standarder, ungefär Syddakotas storlek, men topografin gör mycket med detta territorium. Ungefär 90 procent av landet ligger över 1500 meter, och de högsta topparna i Tien Shan- och Pamirkedjorna stiger över 7000 meter [1]. Jengish Chokusu, landets högsta berg vid gränsen till Kina, når 7439 meter. Det är betydligt högre än något i Nordamerika.
De plana delarna, få som de är, ligger i två smala dalar. Chuy-dalen i norr hägnar Bishkek och majoriteten av industrin. Fergana-dalen i söder, som landet delar med Uzbekistan och Tadzjikistan, är jordbrukshjärtat och en av de tätast befolkade platserna i Centralasien. Allt annat är sten och is och gräs.
Issyk-Kul, Sjön som Aldrig Fryser
I den östra delen av landet ligger Issyk-Kul, världens näst största alpinsjö efter Titicaca [3]. Den ligger på ungefär 1600 meters höjd, sträcker sig ungefär 180 kilometer från ände till ände och är något salthaltig. Namnet betyder "varm sjö" på kirgisiska, för trots höjden och de omgivande topparna, fryser vattnet aldrig. En kombination av mild salthalt, termisk aktivitet och enorm djup håller det flytande hela vintern.
Sjön har länge varit något av en sommarvandring för regionen. Sovjetiska kurorter kantade norra stranden på tjugonde århundradet, och ryska familjer är på semester där fortfarande. Undervattensarkeologi har upptäckt spår av gamla Silkvägens bosättningar nedsänkta nära kusten, vilket tyder på att sjön har stigit och sjunkit betydligt genom århundradena. Hemma i Montana var den största naturliga sjön jag kände då jag växte upp Flathead. Issyk-Kul kunde svälja det helt och be om mer.
Manas: En Nationell Dikt Längre än Odysséen och Iliaden Tillsammans
Denna måste jag kontrollera två gånger. Manaseposet är en traditionell muntlig dikt som, i dess längsta inspelade versioner, kör till mer än en halv miljon rader [4]. Det gör den ungefär tjugo gånger längre än Homeros Odyssé och Iliad tillsammans. Det berättar historien om hjälten Manas och hans efterkommande, väver ihop legend, historia, genealogi och kirgisisk kulturell minne över tre generationer.
Manas framfördes tradicionalt av särskilda skalder kallade manaschi, som skulle recitera från minnet i en slags tranceliknande kadans i timmar i rad. Konsten är erkänd av UNESCO som en del av världens immateriella kulturarv. Det finns fortfarande arbetande manaschi idag, och eposet har samma grundläggande status för kirgisisk identitet som Mahabharata har i Indien eller Iliaden hade en gång i Grekland. Det är, på per capita-basis, förmodligen det största enskilda litteraturstycke någon nation har producerat.
En Levande Nomadisk Tradition
De flesta centralasiatiska länder har nomadiska rötter, men Kirgizistan bär dem fortfarande på ytan. Varje sommar flyttar familjer sina boskap till höga bergsbeten kallade jailoo, ibland i månader åt gången, bor i jurtor (det lokala ordet är boz uy) och gör ost och jäst stegmerskmelk kallade kymyz. Det här är inte en folkuppvisning. Det är så en meningsfull del av landsbygdsekonomi fortfarande fungerar.
Boz uy är på den nationella flaggan, vilket berättar för dig hur allvarligt kulturen tar sitt juvarv [1]. Det röda fältet med den centrala gula solen och kronorna av jurternas takbalkar. Få flaggor i världen refererar till ett stycke arkitektur som människor fortfarande aktivt bygger och bor i.
Nationella sporter håller traditionen levande på ett annat sätt. Kok boru är ett hästspel som spelas med ett geitkadaver istället för en boll, och det är verkligen intensivt att se. Örnjakt sker fortfarande i höglandet, mestadels med tränade guldörnor för att fånga rävar och harar. Hesteryggarkeologi, ulak tartysh och olika brottningsstilar avrunda en sportkultur som har förändrats förvånande lite sedan dagens mongolska konfederationer.
En Tyst Demokrati i ett Svårt Grannskape
Kirgizistan är det mest politiskt öppna landet i Centralasien, vilket inte är inget. Sedan självständigheten från Sovjetunionen 1991 har landet haft flera äkta maktöverföringar, inklusive två revolutioner, 2005 och 2010, som fällde sittande presidenter [5]. Händelserna 2010 förde också ett parlamentariskt system, ovanligt för regionen, även om senare grundlagsändringar har förskjutit makten tillbaka mot presidentskapet.
Det här är inte Schweiz. Politiken här är rörig och ibland våldsam. Men jämfört med sina grannar, där ledarskapsöverföringar är mestadels koreograferade eller ärftliga, har Kirgizistan behållit något närmare äkta val. Utomstående observatörer tenderar att beskriva det, med viss försiktighet, som ett hybridregime med autentisk politisk konkurrens.
Valnötter Skogar och en Märklig Sovjet Gränskarta
Arslanbob valnötsskog i söder är världens största naturligt växande valnötsskog. Den täcker mer än 600 kvadratkilometer i fotterna av Ferganakedjorna, och träden där antas vara de vilda förfäderna till nästan alla odlade valnötter i Eurasien. Alexander den Stores arméer skulle enligt uppgift ha barit valnötter från denna region västerut, så trädet spreds runt Medelhavet.
Och här är saken om gränsen. Sovjetiska planerare på 1920-talet ritade linjerna mellan Kirgizistan, Uzbekistan och Tadzjikistan på sätt som lämnande små bitar av ett land helt omgivet av ett annat. Flera av dessa enklaver finns fortfarande, och de har producerat mer än några diplomatiska huvudvärk och ibland skottväxlingar över vatten- och betesrättigheter. Kartan över Fergana-dalen, om du zoomar in, ser mindre ut som en gräns och mer som ett pussel någon avslutade med bitarna upp och ned.
Vanliga Frågor
Var ligger Kirgizistan?
Kirgizistan är ett landigt land i Centralasien, begränsat av Kazakstan i norr, Kina i öst, Tadzjikistan i söder och Uzbekistan i väster. Landet ligger vid den västra änden av Tien Shan-bergskjeden och är en av världens högt belägna nationer.
Vilket språk talar man i Kirgizistan?
Kirgisiska är statsspråket, och ryska är det officiella språket som används i affärer och regering. Båda talades vitt spritt i städer. Kirgisiska är ett turkiskt språk nära besläktat med kazakiska, och ryska förblir vanligt från Sovjet-tiden.
Är Kirgizistan säkert för turister?
Kirgizistan anses allmänt vara en av de säkraste destinationerna i Centralasien för resenärer, med låga våldsbrott och en växande turismindustri fokuserad på trekking och ridning. Besökare bör vara försiktiga i gränsregioner och vid tillfälliga politiska demonstrationer i Bishkek.
Vad är Kirgizistan känt för?
Kirgizistan är känt för sina dramatiska bergsmiljöer, alpinsjön Issyk-Kul, Manas-eposet och sin levande nomadisk kultur med jurvkampar på höga beten. Det är också erkänt som det mest politiskt öppna landet i Centralasien.
Behöver du visum för att besöka Kirgizistan?
Medborgare från mer än sextio länder, inklusive USA, Storbritannien, Kanada, Australien och de flesta EU-medlemsstater, kan besöka Kirgizistan visumfritt i upp till sextio dagar. Andra nationaliteter kan ansöka om elektroniskt visum online före resan.