- Huvudstad: Oslo [1]
- Befolkning: omkring 5,5 miljoner [1]
- Område: 385.207 kvadratkilometer (inklusive Svalbard och Jan Mayen) [1]
- Officiella språk: norska (Bokmål och Nynorsk), med samiska som medofficiell språk i flera nordliga kommuner [2]
- Valuta: norsk krona (NOK)
- Särskiljande påstående: hem till världens största statliga pensionsfond, finansierad nästan helt av Nord-sjöns olje- och gasintäkter [3]
Jag brukade tro att Norge i grund och botten var Sverige med berg. Sedan tittade jag faktiskt på en karta och insåg att landet var så långt att om jag fäste dess södra spets till Oslo och svängde den norra spetsen nedåt, skulle den landa någonstans nära Rom. Den sträckta geografin formar nästan allt annat om platsen - klimatet, politiken, hur människor reser, hur de äter. Norge är inte så mycket ett land som ett långt band av mycket olika länder staplade ovanpå varandra.
Ett Land Utsträckt längs Nord-Atlanten
Norge sträcker sig omkring 1.750 kilometer från ände till ände, men på vissa platser är det bara sex kilometer brett. Den smalaste punkten är upp vid Tysfjord, där du kunde gå över hela landet på en lång eftermiddag om bergen tillät det. Den sträckta formen är arvet från glaciärer som grävt långa inlopp rakt in i berget, och dessa inlopp - fjordarna - är varför kusten är så oproportionerlig. Mätt omkring varje vik och skär, sträcker Norges kustlinje sig över 100.000 kilometer, längre än avståndet omkring jorden vid ekvatorn [4].
Mest av den kusten är tom. Hälften av befolkningen bor i ett litet bälte omkring Oslo och sydöst, medan hela regionen norr om Nordpolen har färre människor än en amerikansk förort av medelstor storlek. Kör genom Nord-Norge och du kan åka en timme utan att passera en bensinstation, vrid sedan ett hörn och hitta en fiskebyn på fyrtio människor som varit där sedan vikingarnas tid.
Fjordar som Överstiger Imperier
Fjordarna är vykorten. Geirangerfjord och Nærøyfjord är UNESCO-världsarvsstäder, och med rätta - väggarna stiger så brant ur vattnet att färjeresenärer står på däcket och tittar rakt upp. Sognefjord, den längsta, sträcker sig 205 kilometer inåt land och når djup på över 1.300 meter. Det är djupare än det mesta av Nordsjön precis vid sidan [4].
Här är saken om fjordar - de är inte bara landskap, de är fungerade infrastruktur. Norrmän bor på dem, fiskar i dem, skickar gods genom dem, och i ökande grad drar elektriska färjor över dem. Norge nådde en märklig och tyst milstolpe för några år sedan när mer än 80 procent av nya bilar som såldes i landet var helt elektriska, den högsta andelen någonstans på jorden [5]. Ett land byggt på oljexport är också landet som mest aggressivt ersätter bensin hemma, och motsägelsen verkar inte bry någon där.
Oljefonden som Äger en Bit av Allt
Norge hittade olja i Nordsjön 1969. De flesta länder skulle ha bränts de pengarna under de nästa femtio åren. Norge, mycket medvetet, gjorde det inte. Istället inrättade regeringen en statlig pensionsfond 1990 och började kanalisera oljeinkomster in i den, med en regel att staten endast kunde spendera den förväntade reala avkastningen, inte huvudstolen. Fonden är nu värd mer än 1,7 biljoner amerikanska dollar och äger, i genomsnitt, omkring 1,5 procent av varje börsnoterat företag i världen [3].
Denna matematik är vild. Det betyder att varje norrman, statistiskt sett, äger en liten andel av Apple, Toyota, Nestlé och några tusen andra företag de aldrig har hört talas om. Fonden gör norrmän inte personligt rika - de kan inte dra från den - men den stöder välfärdsstaten, pensionssystemet och ett lugnt nationellt förtroende att landet har alternativ. Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger för att vara säker på att siffrorna var verkliga.
Dagligliv, Märkliga Vanor och Brunost
Fakta om norsk kultur är där det blir intressant, för landet är rikt nog att du skulle förvänta dig att det kändes glansigt, och det gör det inte. Strukturen av dagligliv är närmare en välfungerade småstad - människor lämnar sina barnvagnar parkerade utanför kaféer med barnet fortfarande inuti, barn går till skolan i mörkret om vintern, och nästan varje familj har en stuga någonstans i skogen eller upp en fjord som de drar sig tillbaka till på helger. Denna stugotradition har ett namn, hytteliv, och den formar hur norrmän tänker på vila.
Sedan finns det brunost. Brunnöst. Det är en karamelliserad vassleprodukt i färgen av jordnötssmör, serverad i tunna skivor på bröd till frukost, och norrmän äter omkring ett kilogram av det per person och år. Det smakar inte alls som ost för en amerikansk gom. Det smakar som insidan av en chokladbar som tog livet på allvar. Prova det en gång. Du förstår det antingen direkt eller så gör du inte det.
Norrmän har också ett av världens mest generösa föräldralediga system, med mödrar och fäder som delar nästan ett år betald ledighet, och en kultur av friluftsliv - "friluftsliv" - som behandlar vandring, skidåkning och att vara ute i dåligt väder som moraliska dygder. Det finns ett ordspråk om att det inte finns dåligt väder, bara dålig kläder, och efter en vinter där slutar du att skratta åt det.
Polarnätter, Midnattssol och Sami Nord
Ovanför Nordpolen går solen inte ner i omkring två månader på sommaren och kommer inte upp i omkring två månader på vintern. Tromsö, den största staden där, gör en hel identitet av det - 24-timmarsfestivaler, mörksesongens auroraturner, allt möjligt. Nordlyset är tillräckligt vanligt att lokalbefolkningen knappt tittar upp.
Det yttersta norr är också hem för Sami, de ursprungliga folken i Norge, Sverige, Finland och Rysslands Kolahalvö. De har sitt eget parlament i Karasjok, sina egna språk och en renskötselständition som går tillbaka tusentals år [2]. Norge erkände formellt Samirätt först i slutet av nittiohundratalet, och relationen håller på att utredas. Det är en del av landet som inte förekommer i kryssningsbroschyrer.
Vanliga Frågor
Är Norge del av Europeiska unionen?
Nej. Norge är inte medlem i EU. Det är del av Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, som ger det tillgång till EU:s inre marknad och kräver att det följer de flesta EU ekonomiska regler, men Norge röstade mot fullt EU-medlemskap två gånger, 1972 och 1994.
Vilket språk talar de i Norge?
Norska, som har två officiella skriftformer, Bokmål och Nynorsk. Samiska är också medofficiellt i flera nordliga kommuner. De flesta norrmän talar flytande engelska, särskilt under 50, så resenärer har sällan språkproblem.
Varför är Norge så rikt?
Norge blev välstående först och främst genom Nord-sjöns olja och gas som upptäcktes 1969. Istället för att spendera intäkterna investerade regeringen dem i en statlig pensionsfond nu värd över 1,7 biljoner dollar. Fonden stöder Norges välfärdsstat, pensionssystem och långsiktiga offentliga utgifter.
När är det bästa tiden att se norrsken i Norge?
Sent september till sent mars, i Nord-Norge ovanför Nordpolen. Tromsö, Alta och Lofoten-öarna är de populäraste baserna. Du behöver mörka, klara nätter och lite tur med solaktivitet.
Är det dyrt att besöka Norge?
Ja, Norge är ett av de dyraste länderna i Europa för resenärer. Restaurangmåltider, alkohol och hotell ligger långt över EU-genomsnittet. Självförsörjning, matvaror från supermarked och användning av kollektivtrafik håller kostnaderna nere avsevärt.