Rwanda: Landet med tusen kullar

• Huvudstad: Kigali [1]
• Befolkning: cirka 13,6 miljoner [2]
• Område: 26.338 kvadratkilometer (ungefär Marylands storlek) [1]
• Officiella språk: Kinyarwanda, engelska, franska, swahili [1]
• Valuta: Rwandisk franc (RWF) [1]
• Smeknamn: "Landet med tusen kullar" - och siffran är ärligt talat låg [3]

Jag växte upp och tänkte på Montana som kullig. Sedan läste jag om Rwanda och var tvungen att omkalibrare helt koncept. Det här är ett land där de platta bitarna är undantaget, där vägar inte riktigt går rakt för att landet inte tillåter det, och där du kan stå i en dal och räkna sju distinkta bergskammar som försvinner i dimman. Rwanderna kallar sitt hem "Le pays des mille collines" - landet med tusen kullar. Den som namngav det var blygsam.

Rwanda är litet. Med 26.338 kvadratkilometer skulle det passa in i Maryland med plats att slösera bort, och hela landet är inlandet mitt i Östafrika, delar gränser med Uganda, Tanzania, Burundi och Demokratiska republiken Kongo. Men det som saknas i horisontell spridning gör det mer än gott för med vertikal dramatik [1].

Den lägsta punkten ligger längs Rusizi-floden på cirka 950 meter över havet. Det högsta, Mount Karisimbi, stiger till 4.507 meter - en sovande vulkan i Virunga-kedjan som delar sina sluttningar med berggorillaor och den då och då modiga klättraren [4]. Hela landet lutar och viker och stiger. Varje kilometer väg verkar förhandlad, inte designad.

Här är poängen med alla dessa kullar: de gjorde Rwanda till en av jordens mest intensivt odlade platser. Jordbrukare terrasser sluttningarna på samma sätt som andinska bönder terrasser Anderna, och du kan flyga över landet och se lapptäcket av bönnfält, bananhagar och teplantager klättra ända upp till trädbegränsningen. Te växer faktiskt bättre på höjden, vilket är anledningen till att rwandisk te konsekvent rankas bland världens bästa på auktion [5].

De flesta huvudstäder i världen verkar lite överglipade av sin egen tillväxt. Kigali gör det inte. Besökare landar där och säger omedelbar samma sak: det är rent. Trottoarer fejade. Ingen skräp i rännstenen. Inga plastpåsar som flyter över korsningar - för det finns inga plastpåsar, punkt.

Rwanda förbjöd engångplastpåsar 2008, långt innan det blev en global trend. Tulltjänstemän på Kigali internationella flygplats kommer att söka igenom din bagage och beslagta eventuella plastpåsar du förde med dig. De giver dig en pappers- eller tygpåse i utbyte. Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger första gången jag läste det, för det såg ut som en reseblogs överdrift. Det är det inte [6].

Den sista lördagen i varje månad observerar landet Umuganda - en nationell gemensam arbetsmorgon där medborgare tillbringar cirka tre timmar med att städa gator, reparera offentliga utrymmen och hjälpa grannar. Företag stänger. Trafiken töms. Även presidenten har fotograferats sopandes gator. Det är den typ av medborgerlig ritual som låter idealistisk på papper och på något sätt faktiskt händer.

Om du någonsin sett 1988-filmen "Gorillas in the Mist" har du sett Rwanda - eller åtminstone sluttningarna av Virunga-bergen där Dian Fossey gjorde sin forskning. Volcanoes nationalpark, i landets nordvästra hörn, skyddar ungefär en tredjedel av världens återstående berggorillaor. Befolkningen är liten, omkring 1.000 individer fördelade mellan Rwanda, Uganda och DRK, men den växer. Berggorillaor är den enda arten av stor apa vars antal faktiskt ökar [7].

Gorillasafari är nu en av Rwandas största källor till utländska intäkter. Ett tillstånd kostar 1.500 dollar per person för en enda timme med en av de vanda familjerna. Det är inte ett stavfel. Pengarna finansierar parkväktare, anti-tjuvjakt-patruljer och gemenskapsprojekt i byarna runt parken. Prissättningen håller låg antal besökare, vilket håller gorillaorna lugna. Modellen fungerar. Andra länder har börjat kopiera den.

Varje september håller Rwanda Kwita Izina - en offentlig ceremoni där nyfödd baby-gorillor namnges formellt, som en dop. Det är delvis naturvårdsövervakning, delvis nationell firande. Människor ställer sig upp för att titta.

Rwanda har fyra officiella språk: Kinyarwanda, det inhemska Bantu-språket som talas av praktiskt taget alla; franska, en rest från belgisk kolonial administration; engelska, antagen som officiell 2008 när landet svängde mot Östafrikansk gemenskap och Commonwealth; och swahili, tillagd 2017 [1].

Denna sista växel är fascinerande. Rwanda anslöt sig officiellt till Commonwealth 2009 trots att det aldrig var en brittisk koloni - en av bara en handfull länder med denna utmärkelse. Övergången från ett franskspråkigt utbildningssystem till ett engelskspråkigt hände praktiskt taget över natten, och en generation rwandiska lärare var tvungna att omskolas på farten.

Kinyarwanda i sig är ett underbar komplext språk med ordspråk för nästan varje situation. "Akebo kajya iwa mugarura" - korgen går till dem som ger tillbaka - fångar mycket om hur gemenskapen ska fungera här.

Du kan inte skriva ärligt om Rwanda utan att erkänna 1994. Under ungefär 100 dagar den våren uppskattades det att 800.000 till 1 miljon tutsi- och måttlika hutu-rwandare dödades i ett av historiens snabbaste folkmord [8]. Landet var raserat. Ekonomin kollapsade. En generation av proffs, lärare och läkare var borta.

Det som följde har blivit ett av de mest studerade nationella återhämtningarna i modern tid. Gacaca-domstolarna - domstolar på gemenskapsnivå baserade på en traditionell tvistlösningsmodell - behandlade närmare två miljoner folkmordfall mellan 2002 och 2012. Kigali Genocide Memorial, där över 250.000 offer är begravda, är ett av de mest rörande museerna jag har läst berättelser om. Varje april observerar landet Kwibuka, en vecka av nationell minnestund.

Rwanda idag är inte Rwanda 1994, och avståndet mellan dem är något landet har arbetat extraordinärt hårt för.

Rwanda är ett av bara två länder i världen där kvinnor har en majoritet av platserna i parlamentet - mer än 60 procent av underhuset, den högsta andelen någonstans [9]. Det körs på ungefär 50 procent förnybar elektricitet, mycket av det från metan utvunnet från Lake Kivu, som är ett av bara tre sjöar i världen som periodvis frigör farliga gaser från sitt djupt vatten. Drönare levererar blod till avlägse sjukhus genom ett partnerskap med Zipline som började 2016, och Rwanda blev det första landet i världen att driva ett medicinskt drönär på nationell skala. Vägarna är bra. Wi-Fi når platser där det inte borde. Sakerna fungerar bara.

För ett land som är så litet, så kulligt och så nyligen förödande, gör Rwanda saker som större och rikare platser ännu inte har löst.

Rwandas smeknamn kommer från dess terräng: hela landet ligger på rullande, terrrasserade kullar som sträcker sig från 950 till 4.507 meter över havet. Nästan ingen del av Rwanda är platt. Bönder odlar sluttningarna intensivt, vilket ger landskapet sitt ikoniska lapptäckeutseende från luften.

Ja. Rwanda rankas konsekvent bland Afrikas säkraste länder för resenärer, med låga brottslighetstal i Kigali och nationalparker. Turismarmatiken är väl utvecklad och regeringen investerar kraftigt i besökarnas säkerhet. Standardreserekommendationer gäller, men Rwanda anses vara ett lågriskdestination.

En enda gorillasafaritillstånd i Volcanoes nationalpark kostar $ 1.500 per person och ger en timme med en van gorillafamilj. Priset finansierar naturvård, väktarlöner och gemenskapsprojekt. Tillstånd är slutsålda månader i förväg och måste bokas genom Rwanda Development Board eller auktoriserade turoperatörer.

Rwanda har fyra officiella språk: Kinyarwanda, engelska, franska och swahili. Kinyarwanda är universalmodersmålet talat av nästan alla rwandabor, medan engelska har varit utbildnings- och regeringsspråk sedan 2008. Franska avtar men är fortfarande vanligt bland äldre generationer.

1. Rwanda - The World Factbook (CIA)
2. Rwanda Population - World Bank Data
3. Rwanda Development Board - About Rwanda
4. Volcanoes National Park - UNESCO and Rwanda Tourism
5. Rwanda Tea Industry - FAO Country Profile
6. Rwanda's Plastic Bag Ban - UN Environment Programme
7. Mountain Gorilla Population - International Union for Conservation of Nature
8. Rwanda Genocide - United Nations Outreach Programme
9. Women in Parliament - Inter-Parliamentary Union