Singapore: En stadstat som skrev om sina egna regler

• Huvudstad: Singapore (landet är staden) [1]
• Befolkning: cirka 6,04 miljoner [2]
• Område: 735,7 kvadratkilometer (284 kvadratmil) [1]
• Officiella språk: engelska, malayiska, mandarin kinesiska, tamilska [1]
• Valuta: Singapore-dollar (SGD) [1]
• En av bara tre överlevande stadstater i världen, tillsammans med Monaco och Vatikanstaten [3]

Här är något som förstör ditt nästa geografibrev: Singapore är mindre än New York City. Inte storstadsområdet. Bara de fem boroughs. Och ändå hanterar denna punkt på spetsen av Malayiska halvön på något sätt en av världens travlaste hamnar, är värd för fler banker än de flesta G20-länder och byggde en horisont som ser ut som om den återgavs av en videospelsstudio med obegränsat budget.

Jag fick kontrollera det två gånger. År 1965 kastades Singapore ut från Malaysia. Inte separerat – utkastat. Lee Kuan Yew, landets första statsminister, grät på TV när han tillkännagav det. Sextio år senare är Singapores BNP per capita högre än USA: s. Historien om hur det hände är det verkligt intressanta faktum om Singapore. Allt annat är fotnoter.

När britterna anlände 1819 hade Singapore kanske tusen människor. Större delen av ön var mangrovesumplan och djungel. Sir Stamford Raffles tittade på platsen och såg vad ingen annan såg: en djup naturlig hamn som ligger exakt där passatvindar ändrar riktning mellan Indiska oceanen och Östkinesiska sjön. Varje fartyg som gick från Europa till Östasien måste passera denna sund oavsett om kaptenen gillade det eller inte.

Raffles etablerade en frihamn, vilket betydde ingen skatt på varor in eller ut, och inom fem år hade Singapore tiotusen människor. Inom femtio år hade det en fjärdedel miljon. Britterna drev stället i över hundra år, japanerna tog det under andra världskriget i en av de mest skamliga nederlagen i brittisk militärhistoria, och sedan kom självständigheten i faser mellan 1959 och 1965. Landområdet fortsatte också att växa. Ungefär 25% av modernt Singapore är återvunnet – bokstavligt talt ny mark gjord genom att dumpa sand i havet [4]. Landet är geografiskt större nu än när det blev självständigt. Försök att vira huvudet kring det.

De flesta länder med denna språkliga mångfald har någonstans ett språkkrig på gång. Singapore skakade bara på axlarna och gjorde alla fyra officiella. Engelska är regeringens, näringslivets och skolans språk. Mandarin är vad de flesta etniska kinesiska singaporer talar hemma, även om många äldre människor fortfarande använder hokkie, teochew eller kantonese. Malayiska är det nationella språket – nationalsången sjungs på malayiska även om de flesta medborgare inte talar det som sitt första språk. Tamil representerar det indiska samhället, främst ättlingar till arbetare och handlare som anlände under den brittiska kolonialtiden [1].

Sedan finns det Singlish. Officiellt avråder regeringen det. Inofficiellt talar alla det. Det är engelska strukturerad av kinesisk och malayisk grammatik, spöad med ord från alla fyra officiella språk plus hokkie. Du hör någon säga "Can lah, no problem one" och på något sätt är det en fullständig, grammatikaliskt konsekvent mening. Lingvister som studerar kreolspråk älskar Singlish. Singapore turistbyrå behandlar det som en skamlig dagbok för tonåringar.

Hawker-centra är öppna matgårdar där säljare säljer enskilda rätter för två till sex Singapore-dollar (ungefär priset på en kaffe på någon kedja i Portland). Maten på dessa ställen är så god att två hawker-stånd har vunnit Michelin-stjärnor. En tallrik kycklingris från en Michelin-stjärnig chef för fyra dollar. Det är affären som Singapore tyst har erbjudit i åratal.

Hawker-kulturen lades till UNESCOs lista över immateriell kulturarv 2020 [5]. Varje etnisk grupp tog med sina egna rätter och någonstans började de alla låna från varandra. Chili krabba är kinesisk-singaporiansk. Laksa är malayisk med kinesiska nudlar. Roti prata är indisk men tyngre och knäckigare än allt du skulle hitta i den riktiga Indien. Bak kut teh är en fläskribsoppa som etniska kinesiska arbetare brukade äta före morgondyngi vid kajerna. Nu är det en nationell rätt. Hela köket är landets historia på en tallrik, och landet är så litet att du kan äta genom det på en dag.

Nästan hälften av Singapore är grönområde. I ett land där mark är den dyraste resursen på jorden valde regeringen fortfarande att plantera träd på varje gata, bygga vertikala trädgårdar på sidorna av byggnader och omvandla gamla reservoarer till naturreservat. Den officiella politiken kallas "City in a Garden", och det är inte marknadsföring. Det är tvingat. Utvecklare kan inte få tillstånd utan att integrera grönt i sina konstruktioner.

Gardens by the Bay-projektet, med de jätteslika trädformade strukturerna som ser ut som något från en science fiction-film, ligger på återvunnen mark som inte ens fanns för en generation sedan. Superträden är faktiskt riktiga träd till slut. De vertikala strukturerna är ställningar täckt med klängväxter som samlar regnvatten och genererar solenergi. Från Montana, där grönområde betydde vad som växte av sig själv, tycker jag att den konstruerade versionen är genuint vacker. Det ser ut som vad människor skulle göra om vi faktiskt planerade städer som vi planerar våra egna hem.

Du har hört reglerna. Ingen tuggummi (för det mesta sant - försäljning är förbjuden, import av små mängder för personligt bruk legaliserades 2004). Böter för obehörig övergång, skräp, rökning på fel ställe, spölning inte av offentliga toaletter. Rotting är fortfarande ett lagligt straff för skadegörelse, vilket är hur den amerikanska tonåringen Michael Fay fick rotting 1994 för att spraya måla bilar. Händelsen orsakade en diplomatisk incident med den amerikanska regeringen och ett axelzuckande i Singapore.

Som, om du tänker på det, är handeln. Singapore tog en av de hamstäder med högsta brottslighet i Sydostasien 1965 och gjorde den till en av de säkraste platserna på jorden. Kvinnor går hem ensamma kl 2 på natta. Folk lämnar sina bärbara datorer på cafébordet för att gå på toaletten. Gatorna är makulösa eftersom spottning av tuggummi på dem kostar dig 1 000 Singapore-dollar. Landet är genuint en av världens säkraste ställen att bo på, enligt de flesta internationella rankningar, och medborgarna har i stort sett redan gjort fred med affären för länge sedan.

Ungefär 80% av singaporer bor i allmän bostad byggt av Housing and Development Board [6]. Allmän bostad betyder inte vad det betyder i USA här. Det är mestadels fina lägenheter som familjer köper på 99-åriga hyresavtal, med priser subsidierade av staten men ökar i värde över tiden. Det är världens största allmänna bostadsprogram efter andel av befolkningen, och det är huvudanledningen till att Singapore har praktiskt talt noll hemlösa och en husägande andel på över 90%.

Regeringen äger också ungefär 90% av landet i landet. De flesta företag du har hört om - Singapore Airlines, hamnoperatör, telekombolaget - är delvis statligt ägda genom en suveränt förmögenhetsfond kallad Temasek. Hela ekonomiska modellen är teknokratisk kapitalism med tung statlig hand. Lee Kuan Yew brukade kalla det pragmatism. Kritiker kallar det mjuk auktoritarism. Båda beskrivningarna är delvis korrekta.

Singapore har ingen olja, inga riktiga naturresurser, ingen jordbruk att tala om. Vad den har är plats, utbildning och disciplin. Landet byggde ett av världens bästa skolsystem, lockar utländska företag med låga skatter och praktiskt taget noll korruption, och driver Changi-flygplatsen, som har vunnit titeln världens bästa flygplats så många gånger att priset slutade vara intressant. Det finns en fjärilsträdgård på flygplatsen. Och en biograf. Och en fyravåningskidvägen.

Från ett land med femtio stater och trehundra miljoner människor är det märkligt att tillbringa tid på ett ställe där ett beslut 1965 av i grund och botten en kille satte hela banan. Lee Kuan Yew dog 2015 och hans son styrde landet fram till 2024. Modellen han byggde studeras av andra små länder som försöker hitta sin egen väg ur resursmälan eller utvecklingsfällan. Vissa saker överförs. De flesta gör det inte. Singapore är sin egen sak, på samma sätt som Montanas gårdar är sin egen sak, och låtsas att du kan replikera en genom att skriva ner reglerna, missar helt poängen.

Singapore är båda – det är en suveränt öland och en stad på samma gång, kallad en stadstat. Det är en av bara tre överlevande stadstater i världen, tillsammans med Monaco och Vatikanstaten. Hela landet täcker bara 735,7 kvadratkilometer.

Singapore har fyra officiella språk: engelska, malayiska, mandarin kinesiska och tamilska. Engelska är regeringens, näringslivets och utbildningens huvudspråk. De flesta singaporer är tvåspråkiga, och många talar också Singlish, ett lokalt kreol som blandar engelska med kinesisk, malayisk och tamilsk ordförråd.

Ja. Singapore rankas konsekvent bland världens säkraste länder. Våldsamt brott är extremt sällsynt, gatorna är väl belysta och rena, och kollektivtrafiken är tillförlitlig 24 timmar om dagen. Landet hävdar strikt lagstiftning om skräp, droger och allmän uppförande, vilket bidrar till sitt rykte om ordning.

Singapore blev rikt genom en medveten statlig strategi: en frihandelshavn på en strategisk fraktplats, låga bolagsskatter, praktiskt taget noll korruption och massiva investeringar i utbildning och infrastruktur. Från 1960-talet lockade regeringen multinationella företag och byggde ett finansiellt centrum som nu konkurrerar med Hong Kong och London.

Singapore är känt för sin hawker-matkulturs, Changi-flygplatsen (regelbundet kallad världens bästa flygplats), strikt lagstiftning inklusive förbud mot tuggummisäljning, Gardens by the Bay superträdgården och att vara ett av de rikaste länderna per capita trots frånvaron av naturresurser. Det är också känt som en av jordens renaste städer.

1. The World Factbook: Singapore - CIA
2. Singapore Department of Statistics: Population Trends
3. Britannica: City-state
4. Land Reclamation in Singapore - National Library Board
5. UNESCO: Hawker Culture in Singapore
6. Housing & Development Board: Public Housing in Singapore