- Datum: 31 oktober, aftonen före allhelgonadagen [1]
- Rötter: Samhain, en keltisk fest när skörden var över [1]
- Namn: en skotsk sammandragning av ”All Hallows' Eve” [1]
- Konsumtion i USA: omkring 13,5 miljarder dollar väntas 2026, efter rekordet på 13,1 miljarder dollar 2025 [3]
- Största posten: maskeraddräkter för 4,4 miljarder dollar, före godis för 4,1 miljarder [3]
- Första tryckta belägget för ”trick or treat”: en kanadensisk tidning, 1927 [2]
Jag växte upp i tron att halloween var en amerikansk högtid, precis som Thanksgiving eller fjärde juli. I vår stad i Montana gjorde vi det på klassiskt vis. Örngott som godispåse, billiga plastmasker där gummibandet gick av vid tredje huset, och en sträng regel om att vara hemma innan lamporna på verandorna släcktes. Sedan började jag läsa om varifrån allt kom och upptäckte att vi bara var sista hållplatsen på en resa som pågått i två tusen år. Det mesta av vägen hade färdats någon annanstans.
Samhain och den tunna natten
Långt innan någon skar ut en pumpa firade kelterna på Irland, i Skottland och i delar av Britannien och Frankrike en fest som hette Samhain (uttalas ungefär SAU-in). [1] Den låg vid övergången från årets ljusa halva till den mörka. Skörden var bärgad. Boskapen kom ner från sommarbetet. Vintern var årstiden som tog livet av folk, och det visste alla.
Den natten, trodde kelterna, blev gränsen mellan de levande och de döda tunn. Andar kom tillbaka. Vissa kom hem för att hitta en varm plats vid elden, och familjerna ställde fram mat åt dem. Andra var mindre vänliga, så folk tände stora eldar och klädde ut sig, dels för att smälta in och dels för att skrämma bort det som rörde sig där ute. [2]
Vilket, om man tänker efter, betyder att utklädnaden är den äldsta delen av halloween. Äldre än godiset, pumporna och själva namnet.
Hur kyrkan gav natten ett nytt namn
Kristendomen suddade inte ut Samhain. Den flyttade in bredvid. På 700-talet bestämde påven Gregorius III att den 1 november skulle vara dagen för att hedra alla helgon, och med tiden blev kvällen innan All Hallows' Eve. [1] ”Hallow” betydde helt enkelt helgon. Skottarna drog ihop uttrycket till Hallowe'en, och poeten Robert Burns hjälpte ordet att fastna med en lång dikt från 1785 kallad ”Halloween”, om lantbor som spådde framtiden den natten. [1]
De spådomarna betyder mer än man kan tro. Mycket av det vi i dag kallar festlekar började som allvarliga försök att se in i framtiden. Att fiska äpplen med munnen ur en balja vatten, att skala ett äpple i en enda lång remsa och kasta den över axeln för att i formen läsa begynnelsebokstaven i den älskades namn, att stirra in i en spegel i ett mörkt rum för att skymta den man skulle gifta sig med. Unga tog det här på största allvar. Halloween handlade förr lika mycket om romantik som om spöken.
Pumpalyktan var en rova
Det här var det som fick mig. På Irland och i Skottland var de första lyktorna inte pumpor. Folk skar ansikten i rovor, potatisar och stora betor och satte in ett glödande kol eller ett ljus. [2]
Bakom det ligger historien om en man kallad Stingy Jack, snåle Jack, som sägs ha lurat djävulen två gånger. När Jack dog ville himlen inte ha honom, och djävulen, fortfarande sur, tog inte heller emot honom. Han skickade ut Jack i mörkret med ett enda glödande kol, som Jack lade i en urholkad rova. Sedan dess vandrar Jack med lyktan omkring på landsbygden. Folk skar ut sina egna läskiga ansikten för att hålla honom, och andar som han, borta från huset. [2]
När miljontals irländska invandrare kom till USA på 1800-talet, många på flykt undan svälten, tog de seden med sig. Och de hittade pumpor. Större, mjukare, ihåliga inuti och mycket lättare att skära i än en stenhård rova. Bytet tog ungefär en säsong. Titta på rovan ovan några sekunder till så förstår du varför ingen ville tillbaka. Den ser ut som något ur en mardröm, vilket ju var hela poängen.
Trick or treat är yngre än dina mor- och farföräldrar
Uttrycket ”trick or treat”, bus eller godis, är bara runt hundra år gammalt. Det äldsta kända tryckta exemplet kommer från en tidning i Alberta i Kanada 1927, som beskriver barn som går från dörr till dörr. [2] Innan dess hade seden andra namn. I Skottland och på Irland kallades den ”guising”: utklädda barn fick förtjäna sitt godis med en sång, en dikt eller ett skämt.
Busdelen var också på riktigt. I början av 1900-talets USA blev halloween ganska stökigt. Unga män välte utedass, lyfte grindar av gångjärnen och tvålade in fönster i hela stan. På 1920- och 1930-talen började städer leta efter ett sätt att leda all den energin till något mindre förstörande. Anoka i Minnesota ordnade 1920 ett av de första organiserade halloweenfirandena, med en parad och en brasa som skulle hålla ungdomarna borta från bråk. [4] Staden kallar sig fortfarande världens halloweenhuvudstad. Jag har kört genom Anoka exakt en gång, på en höstresa för att hälsa på min kusin i Minneapolis, och hela stället var orange.
Sedan kom andra världskriget, sockret ransonerades och bus eller godis upphörde i stort sett. [2] Det kom tillbaka med full kraft efter kriget, under babyboomen, när förorterna fylldes av barn och godistillverkarna insåg vilken guldgruva den här natten kunde vara.
Karameller, pengar och myten om förgiftat godis
Candy corn är äldre än bus eller godis. En godistillverkare i Philadelphia uppfann de här godisbitarna formade som majskorn på 1880-talet, och då köpte man dem året runt, inte bara i oktober. [2] Det var landsbygdsgodis, format efter de majskorn som många amerikaner fortfarande arbetade med varje dag.
I dag är summorna nästan svåra att tro på. År 2025 lade amerikanerna rekordhöga 13,1 miljarder dollar på halloween, och National Retail Federation räknar med omkring 13,5 miljarder i år. [3] Det som förvånade mig är vart pengarna tar vägen. Maskeraddräkter står nu för 4,4 miljarder dollar, dekorationer för 4,3 miljarder, och godiset hamnar först på tredje plats med 4,1 miljarder. [3] En högtid byggd på socker lägger nu mer på det man har på sig och det man hänger på verandan.
Och nästan ingen pratar om det, men den stora rädslan alla föräldrar hade när jag var liten, rakbladet i äpplet eller det förgiftade godiset från en främling, hände egentligen aldrig. Forskare som letade efter fall där främlingar dödat barn med halloweengodis hittade ingenting. [5] Det mest kända fallet, i Texas 1974, gällde en pappa som förgiftade sin egen son med manipulerade Pixy Stix för att få ut en försäkring. Han försökte få det att se ut som en slumpmässig främlings verk. Det var det inte. [5] Mamma kollade ändå varje papper. Det gjorde allas mammor.
Några märkliga halloweensammanträffanden
Vissa saker med den här natten känns nästan regisserade. Harry Houdini, tidernas mest berömda utbrytarkung och en man som ägnade år åt att avslöja falska medier, dog på halloween 1926. [1] I årtionden höll fansen seanser den 31 oktober i hopp om ett meddelande från andra sidan. Han hade lovat sin fru att försöka. Inget kom.
Färgerna har också en historia. Orange står för skörden och höstlöven. Svart står för årets mörka halva och för döden. Sätt ihop dem så har du Samhain i två färger, fortfarande tryckt på varenda påse minichokladbitar i mataffären, två tusen år efter att eldarna slocknade.
Vanliga frågor
Var kommer halloween ifrån?
Halloween kommer från Samhain, en keltisk fest på Irland, i Skottland och närliggande områden som markerade slutet på skörden. Kelterna trodde att de döda kunde återvända den natten. Senare smälte den samman med den kristna aftonen före allhelgonadagen, och irländska och skotska invandrare förde sederna till Nordamerika.
Varför skär man ut pumpor på halloween?
Man skär ut pumpor på grund av en irländsk och skotsk tradition att skära ansikten i rovor och potatisar för att skrämma bort vandrande andar. Irländska invandrare i USA gick över till pumpor på 1800-talet eftersom de växte där, var större och var mycket lättare att gröpa ur.
När började bus eller godis?
Bus eller godis som vi känner det tog form i Nordamerika på 1920- och 1930-talen. Uttrycket ”trick or treat” syntes i tryck för första gången i en kanadensisk tidning 1927. Det växte fram ur äldre skotska och irländska seder kallade guising, där utklädda barn uppträdde i utbyte mot mat.
Hur mycket lägger amerikaner på halloween?
National Retail Federation räknar med att amerikaner lägger omkring 13,5 miljarder dollar på halloween 2026, nära rekordet på 13,1 miljarder dollar från 2025. Maskeraddräkter toppar med 4,4 miljarder, följt av dekorationer med 4,3 miljarder och godis med 4,1 miljarder. I genomsnitt planerar varje köpare att lägga cirka 115 dollar.
Har någon faktiskt förgiftats av halloweengodis från en främling?
Det finns inget bekräftat fall där en främling har dödat ett barn med förgiftat halloweengodis. Det mest kända fallet, i Texas 1974, gällde en pappa som förgiftade sin egen son och skyllde på främlingar. Rädslan spreds brett, men forskare ser den till stor del som en myt.