Halleys Komet är den enda kända korttidskometen som konsekvent är synlig för blotta ögat från jorden, och dyker upp ungefär var 75-76 år, även om majoriteten av registrerade framträdanden, 25 av 30, har inträffat efter 75-77 år. Den sågs senast i solsystemets inre delar år 1986 och kommer att dyka upp igen i mitten av 2061. Om du såg den som barn år 1986, är 2061 den enda realistiska andra chansen de flesta människor kommer att få.
Den förutsägbarheten är precis vad som gör Halleys Komet unik. Kometer är som regel oförutsägbara besökare – de flesta passerar genom solsystemets inre delar en gång och försvinner i millennier eller för alltid. Halley fortsätter att återkomma enligt ett schema som är relevant för människor, nära nog att samma person rimligtvis kan se den två gånger.
Halleys periodiska återkomster till solsystemets inre delar har observerats och registrerats sedan minst 240 f.Kr., men först år 1705 insåg Edmond Halley att dessa framträdanden var återupptäckter av samma komet. Tvåtusen år av observationer, behandlade som separata händelser, tills en astronom insåg att de alla var samma objekt på en lång, långsam sväng.
Astronomen som Gjorde Matematiken
Det var Edmond Halley som i sin 1705 Sammanfattning av Astronomin för Kometer användes Newtons lagar för att beräkna Jupiter och Saturnus tyngdkraftseffekter på kometbanor, arbete som tillät honom att känna igen kometen som periodisk. Före Halley hade ingen kopplat ihop historiska observationer till ett enda mönster – kometer antogs vara engångshändelser, oförutsägbara förbud som sväpte förbi och försvann.
Halleys beräkning visade sig vara mer än bara en akademisk övning. Genom att spåra kometens bana bakåt genom registrerad historia gav han astronomin effektivt en testbar förutsägelse: om hans matematik var korrekt, skulle samma komet återkomma enligt ett fast schema. Det gjorde den, och den har varit uppkallad efter honom sedan dess – ett sällsynt fall av en vetenskapsman som ser sin egen teori validerad efterhand, årtionden efter hans död, exakt enligt plan.
En Bana som Sträcker sig Förbi Pluto
Halleys banperiod har varierat mellan 74 och 80 år sedan 240 f.Kr.; dess bana är mycket elliptisk, med en excentricitet på 0,967. På en skala från 0 (en perfekt cirkel) till 1 (en flyktbana), placerar det talet Halleys väg ungefär så långsträckt som en bana kan bli medan den förblir bunden till solen.
Den långsträckta banan för kometen till ytterligheter. Halleys perihelium, närmaste punkt till solen, är 0,59 AU, närmare solen än Venus, medan dess aphelium, dess fjärraste punkt, är 35 AU, ungefär Plutos banasavstånd. Under en banom svinger Halley från insidan av Venus bana långt förbi Neptun och tillbaka – ett enda föremål som upplever både värmen i solsystemets inre delar och kylan i de yttre delarna i en återkommande cykel på årtionden.
En Minuskel Kärna Bakom En Massiv Glöd
.png){kind=link}
För något synligt över solsystemet är Halleys faktiska kropp överraskande blygsamt. Trots den enorma storleken på dess koma är Halleys kärna relativt liten: bara 15 kilometer lång, 8 kilometer bred och kanske 8 kilometer tjock – mindre än många städer. Ändå producerar denna lilla kärna något enormt när den närmar sig solen: Halleys koma, atmosfären som utvecklas när kometen närmar sig solen, kan sträcka sig upp till 230 000 km från kärnan, medan dess jonsvans kan sträcka sig mer än 100 miljoner km ut i rymden.
Den skalan är inte unik för Halley bland kometer. En kometes koma kan växa upp till 15 gånger jordens diameter, och dess svans kan sträcka sig bortom en astronomisk enhet; långperiodiska kometer antas härstamma från Oorton molnet, ett sfäriskt moln av isiga föremål som sträcker sig från bortom Kuiperbältet till halvvägs mot närmaste stjärna. Halley själv är en korttidskomet, men samma fysik som bygger dess koma och svans styr varje komet som någonsin svept förbi solen.
Skrivet in i Människans Historia i Över Två Tusen År
Få astronomiska föremål har en så lång dokumenterad historia som Halleys Komet. Den första säkra framträdan av Halleys Komet i historiska källor är en beskrivning från 240 f.Kr. i den kinesiska krönikan Anteckningar från den Store Historikern – en iakttagelse registrerad mer än två årtusenden innan någon förstod vad de såg.
.png){kind=link}
Kometen har en vana att dyka upp i avgörande stunder. År 1066 sågs kometen i England och troddes vara ett dåligt varsel: senare det året dog Harald II av England i slaget vid Hastings och Wilhelm Erövraren krävde tronen. Halley kom inom 0,10 AU från jorden vid den tiden – en påfallande nära passage, och en som näride känslan hos observatörer om att kometen var ett varsel om något betydelsefullt.
Århundraden senare formade kometen fortfarande hur människor förstod världen omkring dem. Enligt legenden inspirerades Dsjingiskan att styra sina erobringar mot Europa av den till synes västra vägen för Halleys framträdande 1222 – oavsett om historien är bokstavligen sann eller inte, speglar den hur allvarligt en kometes väg kunde tolkas som ett tecken i medeltiden.
Århundradet då Vetenskapen Slutligen Hann Ifatt
Under 1900-talet hade Halleys återkomster blivit en fråga om instrument snarare än varsel. Kometens närmande 1910 var det första för vilket fotografier och spektroskopisk data finns, och 19 maj det året passerade jorden faktiskt genom kometens svans – en hel planet som fysisk rör sig genom det tunna materialet som dras bakom kometens kärna.
År 1986s återkomst var mindre dramatisk att se men mer uppslukande att studera. Halleys Komets framträdande 1986 var den minst gynnsamt placerad på rekord; i februari 1986 var kometen och jorden på motsatta sidor av solen, vilket skapade de värsta möjliga observationsförhållandena för jordbaserade observatörer under de föregående 2 000 åren. Vad jordbaserade observatörer förlorade i synlighet, kompenserade rymdfartyg med närhet: rymdfartyget Giotto blev det första rymdfartyget som gjorde närbildsobservationer av en komet, närmade sig Halleys kärna på ett avstånd av 596 km den 13 mars 1986 – mänskhetens första närsyning av en komets faktiska yta.
Även efter det förbiflygningen fortsatte Halley att överraska astronomer. I februari 1991, på ett avstånd av 14,3 AU från solen, visade Halley ett utbrott som varade flera månader, ljusnade från ungefär magnitudo 25 till 19, ovanligt eftersom kometer sällan visar utbrottsaktivitet bortom 5 AU från solen. Fem år efter dess närmaste närmande till solen, och redan långt förbi Saturnus bana, hade kometen fortfarande aktivitet att visa.
Vad du kan Förvänta dig Nästa Gång
Halleys Komets nästa perihelium förutspås den 28 juli 2061, när den kommer att vara mycket bättre placerad för observation än 1986, med en förväntad skenbar magnitud på -0,3 jämfört med bara +2,1 för framträdandet 1986 – ett dramatiskt ljusare, lättare att se framträdande än 1986 passagen. På vägen dit har kometen ett fullt schema: den kommer att passera inom 0,0543 AU från Venus den 20 augusti 2061, efter att ha passerat inom 0,98 AU från Jupiter den 9 september 2060.
Om vi tittar ännu längre fram i tiden, kommer Halley att nå nästa perihelium den 27 mars 2134, passera inom 0,092 AU från jorden den 7 maj 2134, med en förväntad skenbar magnitud på -2,0 – ännu ljusare än någon av framträden 1986 eller 2061. Alla som hoppas se Halleys Komet mer än en gång i livet har exakt en praktisk möjlighet: fånga den 2061, och hoppas att du fortfarande är här.