Makemake är en dvärgplanet som kretsar runt Solen i Kuiper-bältet, en skiva av isiga kroppar bortom Neptunus bana. Det är den fjärde största dvärgplaneten och transneptunskt objekt i solsystemet, med en diameter på 60% av Plutos. Under större delen av historien var det helt osynligt för oss – inte för att det är särskilt litet, utan för att det är särskilt långt borta, dolt i en region av solsystemet som astronomer bara började kartlägga i detalj de senaste decennierna.
Makemake upptäcktes 31 mars 2005 av amerikanska astronomer Michael E. Brown, Chad Trujillo och David Rabinowitz vid Palomar Observatory. Som ett av de största objekten som teamet hittade bidrog Makemakes upptäckt till omklassificeringen av Pluto som dvärgplanet 2006 – vilket gjorde Makemake på ett konstigt sätt delvis ansvarig för att Pluto förlorade sin planetstatus. En stor ny värld i närheten av Pluto tvingade astronomer att ställa en svår fråga: om det här också räknas, var drar du gränsen?
Upptäckt av Slump, Uppkallad Efter en Högtid
Makemakes upptäcktsbilder togs 31 mars 2005, men först 3 april 2005 hittade Brown objektet genom att inspektera bilderna och identifierade det som exceptionellt ljust. Innan det hade ett riktigt namn var objektet känt under en tillfällig beteckning som bestod under åren. Innan det fick sitt namn var Makemake känt under den tillfälliga beteckningen 2005 FY9 och smeknamnet "Easterbunny", en referens till dess upptäckt kort efter påsk. Namnet Makemake godkändes och tillkännagavs av IAU i juli 2008 – år efter att objektet första gången observerades, och långt efter att "Easterbunny" redan hade blivit det informella namn som astronomer använde sinsemellan.
En Lång, Lutad Bana långt Bortom Neptunus
Makemake kretsar runt Solen bortom Neptunus på ett medelmässigt avstånd på 45,5 AU, enligt en måttligt elliptisk bana som varierar från 38,2 AU vid perihelion till 52,8 AU vid aphelion, med en relativt hög banlutning på 29 grader till ekliptikan. Denna lutning skiljer Makemake från de planare, mer cirkulära banorna för klassiska planeter – ett kännetecken som är vanligt bland Kuiper-bältets objekt som bildades och utvecklades i en mycket mindre ordnad miljö än det inre solsystemet.
Makemake kretsar inom samma breda region som ger Kuiper-bältet sin skala. Kuiper-bältet, där Makemake kretsar, liknar asteroiden men är mycket större, 20 gånger så bred och 20 till 200 gånger så massiv – ett enormt yttre lager av isiga kroppar, varav Makemake är en av de största kända invånarna.
Fjärde i Raden, Men Fortfarande en Tungvikt
Makemake är en nästan sfärisk objekt med en genomsnittlig diameter på cirka 1 430 km, cirka 60% av Plutos diameter eller 11% av Jordens diameter, vilket gör den till den fjärde största kända dvärgplaneten och transneptunskt objekt i solsystemet, efter Pluto, Eris och Haumea. Det rangeras på samma sätt vad gäller massa: Makemake har en massa på mellan cirka 2,5×10^21 och 2,9×10^21 kg, bestämd från månens omloppsperiod och avstånd, vilket gör det till den fjärde mest massiva kända dvärgplaneten och transneptunskt objekt, återigen efter Eris, Pluto och Haumea.
Makemakes övergripande struktur passar också ett känt mönster bland avlägsna isiga världar. Makemake har en bulktäthet på cirka 1,76 g/cm³, liknar de transneptunskt dvärgplaneterna Pluto, Gonggong och Quaoar – en grov sammansättningslikhet delad mellan flera av de största kända Kuiper-bältets objekt.
Frusen, Reflekterande och Långsamt Roterande
På grund av sitt stora avstånd från Solen har Makemakes yta en extremt låg temperatur på 30 till 40 K, kall nog för att metan ska existera som fast is. Det samma metanen gör ytan ovanligt ljus: i synligt ljus har Makemakes yta en geometrisk albedo på 82%, vilket gör den mer reflekterande än Pluto. James Webb Space Telescope-observationer visade att Makemakes yta innehåller mindre än 3% kväve och mindre än 1 del per miljon kolmonoxid, en sammansättning överväldigande dominerad av metan snarare än kväveisen som är vanlig på några andra avlägsna världar.
Det har visat sig överraskande svårt att ta reda på hur snabbt Makemake roterar. Makemakes rotationsperiod är osäker, med mätningar som ger 11,4 eller 22,8 timmar från och med 2025; dvärgplaneten visar mycket liten variation i ljusstyrka, bara 0,03 magnityder, vilket gör det svårt för teleskop att mäta dess rotationsperiod. Och vad hans exakta rotation än är, är dess yta anmärkningsvärt enhetlig: Makemake förväntas inte ha berg högre än 10 km, ett anmärkningsvärt platt landskap för en värld med aktiv geologi någon annanstans i dess struktur.
En Gåta i Infraröt
Makemake fortsätter att producera mätningar som inte helt går ihop. Makemake avger en ovanligt hög mängd midinfrared-strålning jämfört med långt infraröd, en signatur som först rapporterades av Spitzer Space Telescope 2008. År 2025 föreslår astronomen Csaba Kiss och medarbetare att Makemakes överflödiga midinfrared-emission kan orsakas av antingen en kryovolkanisk het plats som når cirka 150 K, eller en omloppenring av små kolhaltiga dammkorn – två mycket olika förklaringar, och ingen bekräftad ännu.
.jpg){kind=link}
Det finns också frågan om en tunn, teoretisk atmosfär. Om Makemakes upptäckta metangas var helt innesluten i en gravitationsbunden atmosfär, skulle dess ytatomsferiska tryck vara cirka 10 picobar, cirka 100 miljarder gånger mindre än Jordens atmosfäriska tryck och 1 miljon gånger mindre än Plutos – tekniskt sett en atmosfär, men så tunn att den knappt räknas som en enligt någon vardaglig definition av ordet.
En Liten, Mörk Måne Kallad "MK 2"
Makemake har bara en känd måne, tillfälligt betecknad S/2015 (136472) 1 och smeknamn "MK 2", upptäckt i Hubble Space Telescope-bilder tagna 27 april 2015 och tillkännagiven 26 april 2016. Att hitta det tog över ett decennium av sökning efter att Makemake själv upptäcktes, huvudsakligen för att månens bana råkade vara vinklade i förhållande till Jorden.
Makemakes måne, S/2015 (136472) 1, är ett mörkt objekt med en diameter på cirka 175 km, som kretsar 22 250 km från Makemake med en omloppsperiod på 18 dagar, och är cirka 1 300 gånger svagare än Makemake i synligt ljus. Denna extrema svaghet är en del av vad som gör månen vetenskapligt användbar: dess ovanligt mörka yta, bredvid Makemakes ovanligt ljusa, kan hjälpa till att förklara några av infraröda gåtorna som beskrivs ovan. Hubble Space Telescope-imaging visar att Makemake inte har ytterligare månar ljusare än skenbar magnitud 26,9 på avstånd bortom 30 000 km, så vad man kan säga är MK 2 Makemakes enda följeslagare.
En Forntida Värld Med ett Våldsamt Förflutet
Liksom andra dvärgplaneter i Kuiper-bältet antas Makemake ha bildats tidigt i solsystemets historia, för cirka 4,5 miljarder år sedan. Det har också antagits att en massiv kollision med en annan kropp kan ha bildat dess måne – vilket betyder att även vid den frysta kanten av solsystemet kan Makemakes historia innehålla samma typ av våldsamma påverkningshändelser som formade planeter och månar mycket närmare Solen.