Uranus har inte bara en lutad axel — det är så långt lutat att det faktiskt kretsar runt Solen på sin sida. Planetens axiella lutning är 82,23° med en retrograd rotationsperiod på bara 17 timmar och 14 minuter.
Det är ett märkligt sätt att tillbringa en 84-årig bana, och det är inte det enda som gör Uranus märkligt. Det är den kallaste planeten i Solsystemet, och det har besökts av ett rymdskepp exakt en gång, i ett enda förbiflygande 1986 — nästan allt som är känt från nära håll om isjätten, från dess ringar till dess månar till dess magnetfält, stammer från dessa få dagar.
En Planet Upptäckt Av En Slump
William Herschel observerade Uranus för första gången den 13 mars 1781, vilket gjorde det till den första planeten som någonsin upptäcktes med hjälp av ett teleskop — varje planet som var känd före det var synlig för det blotta ögat sedan forntiden.
Uranus kunde faktiskt ha observerats för nästan 1900 år sedan och helt enkelt feltolkats. Den grekiska astronomen Hipparchus verkar ha registrerat dess position bland stjärnorna 128 f.Kr. medan han sammanställde sin stjärnkatalog — en av de fyra stjärnorna han listade på den platsen existerar faktiskt inte, men Uranus satt på exakt den plats på himlen i april 128 f.Kr. Utan ett teleskop hade Hipparchus inget sätt att skilja en svag, långsamt rörlig planet från en av de fasta stjärnorna omkring den.
Ett Namn Lånat Från Grekerna
Namnet "Uranus" föreslogs i en mars 1782-avhandling av astronom Johann Elert Bode, efter Ouranos, den grekiska guden för himlen. Det höll sig, och det gjorde Uranus till ett undantag: det är den enda av de åtta planeterna vars engelska namn härstammar från en figur från grekisk mytologi. Lämpligt nog bröt en värld som bara upptäcktes tack vare teleskopet också sig från namnmönstret som fastställdes av varje planet som upptäcktes före den.
Snurrar Som En Rullande Boll
NASA beskriver effekten av denna 82,23°-lutning enkelt: det får Uranus att verka snurra på sidan, kretsande omkring Solen som en rullande boll. Denna sidledes rotation har bisarra konsekvenser för planetens kalender. Uranus tar 84 jorddagar för att slutföra en bana omkring Solen, och på grund av lutningen får var och en av dess poler omkring 42 år av kontinuerligt solljus, följt av 42 år av kontinuerlig mörker. En säsong vid en av Uranus poler mäts inte i månader — den mäts i årtionden: hälften av ett människoliv av oavbruten dag, sedan hälften av ett liv av oavbruten mörker, innan cykeln börjar om igen.
Den Kallaste Världen I Solsystemet
Den lägsta temperaturen som någonsin registrerats i Uranus troposfer är 49 K (−224,2°C), vilket gör det till den kallaste planeten i Solsystemet. Del av anledningen beror på intern värme, eller bristen på det. Neptunus, Uranus nästan tvilling i storlek och sammansättning, utstrålar 2,61 gånger mer energi ut i rymden än det mottar från Solen — vilket betyder att det genererar mycket värme på egen hand, djupt inuti. Uranus å andra sidan utstrålar knappt någon överskottsvärme, så det förblir kallt istället för att pumpa ut värme från dess inre på det sätt som dess nästan tvilling gör.
Vilken energi som än rör sig genom Uranus atmosfär håller saker långt från stillhet: vindhastigheter där kan nå upp till 900 kilometer per timme (560 miles per timme), bland de snabbaste vinden som någonsin registrerats på någon planet.
Tretton Ringar, Knappt Synliga Från Jorden
Uranus ringar består av 13 kända ringar, upptäckta 10 mars 1977 — nästan två århundraden efter att Herschel först såg planeten själv. Den ljusaste av dem, epsilon-ringen, är ansvarig för omkring två tredjedelar av ljuset som reflekteras av hela ringssystemet. Resten är mycket mattare, vilket är en stor del av anledningen till varför Uranus ringar förblev opåverkade av direkt observation i så lång tid även efter att planeten själv hade hittats och namngetts.
.jpg){kind=link}
Månar Namngivna Efter Shakespeare, Inte Zeus
Till skillnad från månarna till någon annan planet är Uranus månar namngivna efter karaktärer från verken av William Shakespeare och Alexander Pope snarare än från figurer från grekisk eller romersk mytologi.
Titania, den största av dem, har en radie på 788,9 km — mindre än hälften av Jordens måne — men är fortfarande den åttonde största månen i hela Solsystemet. Denna rangordning säger mindre om Titanias egen storlek och mer om hur liten Uranus hela satellitsystem är: den kombinerade massan av Uranus fem större månar är mindre än hälften av Tritons, Neptunus enda största måne.
Miranda, En Måne Vid Gränsen Till Rundhet
Den minsta av Uranus fem runda månar är Miranda, bara 470 km i diameter — så liten att dess totala ytarea är ungefär lika med den amerikanska staten Texas. Miranda sitter precis vid gränsen för vad en liten isig kropp kan göra: det är en av de minsta föremål som någonsin observerats närmare som möjligen kan befinna sig i hydrostatisk jämvikt, vilket betyder att enbart gravitationen har dragit den till en sfär istället för att lämna den en klumpig, oregelbunden form som de flesta föremål i denna storlek slutligen.
Det Enda Rymdskepp Som Någonsin Gick
Voyager 2 är det enda rymdskepp som någonsin har besökt en av isjättarna, Uranus eller Neptunus. När det flög förbi Uranus 1986 observerade det totalt bara 10 molnfunktioner över hela planeten — och i årtiondena efter har ingen annan uppdrag återvänt, så allt annat som har lärt om planetens ringar, månar och magnetfält från nära håll kommer från det enda förbiflygandet.
Det Voyager fann var märkligt. Uranus magnetfält kommer inte från planetens geometriska centrum, och det är lutad 59° från planetens rotationsaxel. Denna asymmetriska geometri producerar ett mycket asymmetriskt magnetfält: så lågt som 0,1 gauss på ytan på södra halvklotet, men så högt som 1,1 gauss på norra halvklotet — en skillnad stor nog att en kompass skulle berätta helt olika historier beroende på vilken pol du stod nära.