Багами: 700 островів, розкиданих по бірюзовому морю

• **Столиця:** Насау, на острові Нью-Провіденс [1]
• **Населення:** близько 410 000 осіб [2]
• **Площа:** 13 880 квадратних кілометрів, розподілених між приблизно 700 островами і 2 400 кі [1]
• **Офіційна мова:** англійська [1]
• **Валюта:** багамський долар (BSD), прив'язаний 1:1 до долара США [1]
• **Визначна особливість:** тут розташована блакитна яма Діна — одна з найглибших відомих підводних вирв у світі, глибиною 202 метри [3]

Я виріс із думкою, що Багами — це один пляж. Той, що на листівці: пальма, гамак, реклама авіаліній, яка пропонує втечу від буднів. Виявилося, що це архіпелаг із 700 островів, що розтягується майже на 1 300 кілометрів, і лише близько тридцяти з них населені. Решта — пісок, чагарники, мангри і така тиша, якої не знайдеш удома в Монтані навіть у вівторок у лютому.

Саме ця розбіжність між листівкою та реальним місцем і робить Багами справді цікавими. Країна більша, ніж ви думаєте, дивніша, ніж ви думаєте, і значно старша, ніж дозволяє здогадатися готель «все включено» на острові Парадайс.

12 жовтня 1492 року Христофор Колумб уперше ступив на землю Америки — на маленькому багамському острові. Про те, який саме це був острів, досі тривають суперечки, але більшість істориків схиляється до Сан-Сальвадора, який певний час ще називали Воттлінгс-Айленд, розташованого на східному краю архіпелагу [4]. Лукаяни, які зустріли Колумба, жили на островах уже близько п'яти століть, припливши свого часу з Великих Антильських островів. Менш ніж за покоління після контакту лукаяни фактично зникли: їх вивезли до іспанських шахт на Еспаньйолі, а згодом їхнє місце зайняли поневолені африканці, англійські колоністи, американські лоялісти, що тікали від Революції, та пірати.

Піратський розділ — це не просто маркетинговий прийом. Приблизно з 1690 до 1718 року Насау був справжньою піратською республікою. Тут бував Чорна Борода, а також Каліко Джек, Енн Бонні та Мері Рід. Гавань була досить мілкою для шлюпів, але занадто мілкою для великих бойових кораблів британського флоту — майже ідеальне укриття для команд, які хотіли зникнути з трюмом, повним краденого цукру. Веселощі закінчилися, коли 1718 року з'явився Вудз Роджерс із королівським помилуванням в одній руці та флотом — в іншій.

Багами — це насправді не суходіл. Більша частина того, що ви бачите, — це вершина величезного мілководного підводного плато, відомого як Багамські банки. Вода над ним славиться своїм бірюзовим кольором: вона лише кілька метрів завглибшки над білим вапняковим піском, який відбиває сонячне світло крізь товщу води, перетворюючи її на колір, який більшість крамниць фарб не здатна відтворити.

Але прямо поруч із цими мілинами морське дно різко обривається. Долина Ланг-Тонг-оф-зі-Ошен між Андросом і Нью-Провіденсом іде вертикально вниз більш ніж на 2 000 метрів. Сам острів Андрос — найбільший у країні, площею понад 5 900 квадратних кілометрів — весь прошитий блакитними ямами: вертикальними підводними печерами, що пронизують вапняк. Блакитна яма Діна біля Лонг-Айленду сягає глибини 202 метри і є одним із найпопулярніших місць для фрідайвінгу на планеті [3]. Чемпіони-фрідайвери опускаються туди на одному подиху. Я перевіряв цифру двічі, щоб переконатися, що все правильно.

У ланцюзі Ексума є маленький безлюдний острів Біг-Мейджор-Кей. Він заселений виключно свинями. Ніхто точно не знає, як вони там опинилися. Найпоширеніша версія — що моряки залишили їх там, плануючи повернутися, але так і не повернулися. Як би там не було, тепер свині самі пливуть назустріч човнам, адже туристи їх годують, а плаваюча свиня — це рівно настільки ж абсурдно і мило, як і звучить [5].

Біг-Мейджор-Кей — не єдина дивина. На Андросі розташований третій за розміром бар'єрний риф у світі. На Інагуа на далекому півдні живуть близько 80 000 вест-індських фламінго — більша частина їхньої світової популяції. Біміні лежить приблизно за 80 кілометрів від узбережжя Флориди і було улюбленим місцем риболовлі Хемінгуея. Країна переважно водна, явно недооцінена, і її фауна незмінно дивує.

Багамська музика не завжди подорожує під власною назвою, але подорожує. Джанкану — традиційний вуличний парад країни — бере початок від поневолених африканців, яким давали кілька вільних днів на Різдво, і ті перетворювали їх на одне з найгучніших і найбільш перкусійних свят Карибського басейну. Барабани ґумба, коров'ячі дзвіночки, мідні духові й розкішні костюми з картону та гофрованого паперу. Це й досі найважливіша культурна подія в Багамах, яку відзначають у День дарів та в Новий рік у Насау.

Країна також дала світові рейк-енд-скрейп — фолк-стиль, побудований навколо акордеону, барабана з козячою шкірою та теслярської пилки, на якій грають викруткою. Що є, якщо подумати, саме тим, що вийшло б, якби блюграс-гурт перебрався на острови й залишився без інструментів.

Географічно Багами розташовані в Атлантичному океані, а не в Карибському морі. У культурному та політичному плані їх відносять до Карибського басейну, і вони є членом КАРІКОМ. Тож відповідь більшості турагентів — «так, певною мірою» — насправді правильна.

Багами складаються приблизно з 700 островів і близько 2 400 дрібніших кі та скель. Населені лише близько 30 островів. На Нью-Провіденсі, де розташований Насау, проживає приблизно 70% населення країни.

Офіційна мова — англійська, успадкована від британської колоніальної доби. Більшість багамців також розмовляє багамським креолом — кріольською мовою на основі англійської з впливами Західної Африки і Карибського басейну — в повсякденному спілкуванні.

Так, за карибськими мірками. Майже все імпортується, багамський долар прив'язаний до долара США, а туризм є основною галуззю економіки. Продукти харчування, паливо і проживання тут помітно дорожчі, ніж у сусідніх карибських країнах.

Багами здобули незалежність від Сполученого Королівства 10 липня 1973 року після приблизно 325 років британського колоніального панування. Країна залишається членом Співдружності та визнає британського монарха своїм головою держави.

1. The World Factbook: Bahamas, The
2. World Bank: Bahamas Population
3. Smithsonian Magazine: Inside Dean's Blue Hole
4. Encyclopaedia Britannica: Columbus's First Voyage
5. National Geographic: The Swimming Pigs of the Bahamas