Лаос: Спокійне серце Південно-Східної Азії

• Столиця: Вʼєнтян [1]
• Населення: близько 7,6 млн [2]
• Площа: 236 800 квадратних кілометрів [1]
• Офіційна мова: Лаоська [1]
• Валюта: Лаоський кіп (LAK)
• Відмітна ознака: найбільш бомбардована країна на душу населення в історії войни [3]

Я виріс, думаючи, що Південно-Східна Азія означає пляжі. Таїланд, В'єтнам, Філіппіни, усі ці довгі береги на картах National Geographic у шкільній бібліотеці. Потім я прочитав про Лаос і мусив переосмислити. Країна взагалі не має océanu. Це єдина країна без виходу до моря у Південно-Східній Азії, довга вивилась смуга гір і річкових долин затиснута між Китаєм, В'єтнамом, Камбоджею, Таїландом і М'янмою. Майже всі, хто подорожує регіоном, пропускають це. Люди, які там бувають, мають тенденцію описувати це однаково: тихо, повільно і не схоже на жодне інше місце, де вони були.

Меконг протікає по всій довжині Лаосу, понад 1800 кілометрів, і країна, по суті, існує в долинах, які він вирізає [1]. Більшість населення живе в межах одного дня ходьби від води. Вʼєнтян, столиця, розташована прямо на березі річки, з Таїландом видимим з іншого боку. Те саме стосується Луанг-Прабангу, давньої королівської столиці, та більшості великих міст на південніше від неї.

За межами річкових долин країна представляє гори та ліс. Анамітський хребет пролягає вздовж східного кордону з В'єтнамом, а північні провінції поднімаються у гірські плаї, які доторкаються Китаю та М'янми. Дороги повільні. Деякі селища все ще легше добратися на човні, ніж на автомобілі. Рельєф є причиною того, що Лаос залишався сільським довше за своїх сусідів, і це також причина того, що країна все ще має одні з найменш порушених лісових покривів континентальної Південно-Східної Азії.

Ось щось, що зіпсує твій наступний тест з географії. Між 1964 і 1973 роками Сполучені Штати скинули понад два мільйони тон бомб на Лаос як частину секретної кампанії, пов'язаної з В'єтнамською війною [3]. Це більше, ніж скинули на Німеччину та Японію разом під час усієї Другої світової войни, на країну розміром близько Юти з населенням тоді менше трьох мільйонів людей. На душу населення жодна країна історії не була бомбардована більш сильно.

Багато цих бомб не вибухли при попаданні. Оцінки свідчать про те, що близько 80 мільйонів невибухлих касетних боєприпасів, локально називаних «bombies», все ще розкидані по селищам [3]. Фермери іноді натикаються на одну під час орки. Діти іноді знаходять їх і помилково беруть за іграшки. Організації розмінування, як Mines Advisory Group, працюють у країні десятки років, і при нинішньому темпі це займе покоління, щоб завершити. Це не давня історія. Це настоящая проблема, яка визначає, де люди можуть будувати, сіяти та гуляти.

Мені довелось шукати це двічі, коли я вперше це прочитав. Масштаб цього - це тип речі, яка повинна бути в кожному підручнику і якимось чином не присутня в більшості них.

Давня королівська столиця Луанг-Прабанг розташована на злитті Меконгу та річки Нам-Хан, і все місто є об'єктом світової спадщини ЮНЕСКО [4]. Історичний центр - це щільна сітка французьких колоніальних крамниць та буддійських храмів, оточена водою з двох боків. Більшість міст, які отримують ярлик ЮНЕСКО, закінчуються переповненням туристичними автобусами та сувенірними лавками. Луанг-Прабанг, звичайно, комерціалізувався, але зробив це так, щоб місце все ще відчувалось як робоче місто, а не сценічна установка.

Кожного ранку до сходу сонця процесія ченців у шафранових мантіях ходить босоніж вулицами, щоб зібрати мільйотинцю від місцевих мешканців, які стають на коліна вздовж бордюру з кошиками липкого рису. Це не туристична вистава. Це щоденна молитовна практика, яка передує колоніальній ері і тривала, з короткими перервами радянського впливу, протягом століть. Якщо ви там будете, правило - спостерігати тихо з поважної дистанції.

Культура Лаосу практично повністю сформована буддизмом Тхеравади, тим же гілком, що практикується в Таїланді та Камбоджі. Приблизно дві третини лаоських чоловіків проводять принаймні деякий час як монахи під час свого життя, часто як підлітки в короткій новіціаті, яка тривала кілька тижнів до кількох місяців [1]. Храмові комплекси, звані ватами, якорять більшість селищ, і головні фестивалі слідуть буддійському календарю.

Іншою невід'ємною частиною лаоської культури є їжа. Лаосці їдять більше липкого рису на душу населення, ніж будь-яка інша нація на землі [1]. Рис парять у плетених бамбукових кошиках, подають у подібних кошиках за столом і їдять руками. Ви щипляєте маленький зразок, коротко котите його між пальцями, занурюєте у щось смачне і кладете в рот. Національна страва, larb, - це салат з фаршованого м'яса, трави, лимона, рибної соусу та смаженого рисового порошку. Кухня бьет значно вище своєї ваги і майже зовсім невідома поза регіоном.

У північно-центральній провінції Сіенг-Кхоуанг розкидані по гірським луках тисячі великих кам'яних глеків. Деякі досить малі, щоб переступити. Інші вищі від людини, важать кілька тон кожна. Ніхто не можна впевнено сказати, хто їх зробив і чому [5]. Провідна археологічна теорія полягає в тому, що вони є частиною залізної доби культури поховання приблизно 2500 років тому, з глеками, використовуються як поховальні урни або перехідні судини для мертвих. За місцевою легендою, вони використовувалися для заварення рисового вина для гігантської армії.

Рівнина Глеків була додана до списку світової спадщини ЮНЕСКО в 2019 році. Це також один із найбільш бомбардованих місць країни, тому значна частина сайту все ще чистять від невибухлих боєприпасів. Відвідувачі дотримуються позначених доріжок, і контраст давніх кам'яних глеків та сучасних бомбових воронок на одному полі є тривожним способом, який залишається.

Лаос офіційно являє собою дом сорока дев'яти визнаних етнічних груп, часто вільно організованих у три висотні категорії: Лао Лум (низинні), Лао Теунг (гірські) та Лао Сунг (гірські) [1]. Низинні лаосці становлять приблизно половину населення і домінують у річкових долинах. Інша половина - це лоскутник Хмонг, Кхму, Акха, Яо та десятків менших груп, кожна зі своєю мовою, одягом і традиціями поселень.

Ця різноманітність - одна з речей, яка робить подорож через країну менш як відвідування однієї нації і більш як перетинання серії перекривних культурних світів. Ринки у гірських регіонах продають вишивані куртки, які роблять місяцями. Святкування нового року Хмонг включають древні ігри у кидання шарів ухажування. Що, якщо подумати, багато культурної різноманітності для місця, яке більшість сторонніх людей не можуть показати на карті.

Лаос - це країна без виходу до моря у Південно-Східній Азії, оточена Китаєм на півночі, В'єтнамом на сході, Камбоджею на південні та Таїландом і М'янмою на заході. Це єдина країна регіону без узбережжя, і Меконг формує велику частину його західного кордону.

Лаоська - офіційна мова, тональна мова тайської сім'ї Кадаї, тісно пов'язана з таїландською. Багато лаосців також розуміють таїландську через перекриття мас-медіа, а французька залишається в обмеженому використанні з колоніальної епохи. Десятки мов національних меншин говорять у гірських регіонах.

Лаос загально вважається однією з більш безпечних країн Південно-Східної Азії для мандрівників, з низькими показниками насильницької злочинності. Головна небезпека - невибухлі боєприпаси, залишені з епохи В'єтнамської війни в сільських районах, тому відвідувачі повинні залишатися на позначених доріжках у постраждалих регіонах.

Лаос відомий своєю річкою Меконг, містом Луанг-Прабанг, занесеним в список ЮНЕСКО, щоденними буддійськими процесіями подачі, таємничою Рівниною Глеків та його спокійною, повільною сільською культурою. Він також широко цитується як найбільш бомбардована країна на душу населення в історії.

Більшість мандрівників можуть отримати візу при прибутті на основні міжнародні прикордонні переходи, зазвичай дійсна протягом 30 днів. Громадяни кількох країн АСЕАН можуть в'їжджати без візи, тоді як багато інших можуть подати заявку на електронну візу онлайн перед поїздкою.

1. The World Factbook: Laos (CIA)
2. World Bank: Lao PDR Country Profile
3. Legacies of War: Secret War in Laos
4. UNESCO World Heritage: Town of Luang Prabang
5. UNESCO World Heritage: Megalithic Jar Sites in Xieng Khouang