Туркменістан: Найзакритіша країна Центральної Азії

• Столиця: Ашгабат, знаменита своїми будівлями з білого мармуру [1]
• Населення: близько 7 мільйонів [2]
• Площа: 488.100 квадратних кілометрів, переважно пустиня Каракум [1]
• Офіційна мова: туркменська [1]
• Валюта: туркменський манат (TMT)
• Відмітна ознака: дім кратера газу Дарваза, вогонь, який палає більше п'ятидесяти років [3]

Більшість людей не зможуть знайти Туркменістан на карті. Це, напевно, саме те, як це подобається уряду. Країна розташована на східному краю Каспійського моря, оточена Іраном, Афганістаном, Узбекистаном та Казахстаном, і отримати туристичну візу складніше, ніж для майже будь-якої іншої нації на Землі. Всередині є пустиня розміром з Німеччину, столиця, побудована майже повністю з імпортованого італійського мармуру, і дірка в землі, яка палає з часу адміністрації Ніксона. Мені довелося перевірити це двічі.

У 1971 році радянські інженери бурили в пошуках природного газу в пустині Каракум і натрапили на кишень метану. Грунт обвалився під їхньою платформою і залишив кратер близько 70 метрів в діаметрі. Щоб запобігти отруєнню газом сусідніх селищ, вони запалили його, сподіваючись, що він згорить за кілька тижнів [3]. Він все ще палає сьогодні, більше п'ятидесяти років пізніше. Місцеві жителі називають його кратером газу Дарваза, або просто Воротами пекла.

Вночі можна побачити сяйво з кілометрів через пустиню. Яма гарчить. Пісок навколо гарячий на дотик. Президент Бердимухаммедов наказав закрити кратер у 2010 році і знову у 2022 році, але ніхто насправді не з'ясував, як його потушити. За останніми звітами, полум'я значно зменшилося завдяки новим свердловинам захоплення газу поблизу, але вогонь все ще там [3]. Він став, майже випадково, найбільш відомою пам'яткою країни.

Ашгабат має рекорд Гіннеса. Місто має найвищу концентрацію будівель з білого мармуру на Землі, більше 500 [4]. Після здобуття незалежності у 1991 році перший президент країни Сапармурат Ніязов вирішив перебудувати столицю як своєрідний монумент собі та новій нації. Він імпортував мармур з Італії. Він замовив золоті статуї. Він наказав вулиці такої ширини, що вони виглядають майже порожніми на фотографіях.

Ніязов називав себе Türkmenbaşy, "батько всіх туркменів", і культ особистості, який він побудував, був чимось видовищним. Він перейменував місяці року на себе та свою матір. Він заборонив синхронізацію губ, балет та золоті коронки на зубах. Він написав книгу духовного керівництва під назвою Руднама і вимагав, щоб кожний громадянин, включаючи школярів та державних службовців, вивчав її. Після його смерті у 2006 році країна тихо відсторонилася від деяких з цього. Але мармурова столиця все ще стоїть, і його наступники з тих пір додали свої власні пам'ятки.

Близько 70 відсотків Туркменістану - це Каракум, що означає "Чорний пісок" туркменською мовою [1]. Це одне з найсухіших місць в Азії. Літні температури регулярно перевищують 43 градуси Цельсія, а пустиня отримує менше 20 сантиметрів опадів на рік. Щоб зробити землю придатною для обробки, радяни побудували канал Каракум, один з найдовших іригаційних каналів у світі, який простягається приблизно на 1.400 кілометрів від річки Аму-Дар'ї на захід до Каспійського моря.

Як Аральське море далі на север, канал супроводжувався великими екологічними збитками. Так багато води було відведено від річки Аму-Дар'ї, що річка ледве досягає Аралу, і сіль просочилася в зрошуване поле. Але канал також перетворив частини південного Туркменістану в бавовняний край, і бавовна разом з природним газом стала основою економіки.

Туркменістан має четверті за величиною запаси природного газу у світі, позаду лише Росії, Іраню та Катару [5]. Родовище Галкиниш на південному сході - одне з найбільших окремих газових родовищ, коли-небудь виявлених. Більшість цього газу тепер тече на схід до Китаю, який побудував довгий трубопровід через Центральну Азію у 2000-х роках і був основним клієнтом країни з тих пір.

Це газове багатство проявляється нерівномірно. Ашгабат має сяючі блоки квартир з мармуру, фонтани та гігантське колесо огляду, яке закрито в скляному куполі. За межами столиці більшість країни живе набагато скромніше, з широко розповсюдженою нестачею базових товарів, таких як борошно та рослинна олія, про яку повідомляється за останні роки. Довгий час громадяни отримували безкоштовну електроенергію, газ, воду та сіль, перевагу, введену Ніязовим, але ці субсидії були поступово скасовані в кінці 2010-х років.

Національним символом Туркменістану є кінь, і не просто будь-який кінь. Акхалтеке - одна з найстаріших порід у світі, цінуємої за витривалість та металізований волос, який справді сяє золотом на сонці. Порода утримується в цьому регіоні щонайменше 3.000 років і, ймовірно, сприяла кровним лініям сучасного чистокровки [6].

Кожного квітня країна святкує День туркменського коня з парадами, конкурсами краси та перегонами. Президент, традиційно серйозний любитель коней, часто особисто їздить на одному. За оцінками, у світі залишилося лише кілька тисяч чистопородних акхалтеке, і Туркменістан ставиться до них як до живого національного скарбу.

Туркменістан - одна з найізольованіших націй на планеті. Рейтинги свободи преси постійно розміщують його близько до дна, поряд з Північною Кореєю та Еритреєю. Доступ в Інтернет сильно фільтрується. Незалежна журналістика всередині країни практично неможлива. Іноземні відвідувачі, як правило, потребують спонсора туристичної компанії та фіксованого маршруту, щоб взагалі увійти, і багато мандрівних блогерів, яким це вдалося, описують переслідування опікунів.

І ніхто про це не говорить, але у країні також є тиша сторона. Древні руїни caravan-stops з Шовкового шляху, як місто Мерв, розташовуються в пустині. Мерв був колись одним з найбільших міст у світі, поки монголи не знищили його у 1221 році. Руїни тепер є об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, що сидить майже пустим під величезним небом. Зазор між тим, що було, і тим, що зараз, є найцікавішим щодо Туркменістану, коли ви справді дивитеся.

Туркменістан, як правило, фізично безпечний, з низькими показниками вуличної злочинності проти туристів. Більша проблема - це доступ: візи важко отримати, і більшість самостійних подорожей не дозволяються. Відвідувачі зазвичай повинні подорожувати з державним туроператором і можуть підлягати спостереженню.

Туркменська мова - офіційна мова і говорять нею більшість населення. Російська мова все ще поширена в бізнесі та серед старших міських жителів, спадщина радянської епохи. Туркменська пишеться модифікованою латинією, перейшовши з кирилиці в 1990-х роках.

Туркменістан найбільше відомий кратером газу Дарваза, метановою ямою, яка безперервно палає з 1971 року. Він також відомий своєю столицею з білого мармуру Ашгабатом, своїми величезними запасами природного газу, породою коней Акхалтеке та тим, що є однією з найзакритіших суспільств світу.

Більшість туркменів - це сунніти мусульмани, хоча релігійна практика, як правило, змішує іслам зі старими турецькими та кочовими традиціями. Уряд суворо контролює релігійні організації та незареєстроване богослужіння обмежене. Невеликі російськоправославні та інші меншинні громади також існують, головним чином у містах.

Туркменістан охоплює приблизно 488.100 квадратних кілометрів, що робить його дещо більшим за Каліфорнію та приблизно тим же розміром, що й Іспанія. Близько 70 відсотків цієї землі - пустиня Каракум. Населення складає близько 7 мільйонів, тому велика частина країни малозаселена.

1. The World Factbook: Turkmenistan (CIA)
2. World Bank: Turkmenistan Country Profile
3. National Geographic: Darvaza Gas Crater, the Door to Hell
4. Guinness World Records: Highest concentration of white marble-clad buildings
5. BP Statistical Review of World Energy: Natural Gas Reserves
6. Encyclopaedia Britannica: Akhal-Teke Horse