Хаумеа — це карликова планета, розташована за межами орбіти Нептуна. Вона була відкрита у 2004 році командою на чолі з Майком Брауном в Паломарській обсерваторії та офіційно оголошена у 2005 році командою на чолі з Хосе Луїсом Ортісом Морено в обсерваторії Сьєрра-Невада в Іспанії. Дві команди на двох континентах зійшлися на одному далекому об'єкті за кілька місяців — історія відкриття, яка виявилася більш суперечливою, ніж більшість.
17 вересня 2008 року Хаумеа була названа на честь гавайської богині плідності та деторождення. Номінальні оцінки роблять її третім за величиною відомим транснептунійським об'єктом після Еріди та Плутона і приблизно розміром з Титанія, супутник Урана. Однак цей розмір має дивний астериск: маса Хаумеї становить близько третини маси Плутона і 1/1400 маси Землі, розподілена на форму, на яку не схожа майже нічого іншого, що нам відомо в Сонячній системі.
Відкриття, заявлене двома командами
Команда, яка складалася з Майка Брауна з Технологічного інституту Каліфорнії, Девіда Рабіновіця з Йельського університету та Чада Трухіло з обсерваторії Джеміні на Гавайях, відкрила Хаумею 28 грудня 2004 року в зображеннях, зроблених ними 6 травня 2004 року. Перш ніж команда Брауна могла опублікувати, друга команда випередила їх з формальною заявою. Команда Хосе Луїса Ортіса Морено в Іспанії знайшла Хаумею незалежно в зображеннях, зроблених 7-10 березня 2003 року, і надіслала лист до Центру малих планет про своє відкриття ночі 27 липня 2005 року. 29 липня 2005 року Хаумеї була присвоєна тимчасова назва 2003 EL61, на основі дати іспанського зображення відкриття. Однак права на назву пішли іншим шляхом: у 2008 році МАУ обрала ім'я Хаумеа замість Атаецини, назви, запропонованої командою Ортіза.
Широка, повільна орбіта далеко від Сонця
Хаумеа має період обертання 284 земних років, перигелій 35 а.о. і нахил орбіти 28 градусів. Вона пройшла апогелій на початку 1992 року і в даний час знаходиться на відстані понад 50 а.о. від Сонця — одна орбіта триває майже три століття, на шляху, сильно нахиленому від плоскої площини, яку поділяють більшість планет.
Незважаючи на цю відстань, Хаумею нелегко помітити правильним обладнанням. З видимою зоряною величиною 17,3 Хаумеа є третім найяскравішим об'єктом у поясі Койпера після Плутона та Макемаке і легко спостерігається великим любительським телескопом — рівень видимості незвичайний для об'єкта на такій відстані від Сонця.
Найшвидша ротація будь-якого тіла її розміру
Відмітною рисою Хаумеї є швидкість її обертання. Хаумеа показує великі коливання яскравості протягом періоду 3,9 години, що можуть бути пояснені лише періодом ротації цієї довжини — швидше, ніж будь-яке інше відоме тіло рівноваги в Сонячній системі, і насправді швидше, ніж будь-яке інше відоме тіло більше 100 км у діаметрі. Нічого порівняного розміру не обертається ніде близько до цієї швидкості.
Ця швидкість фізично змінює форму об'єкта. У той час як більшість обертаючихся тіл у рівновазі сплющені в облате сфероїди, Хаумеа обертається настільки швидко, що деформується в триаксіальний еліпсоїд. Розрахунки на основі кривої світла Хаумеї узгоджуються з тим, що вона є еліпсоїдом Якобі з великою віссю в два рази довшою за малу — подовжена, футбольна форма, а не сфера, розтягнута її власним екстремальним обертанням.
Густа для свого роду, яскрава, як сніг
Щільність Хаумеї обмежена діапазоном від 2,6 до 3,3 г/см³; для порівняння Місяць, який скельний, має щільність 3,3 г/см³, тоді як Плутон, типовий для льодяних об'єктів у поясі Койпера, має щільність 1,86 г/см³. Хаумеа розташована ближче до кам'яної щільності Місяця, ніж до льодистішої Плутона, незважаючи на орбіту в тій же далекій області, що й Плутон. Виходячи з цієї щільності та її кривої світла, астрономи оцінюють масу Хаумеї в 4,2x10^21 кг, 28% маси системи Плутона та 6% Місяця.
Поверхня розповідає іншу історію, ніж внутрішня частина. Хаумеа світить, як сніг, з альбедо в діапазоні від 0,6 до 0,8, узгодженим з кристалічним льодом. Найкраща модель спектрів поверхні припустила, що 66-80% поверхні Хаумеї складається з чистого кристалічного льоду води — щільна, кам'яна внутрішня частина, обгорнута оболонкою майже чистого, яскраво відбиває льоду.
Перший кільцевий систем, коли-небудь виявлений навколо далекого світу
Протягом років припускалося, що кільця — це щось, що мають тільки гігантські планети. Хаумеа порушила цей припущення. Зоряна окультація, спостережувана 21 січня 2017 року і описана в статті Nature за жовтень 2017 року, виявила кільцевий систем навколо Хаумеї, перший кільцевий систем, коли-небудь виявлений навколо транснептунійського об'єкта, з радіусом близько 2287 км, шириною близько 70 км і прозорістю 0,5. Невелика, швидко обертаючаяся, подовжена карликова планета виявилася мати щось, раніше вважаючись виключним для світів, таких як Сатурн та Уран.
Два супутники, названі на честь дочок Хаумеї
Два невеликих супутники були виявлені на орбіті навколо Хаумеї: (136108) Хаумеа I, названий Гі'іака, і (136108) Хаумеа II, названий Намака. Дарін Рагоззіне та Майкл Браун виявили обох у 2005 році.
Гі'іака, більший, зовнішній супутник Хаумеї, має середній діаметр 370 км, що робить його шостим за величиною відомим супутником транснептунійського об'єкта; був виявлений 26 січня 2005 року і слідує дещо еліптичній орбіті навколо Хаумеї кожні 49,5 днів на відстані 49400 км. Намака, його менший брат, є внутрішнім супутником Хаумеї, виявленим восени 2005 року, обертаючись навколо карликової планети приблизно за 18,3 днів на середній відстані 25500 км на сильно нахиленій еліптичній орбіті, нахиленій приблизно на 13 градусів до екватора Хаумеї. Обидва супутники разом з самою карликовою планетою названі на честь дочок богині Хаумеї в гавайській міфології.
Уламки давньої колізії
Хаумеа — найбільший член своєї сім'ї колізійних об'єктів, групи астрономічних об'єктів з подібними фізичними та орбітальними характеристиками, які, як вважається, утворилися, коли більший предок був розбитий ударом. Ця сім'я — перша, виявлена серед транснептунійських об'єктів. Оскільки групі знадобилося б принаймні мільярд років, щоб розсіятися настільки далеко, вважається, що колізія, яка створила сім'ю Хаумеї, сталася принаймні так давно — що означає, що екстремальне обертання Хаумеї та подовжена форма є, ймовірно, шрамами від насильницької події в давньому поясі Койпера, а не чимось, з чим вона просто народилася.
Видна здалеку, ніколи не відвідувана
Жоден космічний апарат ніколи не подорожував до Хаумеї, але один дивився в її бік. Хаумеа спостерігалася на відстані космічним апаратом New Horizons в жовтні 2007 року, січні 2017 року та травні 2020 року з відстаней 49 а.о., 59 а.о. та 63 а.о. відповідно — той же апарат, що пролітав повз Плутона, ловлячи короткі погляди на Хаумею в дорозі ще далі в пояс Койпера.