Седна потребує близько 11 400 років, щоб завершити один оборот навколо Сонця — найдовший орбітальний період будь-якого відомого об'єкта її розміру чи більшого. Вона була виявлена в 2003 році і проводить майже весь цей величезний рік далеко за межами Нептуна, у регіоні космосу, який зазвичай описується лише теоретично: на внутрішній межі хмари Оорта.
Седна — не такий знаний назва, як Плутон, але вона змушує астрономів переосмислити, де насправді закінчується Сонячна система. Її орбіта настільки розтягнута, її походження настільки важко пояснити за допомогою відомої фізики, а її розмір настільки впертарно невизначений, що він став одним з найбільш обговорюваних об'єктів, коли-либо знайдених за межами Нептуна. Ось що показує фактичний погляд на Седну, від випадкового способу її назви до зближення, яке не повториться більше ніж на 11 тисячоліть.
Рік, який Перевершує Письмову Історію
На своєму афелії орбіта Седни віддаляє її на близько 937 а.о. від Сонця — приблизно у 19 разів далі, ніж коли-либо йде Плутон. На своєму перигелії вона все ще знаходиться на відстані 76,19 а.о., що вже розташовує її далеко за межами Нептуна. Цей розрив між 76,19 та 937 а.о. — це те, що робить орбіту Седни такою екстремальною, і це також деталь, яка спровокувала десятиліття дебатів про те, як Седна там опинилася, оскільки більшість об'єктів на так розтягнутих шляхах були вибухнуті назовні гравітацією планети в якийсь момент.
Така довга орбіта означає, що «рік» Седни охоплює кілька разів весь період записаної людської цивілізації. Що спостерігало небо, коли Седна в останній раз підійшла так близько до Сонця, не залишило письмового запису — об'єкт просто передує письму.
Одне з Найхолоднішних Місць, Коли-либо Виміряних
Біля афелію Седна — одне з найхолоднішіших місць Сонячної системи: температури там ніколи не піднімаються вище -240°C (-400°F). Відстань також змінює, як виглядає небо. Замість диска Сонце стає точкою світла серед зірок, і навіть у своїй найяскравішій формі ця точка лише близько 45% така яскрава, як повний місяць виглядає з Землі. Це все ще найяскравіший об'єкт на небі Седни далеко, але денне світло в будь-якому звичному сенсі там не існує.
Ця комбінація холоду та темряви — частина причини, чому Седна залишалася непомітною так довго. Світ такого розміру, так далеко, відбиваючи так мало сонячного світла, стає вловимим лише за допомогою інструментів, спеціально створених для захоплення слабкого, повільно рухомого світла.
Камера, Побудована, щоб Захопити Повзання
Седна була виявлена 14 листопада 2003 року Майклом Браун, Чадом Трухіллом та Девідом Рабіновіцем. Дослідження виявлення використовувало телескоп Семюеля Осчина в обсерваторії Паломар разом з 160-мегапіксельною камерою Палломар Quest від Єльського університету, спеціально побудованим інструментом для сканування широких ділянок неба для слабких, повільно дрейфуючих об'єктів — точно того типу сигнатури, яку виробляє тіло на відстані Седни.
На момент її виявлення Седна була найяскравішим об'єктом, знайденим у Сонячній системі з часу Плутона в 1930 році. Протягом кожного пошуку планет, проведеного в десятиліттях між цими двома відкриттями, нічого яскравішого не виявилося. Було потрібно спеціально побудовану камеру огляду широкого поля, щоб нарешті захопити те, що було на небі весь час.
Ім'я, Вибране за Помилкою
Седна названа на честь іннуїтської богині моря. Відкривач Майкл Браун сказав, що він частково вибрав ім'я, тому що помилково думав, що іннуїти — це полярна культура, найближча до його дому в Пасадені — географічне припущення, яке виявилося неправильним, але ім'я залишилося. Його тривалу привабливість, за його словами, також зводилася до чогось простішого: це було легко вимовити для англійськомовних, на відміну від деяких суперечливих назв, розглянутих для інших далеких об'єктів.
Це невеликий нагадок про те, що навіть наукова номенклатура, регульована міжнародними комітетами та формальними правилами номенклатури, все ще функціонує через дуже людське, іноді помилкове міркування.
Розмір, Який Ніхто Не Може Точно Визначити
Діаметр Седни було переглянуто більше одного разу, оскільки інструменти поліпшилися. У 2012 році вимірювання космічної обсерваторії Гершель дали діаметр Седни 995 ± 80 км, що зробить її меншою за супутник Плутона Харона. У 2013 році та сама команда повторно проаналізувала теплові дані Седни і знайшла діаметр близько 906 км з великими похибками +314/-258 км — ширший діапазон невизначеності, ніж попередня оцінка, незважаючи на покращену модель.
Ця постійна невизначеність зводиться до фундаментального обмеження: у Седни немає відомого супутника. Без нього для вимірювання орбітальних впливів вчені не мають прямого способу зважити Седну або точно визначити її розмір, і повинні виводити обидва з кількості сонячного світла та тепла, яке вона відбиває та випромінює з мільярдів кілометрів відстані.
Пов'язана з Найбільшою Карликовою Планетою без Супутника
Цей самий відсутність супутника ставить Седну в незвичайне посилання. У межах діапазону невизначеності вимірювання Седна пов'язана з Церерою в поясі астероїдів як найбільший відомий карликовий планета без відомого супутника. Кожна інша карликова планета більша, ніж ці двоє, має щонайменше один підтверджений супутник.
Можливо, Перший Відомий Відвідувач Хмари Оорта
У статті, яка повідомляє про її виявлення, Браун та його колеги описали Седну як перше спостережуване тіло, що належить до хмари Оорта. Хмара Оорта теоретизується як хмара мільярдів льодяних планетезималей, що оточують Сонце на відстанях від 2000 до 200000 а.о., ідея, існування якої була запропонована в 1950 році голландським астрономом Яном Оортом, на честь якого вона була пізніше названа. Ніхто ніколи не спостерігав безпосередньо хмару Оорта — вона виводиться з орбіт довгоперіодичних комет, які, як вважається, походять звідти.
Перигелій Седни на 76,19 а.о. занадто далеко, щоб гравітація Нептуна кинула її на її теперішній шлях, саме тому команда Брауна шукала пояснення на внутрішній межі хмари Оорта замість більш поширених механізмів розсіювання, які формують більшість далеких об'єктів Сонячної системи.
Не Єдина Там
Седна не одна у тому, що кидає виклик звичайним поясненням. Щонайменше дев'ять відокремлених об'єктів були безпечно визначені, і Седна — найбільша, найдалеча і найбільш відома з них. Розірвані об'єкти поділяють базову характеристику Седни: орбіти занадто далеко від Нептуна, щоб бути сформованими його гравітацією, що є саме головоломкою, яка робить їх, колективно, однією з найбільш активно вивчених популяцій у зовнішній Сонячній системі.
Його послужний список у цій галузі йде далеко за межи одного об'єкта. Йому приписується відкриття або супідкриття 29 малих планет, включаючи Еріду, єдиний об'єкт за межами Нептуна, який, як відомо, більш масивний, ніж Плутон, відкриття, яке прямо привело до звільнення Плутона від статусу планети. Той же астроном, який допоміг закінчити планетарний статус Плутона, також знайшов об'єкт, який повторно відкрив питання про те, де насправді знаходиться межа Сонячної системи.
Вікно Раз на 11 Тисячоліть
Седна вийде на перигелій близько липня 2076 року, і це тісне наближення забезпечує вікно для дослідження, яке не станеться знову протягом більше ніж 11 тисячоліть. У порівнянні з її звичайною позицією десятків мільярдів кілометрів далі, перигелій 2076 років все ще залишає Седну далеко від Сонця — але це так близко, як цей об'єкт коли-либо підходить, і це єдина така можливість, яку будь-хто, який живе сьогодні, коли-либо буде бачити.