Станом на березень 2026 року, Voyager 1 подолав 172,59 АЗ — близько 25,8 мільярда кілометрів (16,0 мільярда миль) — від Землі, більше відстані, ніж будь-який інший об'єкт, який люди коли-либо збудували. Вона вилетіла з мису Канаверал 5 вересня 1977 року, спрямована на зовнішню Сонячну систему, завершила свою планетарну роботу протягом кількох років, а потім просто продовжила подорож.
Майже п'ять десятиліть пізніше космічний апарат все ще передає, все ще несе позолочений диск із земними звуками, і все ще виробляє вперше передбачені премієри від зонда, розробленого для набагато коротшої місії. Факти нижче обрисовують цей дуговий: планетарні пролети, які змінили репутацію місяця, єдину фотографію, яка стала культурною віхою, та чудернацьку, повільну справу слухання машини, яка телефонує додому звідси за межами впливу Сонця.
Великий тур, який переніс два гігантських планети
25 лютого 1979 року, коли Юпітер був ще за 9,2 мільйона кілометрів, Voyager 1 передав перший коли-либо змалий детальний снімок Великої Червоної Плями, дав учених їхній найближчий погляд на бурю. Пролет не зупинився на одній відомій ознаці.
Серед відкриттів Voyager 1 була Метіс, місяць, що обертається крім кільця Юпітера — перший місяць Юпітера, який будь-який космічний апарат коли-либо виявив. До Voyager 1, полювання на місяці навколо зовнішніх планет було роботою для телескопів; після цього це стало роботою для камер, які летіли поблизу.
Вкрадена корона Титана
Доки Voyager 1 не пролетіла біля Сатурна в 1980 році, астрономи класифікували Титан як найбільший місяць в Сонячній системі, переважаючи діаметр Ганіменда 5 262 кілометрів (3 270 миль). Дані пролету Voyager 1 розв'язали питання інакше.
Титан насправді займає друге місце після Ганіменда, хоча він все ще більший за Меркурій в ширину. Те, що йому не вистачає за масою порівняно з Меркурієм, вражаючо: він важить лише 40% маси Меркурія, оскільки Меркурій переважно будується з заліза та гірських порід, тоді як Титан в основному льодяний, набагато легший матеріал. Один пролет мовчазно переписав таблицю розміру планети, яка тримається роки.
Фотографія, яка стала філософією
14 лютого 1990 року, задовго після того, як його планетарна робота закінчилася, інженери повернули камеру Voyager 1 до дому для однієї панорамної знімку Сонячної системи, зробленого звідси з зовні — портрет, який включає піксель світла, відомий з тих пір як Pale Blue Dot.
Отримання того зображення вимагало точності, яка більшості разових знімків ніколи не потрібна: найтемніший фільтр на борту, настроєний на смугу поглинання метану, у парі з експозицією 5 мілісекунд, щоб розсіяне сонячне світло не відмило зображення — навіть на такій відстані, Земля все ще майже перевантажила камеру.
Переходу в міжзоряний простір
Voyager 1 також обганяє кожен інший космічний апарат, коли-либо запущений, відступаючи від Сонця приблизно на 17 км/с (11 миль/с), найшвидша зареєстрована гелеоцентрична швидкість відбиття. Ця швидкість в кінцевому підсумку привела його куди-небудь, де жодна машина раніше не була.
25 серпня 2012 року Voyager 1 пробив гелеопаузу, границю, де сонячний вітер переходить у міжзоряний газ, і став першим космічним апаратом, який коли-либо досяг міжзоряного простору. Цей момент не прийшов з розголосом; дослідники потребували змін у щільності частинок, щоб підтвердити, що це насправді сталося.
Навіть до того переходу, Voyager 1 мав звичку виявляти речі вперше. До 1 грудня 2011 року його приладдя виявило щось, що ніяка зонда раніше не записувала: Лайман-альфа-випромінювання, що походить від самої галактики Чумацький шлях, сигнал, який була приглушена більш близькими джерелами, поки Voyager 1 не віддалилась достатньо далеко, щоб чути його ясно.
Звуки за межами сонячного вітру
НАСА перетворила показання хвиль плазми Voyager 1 в аудіо і випустила записи в вересні 2013 року — перші звуки, коли-либо виміряні поза гелеосферою, похмура підтвердження того, що космічний апарат справді залишив позаду сонячну бульбашку.
У травні 2021 року НАСА оголосила ще одну пару перших від того ж приладдя: безперервне вимірювання того, наскільки щільна насправді міжзоряна матерія навколо космічного апарату, та нові записи міжзоряного звуку. Майже десятиліття після переходу кордону, Voyager 1 все ще знаходила нові речі для вимірювання у регіоні, який ніхто раніше не пробував.
Все ще прокинута після п'яти десятиліть
Тільки два з оригінальної інструментальної套 все ще включені сьогодні: підсистема хвиль плазми та магнітометр, два інструменти, які тепер роблять роботу, яка колись належала набагато більшому набору датчиків. Збереження навіть цих в роботі вимагало навмисного втручання. У 2017 році контролери запалили давно дрімаючі тягові корекційні двигуни космічного апарату вперше з 1980 року, скупивши місії ще два-три роки експлуатаційного життя.
Золота повідомлення для того, хто його знайде
Прикручена до боку Voyager 1 золотий диск, фізичне повідомлення, призначене для подолання самої місії. Кожен диск мідний, 12 дюймів (30 см) поперек, спочатку гальванізований нікелем та закінчений золотом, комбінація, вибрана для міцності на часовій шкалі, виміряній в еонах, а не роками.
Його алюмінієва кришка несе гальванізований зразок надзвичайно чистого урану-238, радіоактивного ізотопу, чий постійний розпад працює як годинник, дозволяючи будь-якому майбутньому знайомцю дізнатись приблизно, коли був зроблений диск. Не кожна пісня під розглядом зробила остаточний розріз: EMI, власник авторських прав, відмовив дозвіл на трек The Beatles 1969 року "Here Comes the Sun", тому диск було відправлено без нього.
