Srí Lanka: Ostrov, Který Sedí Pod Indií

• Hlavní město: Sri Jayawardenepura Kotte (správní) a Colombo (obchodní), uspořádání, které většina lidí nezná [1]
• Populace: přibližně 22 milionů [2]
• Plocha: přibližně 65 610 kilometrů čtverečních, o něco větší než Západní Virginie [1]
• Oficiální jazyky: Sinhalština a tamilština, s angličtinou používanou v obchodu a vládě [1]
• Měna: Srílanská rupie (LKR)
• Zvláštní charakteristika: světový největší vývozce skořice, vyrábějící přibližně 85% skutečné cejlonské skořice [3]

Většina Američanů, které znám, by neuměla umístit Srí Lanku na mapu, ani kdyby dostala tři pokusy. Hledali by ji někde blízko Vietnamu, nebo by si mysleli, že je součástí Indie. Tady to je: je to ostrov přibližně velikosti Irska, visící na jižní špici indického subkontinentu jako slzička. A pro tak malý ostrov tiše formoval moderní svět po dobu dvou tisíc let. Skořice v raní ovesné kaši, čaj v odpolední šálku a velká část drahokamů v klenotnictvích po celém světě lze vysledovat na tento jediný kousek země v Indickém oceánu.

Srí Lanka má dvě hlavní města, a jsou od sebe vzdálena přibližně 10 kilometrů [1]. Colombo je obchodní hlavní město, místo s přístavem, finančním centrem a většinou ambasád. Sri Jayawardenepura Kotte, obvykle zkrácená na Kotte, je správní hlavní město, domov parlamentu. Rozdělení proběhlo v roce 1985, kdy se vláda rozhodla, že chce nějakou vzdálenost mezi politickým centrem a chaosu centrálního Colomba.

Samotné jméno země se změnilo v roce 1972. Předtím se nazývalo Cejlon, název, který používali Britové během koloniální éry. Srí Lanka znamená „zářící ostrov" v sanskrtu. Stále vidíte „Cejlon" na čajových krabicích a etiketách skořice, protože hodnota značky je obrovská, ale politicky je země Srí Lanka více než půl století.

Anuradhapura byla hlavním městem Srí Lanky více než tisíc let, od přibližně 4. století před Kristem do 11. století po Kristu [4]. V jeho vrcholu to bylo jedno z největších měst starověkého světa s sofistikovanými zavlažovacími systémy, kláštery ubytovávajícím tisíce mnichů a dagobamy (buddhistické stupou), které soupeřily s pyramidami v Gíze v měřítku. Stupa Jetavanaramaya, dokončená kolem roku 300, byla třetí nejvyšší strukturou na Zemi v té době, překonána pouze dvěma největšími egyptskými pyramidami.

Pak je tu Sigiriya, kterou jsem musel vyhledat dvakrát, když jsem o ní poprvé četl. Je to masivní kamenný sloup, který se zvedá 200 metrů z džungle, a v 5. století po Kristu postavil paranoický král jménem Kašyapa celý palácový komplex na vrcholu [5]. Uprostřed skály je sekce fresek namalovaných přímo na skalní stěnu, zobrazující ženy, jejichž identita nikdo není zcela jistý. Celé místo bylo opuštěno po Kašyapově smrti a bylo znovu obsazeno džunglí po dobu více než tisíc let, dokud jej arkeologové znovu nenašli.

Polonnaruva nahradila Anuradhapuru jako hlavní město v 11. století a trvala přibližně 200 let, než byla také opuštěna. Země má tolik starověkých hlavních měst rozptýlených po svém vnitru, že dohromady tvoří oblast uznávanou UNESCO známou jako Kulturní trojúhelník.

Tady je něco, o čem nikdo nemluví, ale Srí Lanka je zdrojem „skutečné" skořice, typu označeného jako Cinnamomum verum nebo cejlonská skořice [3]. Většina skořice prodávané v amerických obchodech je ve skutečnosti kasie, příbuzná, ale jiná koření z Číny, Vietnamu nebo Indonésie. Dva mají různé chutě a chemické profily. Kasie je ostřejší a obsahuje vyšší hladiny kumarinu, sloučeniny, která může být v arámcích těžká na jaterní v důsledku velkých dávek. Cejlonská skořice je jemnější, sladší a od roku 1500 je upřednostňovanou třídu pro evropské kuchaře.

Portugalci, Holanďané a Britové postupně bojovali o Srí Lanku především kvůli skořici. Před koloniální érou byla koření tak cenná, že evropští kupci dělali doslova jmění z jednoho nákladu lodě. Dnes Srí Lanka stále vyrábí přibližně 85% skutečné skořice na světě a proces sklizně se za staletí příliš nezměnil. Pracovníci rukou odstraňují vnitřní koru z mladých větví, poté svinují pásy do špiček, které vidíte v sklenicích.

Britové v 60. letech 19. století vysadili první komerční čajové plantáže v centrálních horách poté, co cibule kávovníku zničila předchozí plantáže [6]. Během několika desetiletí se cejlonský čaj stal jednou z nejznámějších značek na světě. Dnes je Srí Lanka jedním ze čtyř největších čajových producentů na planetě, spolu s Čínou, Indií a Kenii.

Samotná čajová země kolem Nuwara Elija a Elly se nachází v nadmořských výškách mezi 1 200 a 2 000 metry. Je dost chladné, aby britští kolonisté postavili chaty ve stylu mock-tudor a nazwali tuto oblast „Malou Anglií". Doma v Montaně si nemyslíme, že by tropské regiony vypadaly jako mírná klima, ale ve výšce 2 000 metrů blízko rovníku možná budete v červenci potřebovat svetr. Vysoce rostoucí čaje z této oblasti jsou ceněny pro jejich jasnou, živou chutí a vidíte je v prémiovém míchání po celém světě.

Na zemi menší, než je většina amerických států, Srí Lanka balí absurdní množství biologické rozmanitosti. Na ostrově je přibližně 6 000 divokých asijských slonů, jedné z největších populací mimo Indii [7]. Národní park Yala na jihovýchodě má nejvyšší hustotu levhartů kdekoli na světě. Velryby, včetně modrých velryb, lze vidět u jižního pobřeží, a vody kolem ostrova patří mezi ty nejlepší na světě pro mořský život.

Země je také známá svými drahokamy. Doly okolo Ratnapury na jihozápadě produkovaly safíry, rubíny, granáty a topazy po dobu více než dvou tisíc let. „Adamova hvězda", jeden z největších safírů, který kdy byl nalezen, byl vykopán tam v roce 2015 a váží více než 1 400 karátů. Marco Polo popisoval ostrov jako mající více rubínů než kdekoli jinde na Zemi, a obchod zůstává silný dodnes.

Srí Lanka má dvě hlavní města. Sri Jayawardenepura Kotte je oficiálním správním hlavním městem a sídlem parlamentu, zatímco Colombo slouží jako obchodní hlavní město a největší město země. Dva jsou vzdáleni přibližně 10 kilometrů a efektivně fungují jako jedné metropolitní oblasti.

Oficiálními jazyky jsou sinhalština a tamilština, sinhalština hovořená přibližně 75% populace a tamilština asi 15%. Angličtina je v silné míře používána v nespokojí, podnikání a cestovním ruchu. Mnoho Lankánů mluví dvěma nebo všemi třemi jazyky, zvláště v městských oblastech.

Ano, Cejlon bylo jméno používáno během britské koloniální vlády od roku 1815 do nezávislosti v roce 1948. Země se v roce 1972 oficiálně stala Demokratickou republikou Srí Lanka. „Cejlon" se stále objevuje na čajových krabicích a etiketách skořice, protože značka má vysokou komerční hodnotu, ale politicky je země Srí Lanka více než padesát let.

Srí Lanka je nejznámější pro cejlonský čaj, skutečnou skořici, drahokamy a starobylá buddhistická místa, jako jsou Anuradhapura, Polonnaruva a Sigiriya. Má také osm Světových dědictví UNESCO, jednu z nejvyšších hustot volných slonů v Asii a celosvětově nejvyšší koncentraci levhartů v národním parku Yala.

Srí Lanka pokrývá přibližně 65 610 kilometrů čtverečních, což ji činí o něco větší než americký stát Západní Virginie a o něco menší než Irsko. Navzdory své kompaktní velikosti obsahuje tropické pláže, suché pláně, husté deštné lesy a čajovou zemi v nadmořské výšce, někdy vše během několika hodin jízdy.

1. Sri Lanka - The World Factbook (CIA)
2. Sri Lanka Population - World Bank Data
3. Ceylon Cinnamon - International Trade Centre
4. Sacred City of Anuradhapura - UNESCO World Heritage
5. Ancient City of Sigiriya - UNESCO World Heritage
6. History of Ceylon Tea - Sri Lanka Tea Board
7. Asian Elephant - World Wildlife Fund