- **Hovedstad:** Nassau på øen New Providence [1]
- **Befolkning:** Cirka 410.000 [2]
- **Areal:** 13.880 kvadratkilometer fordelt på knap 700 øer og 2.400 holme [1]
- **Officielt sprog:** Engelsk [1]
- **Valuta:** Bahamansk dollar (BSD), knyttet 1:1 til den amerikanske dollar [1]
- **Særkende:** Hjemsted for Deans blå hul, et af de dybeste kendte undervandssynkehuller på Jorden med 202 meters dybde [3]
Jeg voksede op med den forestilling, at Bahamas var én enkelt strand. Den slags man ser på et postkort, med én palme og en hængekøje, solgt som et fristed i en flyselskabsreklame. Det viser sig, at det er et ørige med 700 øer, der strækker sig over næsten 1.300 kilometer, og kun omkring tredive af de øer har nogen menneskelig befolkning overhovedet. Resten er sand, krat, mangrover og den slags stilhed, man ikke finder derhjemme i Montana, ikke engang en tirsdag i februar.
Netop dette misforhold mellem postkortet og det faktiske sted er det, der gør Bahamas interessant. Landet er større, end man tror, mere mærkeligt, end man tror, og meget ældre, end all-inclusive-resorten på Paradise Island vil have en til at tro.
Hvor den gamle verden mødte den nye
Den 12. oktober 1492 gik Christoffer Columbus i land i Amerika for første gang – på en lille bahamansk ø. Hvilken ø det præcist var, diskuteres stadig, men de fleste historikere peger på San Salvador, der en periode også blev kaldt Watlings Island, i den østlige ende af kæden [4]. Lucaya-folket, der modtog ham, havde boet på øerne i omkring fem århundreder efter at have paddlet op fra De Store Antiller. Inden for en generation efter kontakten var lucayaerne stort set forsvundet, ført bort for at arbejde i spanske miner på Hispaniola og med tiden erstattet af slavegjorte afrikanere, engelske nybyggere, amerikanske loyalister på flugt fra Revolutionen og pirater.
Piratdelen er ikke blot et markedsføringsgimmick. Fra cirka 1690 til 1718 var Nassau en fungerende piratrepublik. Sorteskæg opholdt sig der. Det samme gjorde Calico Jack, Anne Bonny og Mary Read. Havnen var lavvandet nok til slupper, men for lavvandet til den britiske marines større krigsskibe – næsten perfekt for besætninger, der ville forsvinde med et lastrum fyldt med stjålet sukker. Festen sluttede, da Woodes Rogers dukkede op i 1718 med en kongelig benådning i den ene hånd og en flåde i den anden.
Geografien er mere mærkelig, end strandfotos antyder
Bahamas er egentlig ikke land. Det meste af det, man ser, er toppen af et enormt, lavvandet undervandsplateau kaldet Bahama Banks. Vandet oven på det er berømt for sin turkisblå farve, fordi det kun er nogle få meter dybt over hvid kalksteinssand, der reflekterer sollysets tilbage gennem vandet og giver det en farve, de fleste farvehandlere ikke kan efterligne.
Men lige ved siden af disse lavvandede områder falder havbunden brat. Tongue of the Ocean mellem Andros og New Providence styrter mere end 2.000 meter lodret ned. Andros selv, landets største ø med over 5.900 kvadratkilometer, er gennemhullet af blå huller – lodrette undervandshuler, der gennembryder kalkstenen. Deans blå hul ud for Long Island er 202 meter dybt og er et af de mest populære fridykningssteder på planeten [3]. Mesterlige fridykkere stiger ned på et enkelt åndedrag. Jeg måtte slå nummeret op to gange for at sikre mig, at det var korrekt.
Grisene kan svømme – og meget andet
Der er en lille ubeboet ø kaldet Big Major Cay i Exuma-kæden. Den er udelukkende befolket af grise. Ingen ved helt præcist, hvordan de kom dertil. Den hyppigst gentagne historie er, at sømænd satte dem af og planlagde at hente dem igen, men aldrig kom tilbage. Uanset oprindslsen svømmer grisene nu ud for at møde både, fordi turister fodrer dem, og en svømmende gris er præcis så absurd og charmerende, som det lyder [5].
Big Major Cay er ikke den eneste mærkværdighed. Andros har verdens tredjestørste barrierev. Inagua, helt mod syd, huser omkring 80.000 vestindiske flamingoer, som udgør størstedelen af den globale bestand. Bimini ligger cirka 80 kilometer fra Floridas kyst og var Hemingways foretrukne fiskested. Landet er for det meste vand, kraftigt undervurderet, og listen over dyreliv bliver ved med at overraske.
Et lille land med et stort musikalsk fodaftryk
Bahamansk musik rejser ikke altid under sit eget navn, men det rejser. Junkanoo, landets karakteristiske gadeoptog, har sine rødder i slavegjorte afrikanere, der fik et par fridage omkring juletid og forvandlede dem til et af Caribiens mest støjende og percussionsintensive festivaler. Goombah-trommer, koklokker, messingblæsere og forseggjorte kostumer lavet af pap og kreppapir. Det er stadig den største kulturelle begivenhed i det bahamanske år, fejret anden juledag og nytårsdag i Nassau.
Landet producerede også rake-and-scrape, en folkestil bygget op om et harmonika, en gedeskindstromme og en tømrersav spillet med en skruetrækker. Hvilket er, når man tænker over det, præcis hvad man ville få, hvis et bluegrassband flyttede til øerne og løb tør for instrumenter.
Hyppigt stillede spørgsmål
Er Bahamas en del af Caribien?
Geografisk set ligger Bahamas i Atlanterhavet, ikke i Caribien. Kulturelt og politisk er det grupperet med Caribien og er medlem af CARICOM. Så svaret, de fleste rejsebureauer giver – "ja, en slags" – er faktisk korrekt.
Hvor mange øer har Bahamas?
Bahamas består af cirka 700 øer og cirka 2.400 mindre holme og skær. Kun omkring 30 af disse øer er beboede. New Providence, hvor Nassau ligger, huser omkring 70 procent af landets befolkning.
Hvilket sprog tales på Bahamas?
Det officielle sprog er engelsk, arvet fra landets historie som britisk koloni. De fleste bahamanske taler også bahamansk kreol, et engelskbaseret kreolsprog med vestafrikanske og caribiske påvirkninger, i daglige samtaler.
Er Bahamas dyrt?
Ja, efter caribiske standarder. Næsten alt importeres, den bahamanske dollar er knyttet til den amerikanske dollar, og turisme er den primære industri. Mad, brændstof og overnatning er mærkbart dyrere end i de caribiske nabolande.
Hvornår blev Bahamas selvstændigt?
Bahamas opnåede uafhængighed fra Det Forenede Kongerige den 10. juli 1973 efter cirka 325 år med britisk kolonistyre. Landet er fortsat medlem af Commonwealth og anerkender den britiske monark som statschef.