Belgien: Et lille land med tre sprog og store idéer

• Hovedstad: Bruxelles [1]
• Befolkning: cirka 11,7 millioner (2023) [2]
• Område: 30.528 kvadratkilometer (11.787 kvadratmile) [1]
• Officielle sprog: nederlandsk, fransk og tysk [1]
• Valuta: euro (EUR) [3]
• Hjem til mere end 400 bryggerier og en ølkultur anerkendt af UNESCO [4]

Jeg voksede op med at tro, at Belgien var et land, man kørte gennem for at komme andre steder hen. Så tilbragte jeg en uge der i mine sene tyvere, missede tre tog, fordi chokoladeboutikkerne konstant trak mig ind, og jeg indså, at jeg havde fuldstændig uret. Belgien er lille. Du kan køre tværs gennem det på omkring tre timer. Men det pakker mere sprog, flere øltyper, flere middelalderlige torve og flere surrealistiske malere pr. kvadratmile end næsten ethvert andet land, jeg kan tænke mig. Og ingen taler om det, men Belgien har absurd stor indflydelse på kunst, mad og stille politisk indflydelse.

Belgien har tre officielle sprog, hvilket er usædvanligt for et land af denne størrelse. Nederlandsk tales i nord, i en region kaldet Flandern. Fransk tales i syd, i Vallonien. Og i en lille stribe langs den tyske grænse taler omkring 77.000 mennesker tysk som deres første sprog [1]. Bruxelles, hovedstaden, er officielt tosproglig på fransk og nederlandsk, selvom du i praksis hører fransk det meste af tiden på gaden.

Sproggrænsen er mere end en kortdetalje. Den løber gennem skoler, politiske partier og TV-stationer. Flandern har sit eget parlament. Vallonien har sit eget parlament. Det tysktalende samfund har sit eget parlament. Forbundsregeringen i Bruxelles koordinerer mellem dem, og hele ordningen holdes sammen af en grundlov, der er blevet omskrevet seks gange siden 1970 for at holde alle rimelig tilfreds [1]. Det fungerer for det meste. Det går også i stykker nogle gange. I 2010 og 2011 gik Belgien 589 dage uden en forbundsregering, den længste fredstid et moderne land nogensinde har opnået, og livet fortsatte mere eller mindre som sædvanligt.

Bruxelles er de facto-hovedstaden i Den Europæiske Union, og byen bærer rollen med en slags stille stolthed. Europakommissionen, Rådet for Den Europæiske Union og et af de to sæder i Europa-Parlamentet befinder sig alle der [5]. NATO's hovedkvarter ligger også i Bruxelles. Omkring 40.000 EU-personale og titusinder mere diplomater, journalister og lobbyister bor og arbejder i nogle få kvadratkilometer af byen.

Det, der overraskede mig under besøget, er, hvor uelegant EU-kvarteret ser ud. Glaskontorblokke, brede avenues, nogle få protestskiltene fronten. Den middelalderlige Grand Place, nogle få metrostationer væk, er postkort billede. Det stensatte plads er omgivet af gildetekammer dækket med bladguld, og UNESCO listede det som et UNESCO-verdensarvsted i 1998 [6]. At stå der i skumringen, med oplyste caféer og et messingorkester, der spiller et eller andet sted i nærheden, får dig til at glemme for et øjeblik, at al politik paperwork finder sted overhovedet.

Spørg en belgier, hvad landet gør godt, og svaret kommer tilbage som en kort liste. Øl, chokolade, pommes frites, vafler, tegneserier. Hver enkelt af disse er en rigtig industri med dybe rødder.

Belgien har mere end 400 bryggerier, der producerer godt over tusinde forskellige øltyper, fra trappistøl brygget af munke til lambic-surheder gæret med vildt gær i Pajottenland-dalen vest for Bruxelles [4]. UNESCO tilføjede belgisk ølkultur til sin liste over immaterielt kulturarv i 2016, idet den anerkendte ikke kun ølbrygning, men også ritualerne omkring det. Hver øl har sit eget glas. Hvert glas har sin egen måde at blive hældt på.

Chokolade er den anden besættelse. Belgien gør krav på pralineen, chokoladeskallet med blød fyld, som chokolatemageren Jean Neuhaus II opfandt i Bruxelles i 1912 [7]. I dag producerer landet omkring 600.000 tons chokolade om året, og Bruxelles Lufthavn sælger mere chokolade end noget enkelt detailudsted i verden. Pommes frites, det belgiske friterede kartoffel, hører også hjemme her. Belgiere vil fortælle dig, nogle gange højt, at pommes frites ikke er franske og aldrig var. Retten serveres fra små butikker kaldet fritureler, med en papirkegel, en lille gaffel og dit valg blandt dusin saucer.

Her er noget, der vil overraske dig, hvis du voksede op og tror, tegneserier er børnestof. Belgien behandler tegneserien som en vigtig litterær tradition. Det belgiske tegneseriemuseum i Bruxelles, åbnet i 1989, ligger i et tidligere stormagasin designet af Victor Horta og dedikeret helt til mediet [8]. Tintin, skabt af belgisk tegneseriekunstner Hergé i 1929, er oversat til mere end 70 sprog og solgt over 230 millioner eksemplarer over hele verden. Smulferne er også belgiere. Ligesom Lucky Luke. Gå gennem Bruxelles, og du vil se enorme malede tegneserievægmalerier på siden af bygninger, en del af en officiel sti, som byen tilføjer siden begyndelsen af 1990'erne.

For et land af denne størrelse har Belgien produceret en uforholdsmæssig andel af store malere. De flamske primitiver i det 15. århundrede, herunder Jan van Eyck og Hans Memling, hjalp til med at opfinde oliemaling, som vi kender det. Pieter Bruegel den Ældre malede bønder og ordsprog i 1500'erne. Tre århundreder senere gjorde René Magritte karriere med bowlerhatte, æbler og stille absurditet, og hans hus i Bruxelles er nu et museum [9]. Arkitektonisk set er Bruxelles også en af verdens store Art Nouveau-byer, takket være Victor Horta, hvis fire bevarede rækkehuse er et UNESCO-verdensarvsted.

Belgien er blevet kriget om så længe, som det er blevet kortlagt. Landet ligger på den åbne slette, som hære har brugt til at marchere mellem Frankrig og Tyskland i århundreder, hvilket er grunden til, at så mange afgørende europæiske slag har fundet sted på belgisk jord. Waterloo, hvor Napoleon endelig blev besejret i 1815, ligger i centralt Belgien. Vestfronten i Første Verdenskrig rev sig gennem Ypres-området i Flandern, hvor britiske og Commonwealth-krigsgraveplacer stadig holder næsten en fjerdedel million grav [10]. Ardennerne-slaget i Ardennerskoven afsluttede Anden Verdenskrig i Europa.

Landets reaktion på den historie er for det meste stille. The Last Post spilles hver aften klokken 20 under Menin Gate i Ypres og har gjort det siden 1928, med kun fire års tysk besættelse i Anden Verdenskrig som afbrydelse. Jeg var nødt til at tjekke dette to gange, da en ven fortalte mig om det. Næsten et århundrede af hornblæsere, hver eneste nat.

Belgien har tre officielle sprog: nederlandsk, fransk og tysk. Nederlandsk tales i den nordlige region Flandern, fransk i den sydlige region Vallonien og tysk i en lille østlig stribe nær grænsen. Bruxelles er officielt tosproglig på fransk og nederlandsk.

Ja, Belgien er et grundlæggende medlem af Den Europæiske Union og har været del af blokken siden 1958. Bruxelles huser Europakommissionen, Rådet for Den Europæiske Union og et af de to sæder i Europa-Parlamentet, hvilket gør det til de facto-hovedstad i EU.

Belgien er kendt for chokolade, øl, pommes frites, vafler og tegneserier som Tintin og Smulferne. Det er også kendt for middelalderlige byer som Brugge og Gent, EU-institutionerne i Bruxelles og en lang tradition af malere fra Jan van Eyck til René Magritte.

Belgiens hovedstad er Bruxelles, en by med omkring 1,2 millioner mennesker i landets centrale region. Bruxelles er officielt tosproglig på fransk og nederlandsk og tjener som sæde for både den belgiske forbundsregering og de vigtigste institutioner i Den Europæiske Union.

Belgien har mere end 400 bryggerier, fordi ølbrygningstraditionen der går tilbage til middelalderlige klostere, især Trappisteklostre, og små regionale stilarter blev aldrig konsolideret af industrielle fusioner. UNESCO tilføjede belgisk ølkultur til listen over immaterielt kulturarv i 2016.

1. Belgien - The World Factbook
2. Belgiens befolkning - Verdensbanken
3. Nationalbankens Belgien
4. Ølkultur i Belgien - UNESCO immaterielt kulturarv
5. Bruxelles - Den Europæiske Union
6. La Grand-Place, Bruxelles - UNESCO World Heritage Centre
7. Belgisk chokolade - VisitFlanders
8. Belgisk tegneseriemuseum
9. Magritte Museum - Belgiens kongelige kunstmuseer
10. Ypres Salient - Commonwealth War Graves Commission