Frankrig: Det land der kører stille på reaktorer og brød

• Hovedstad: Paris [1]
• Befolkning: cirka 68,4 millioner [1]
• Område: 643.801 kvadratkilometer (248.573 kvadratmil), inklusive oversøiske territorier [1]
• Officielt sprog: Fransk [1]
• Valuta: Euro (EUR) [1]
• Verdens mest besøgte land, tiltrækker cirka 100 millioner internationale turister i 2023 [2]

Jeg voksede op og tænkte på Frankrig som de fleste amerikanske børn, primært gennem Eiffeltårnet, croissanter og en vag følelse af, at alle der var klædt lidt bedre end jeg. Så begyndte jeg at læse om det til denne serie, og jeg indså, at Frankrig er meget mærkeligere end postkortversionen. Det driver det meste af sin elektricitet på kernereaktorer. Det har flere tidszoner end ethvert andet land på Jorden. Det beskytter lovligt baguetten. Intet af dette passer på et køleskabsmagnet.

Sagen med Frankrig er denne. Det er EU's største land efter område, med fem forskellige klimazoner inden for grænserne, og territorium spredt fra Caribien til Stillehavets sydlige del til et stykke Sydamerika. Metropolksdelen, den sekskantede del, der er knyttet til Europa, er det, som de fleste mennesker forestiller sig. Men Frankrig har så meget oversøisk territorium, at solen aldrig går ned over det. Det er ikke poesi. Det er en bogstavelig erklæring om dets tolv tidszoner.

I over tre årtier har Frankrig været verdens nummer et turistmål. Cirka 100 millioner internationale besøgende ankom i 2023, mere end landets egen befolkning [2]. For at sætte det i perspektiv kommer USA, som er mere end fjorten gange større efter område, på anden plads. Frankrig får flere turister end Spanien, Italien og Grækenland sammen i nogle år.

Paris gør åbenbart det meste af det tunge arbejde. Louvre attraherer omkring 9 millioner besøgende årligt, hvilket gør det til verdens mest besøgte museum. Men tallene stiger, fordi Frankrig er fyldt med ting, som mennesker rejser for. Côte d'Azur. Provence. Normandie-strande. Loire-dalens slotte. Mont Saint-Michel. Alperne og Pyrenæerne, hvor samme land tilbyder verdensklasse skiløb og Middelhavsstande inden for otte timers kørsel. I Montana kan du køre i otte timer og stadig være i Montana. I Frankrig kan du køre i otte timer og passere gennem seks forskellige køkkener.

Her er noget, der ødelægger din næste geografitest. Omkring 70% af Frankrigs elektricitet kommer fra kernereaktorer [3]. Det er det højeste andel af ethvert land i verden. Seksoghalvtreds reaktorer spredt på atten steder genererer hovedparten af landets kraft, hvilket betyder, at en gennemsnitlig fransk husstand driver sine lamper, køleskab og elektrisk kedel på fission. Frankrig eksporterer så meget overskydende kerneenergi, at det er typisk verdens største nettoeksportør af kraft.

Det begyndte i 1970'erne efter oliechockene, da Frankrig så sig omkring og besluttede, at det ikke ville være afhængig af importeret brændstof. Regeringen forpligtede sig til massiv reaktorbyggeri, og fyrrre år senere har landet billigere elektricitet og lavere CO2-emissioner pr. capita end de fleste af dets europæiske naboer. Tyskland gik den modsatte vej. Frankrig fortsatte med at bygge.

Det anden Frankrig gør i stor skala er brød. Landet producerer og forbruger omkring 10 milliarder baguetter årligt. Det virker til omkring 320 baguetter forbrugt pr. sekund i hele landet. Den traditionelle baguette er så kulturelt vigtig, at UNESCO tilføjede "baguette-brød håndværket viden og kultur" på sin liste over immaterielt kulturarv i 2022 [4]. Der er en fransk lov fra 1993 kaldet décret pain, der præcist definerer hvad en traditionel baguette er: mel, vand, salt, gær, knæld og bagt på stedet. Ingen tilsætninger. Ingen frysning af dejen. Staten har bogstavelig talt en mening om din sandwich.

De fleste mennesker ville, hvis de blev spurgt hvilket land der har mest tidszoner, gætte Rusland. Rusland har elleve. Frankrig har tolv [5]. Dette lyder som et trick, og på en måde er det det. Frankrig oppretholdes dette antal, fordi det inkluderer sine oversøiske departementer og territorier, de steder mennesker glemmer eksisterer når de tænker på Frankrig.

Fransk Guiana er i Sydamerika og deler grænse med Brasilien. Réunion og Mayotte er i Det Indiske Ocean. Martinique, Guadeloupe og Saint Martin er i Caribien. Fransk Polynesien er det meste af Stillehavsøerne. Ny-Caledonien er tættere på Australien end Paris. Alle disse steder bruger euro, stemmer ved franske valg og er helt juridiske dele af Frankrig. EU's grænse strækker sig ind i Amazonas-regnskoven på grund af Fransk Guiana, som også er hvor Det Europæiske Rumvagtsstammen lancerer sine raketter. Årsagen til at Ariane-raketter lyfter fra en jungle nær ækvator er, at det stadig er teknisk Frankrig.

Præsident Charles de Gaulle spurgte engang, hvordan nogen kunne regere et land med 246 forskellige oste. Han undervurderede. Det nuværende antal, afhængigt af hvordan du tæller, er et sted mellem 1.200 og 1.600 forskellige franske oste [6]. Roquefort, Camembert, Brie, Comté, Reblochon, Beaufort, Munster, Cantal, Crottin de Chavignol. Omkring femti af dem har AOP-status, som er en europæisk beskyttet-ursprung label, der i det væsentlige siger: det kan kun kaldes det, hvis det blev lavet her, med dette mælk, på præcis denne måde.

Jeg finder denne del charmant og noget afskrækket. Der er et fransk ordsprog at du kunne spise en anden ost hver dag i året og stadig ikke afslutte landets katalog. Ost er så indlejret i dagligt spiseforbrug, at det traditionelt får sit eget gang til middag, serveret før dessert, med brød og vin. Og ingen taler om det, men Frankrig producerer omkring 1,9 millioner ton ost årligt, kun anden efter USA i absolut volumen, selv om USA opnår det med meget mindre variation.

Lumière-brødrene viste den første offentligt viste kommercielle film i Paris i december 1895. Frankrig opfandt praktisk talt kommerciel film, som er grunden til at verdens mest prestigieøse filmfestival finder sted hver maj i Cannes. Landet fortsætter stærkt at subsidiere sin filmindustri, som delvist forklarer, hvorfor fransk film forbliver en reel kulturel kraft snarere end en fodnote.

Før det gav Frankrig verden det metriske system. Efter revolutionen 1789 besluttede den nye regering, at det lappetæppe af regionale vægte og mål skulle forsvinde, og en kommission af videnskabsmænd producerede et ensartet decimalsystem baseret på Jordens størrelse. Meteren blev oprindeligt defineret som en ti-milliondel af afstanden fra ækvator til Nordpolen, målt langs meridianen gennem Paris. Kilogrammet var en terning af vand ved en specifik temperatur. Systemet spredte sig, og nu bruger hvert land på Jorden det undtagen USA, Liberia og Myanmar. Frankrig driver også Det Internationale Kontor for Vægte og Mål, i en lille by uden for Paris, som stadig officielt definerer sekunden, meteren og kilogrammet.

Frankrig er i dets femte republik, som betyder at den nuværende konstitutionelle struktur kun går tilbage til 1958. Landet gik gennem monarki, revolution, imperium under Napoleon, gjenopprettet monarki, en anden revolution, et andet imperium under Napoleons nevø, tre tidligere republiker, nazi-besættelse og en kort krise i Algeriet før det bosatte sig ind i hvad det har nu. Charles de Gaulle skrev den nuværende forfatning for at give præsidenten virkelig magt, som er grunden til at det franske præsidentskab er et af de stærkeste i enhver demokrati.

På trods af hele denne politiske turbulens har Frankrig været kontinuerligt beboet i titusinder af år. Lascaux-hulemalingerne i Dordogne er omkring 17.000 år gamle, nogle af de mest sofistikerede forhistoriske kunster nogensinde fundet. Landet ligger på et dybt lag af menneskehedens historie. Du kan stå i en vingård i Burgund som har produceret vin mere eller mindre kontinuerligt i omkring 2.000 år, siden romerne plantede det. Den slags kontinuitet er svær at forestille sig fra et land som USA, hvor to hundrede år virker som lang tid.

Frankrigs hovedstad er Paris, beliggende i den nord-centrale del af landet langs Seinen. Det er det politiske, økonomiske og kulturelle center, hjemsted for cirka 2,1 millioner mennesker i selve byen og cirka 11 millioner i det bredere hovedstadsområde.

Frankrig tiltrækker cirka 100 millioner internationale turister årligt, mere end ethvert andet land. Besøgende kommer for Paris, Middelhavskyst, alpint skiløb, vinregioner, slotte og høj koncentration af kulturelle steder inden for let rejseafstand fra hinanden.

Omkring 70% af Frankrigs elektricitet genereres af kernereaktorer, den højeste andel af ethvert land i verden. Seksoghalvtreds reaktorer på atten steder leverer hovedparten af den nationale efterspørgsel og gør Frankrig en stor nettoeksportør af elektricitet i Europa.

Frankrig producerer et sted mellem 1.200 og 1.600 forskellige oste, afhængigt af tællingen. Omkring femti oppretholde AOP beskyttet-opprinnelse status. Ost er så central for fransk mad at det traditionelt får sit eget gang til middag, serveret mellem hovedret og dessert.

Frankrig spænder tolv tidszoner, mere end ethvert andet land. Tællingen inkluderer oversøiske departementer og territorier såsom Fransk Guiana, Réunion, Martinique, Fransk Polynesien og Ny-Caledonien, alle helt konstitutionelle dele af Frankrig.

1. France Country Profile - CIA World Factbook
2. International Tourism Highlights - UN Tourism (UNWTO)
3. Nuclear Power in France - World Nuclear Association
4. Artisanal know-how and culture of baguette bread - UNESCO
5. Overseas France - French Government Portal
6. French Cheese and AOP designation - CNIEL (French Dairy Board)